異世界から来た少女と人探し

第16話「食い残すなよ」

　皆さんが揃った後、手分けしておやつを配った。

　その合間に友里さんのひいおばあさんの友人に聞いたが、

「そんな人知らないねえ」

「すまないな。わしも知らんわ」

　皆ヨゴロウさんやアキコさんの事は知らないようだった。

「飯はまだかの～」

　よろけながら歩いてきたお爺さんが友里さんに言う。

「蘇我（そが）さん、今おやつ食べたでしょ」

　友里さんがお爺さんを支えながら言った。

「ああ、そうだったなあ。それで飯はまだかの～」

「晩御飯はもう少し先よ。さ、あっちで座ってて」

　友里さんはお爺さんを席に連れて行った。

　ほんと大変だな……。

「あの、他に知ってそうな人っていませんか？　ここじゃなくても近くにとか」

　気を取り直してご友人の方に聞いてみたが、

「そうやなあ。後は子供と一緒に遠方へ行ったり、あっちに行っちまったなあ」

「そうですか……」

「私も戦時中に生まれたけど、終戦の時は三歳だったんでねえ」

　別のお婆さんがそう言った。

　当時を知ってる人、本当に少なくなってるんだな。

「あ～、腹減ったんじゃがのう」

　さっきのお爺さんがこっちに歩いてきた。

「蘇我さん、邪魔しちゃダメよ」

　友里さんがそう言って立ち上がった時、俺はお爺さんと目が合った。

　するとお爺さんは目を見開き……。

「よ、ヨゴロウじゃねえか!?　そうだろ!?」

　え!?

「今までどこ行ってたんだよ！　お前は戦地で行方不明になって、そのまま死んだ事にされとったんだぞ！」

「あ、あの。僕はヨゴロウさんじゃないですよ」

　俺は似ても似つかないぞ。

　てかこのお爺さん、ヨゴロウさんと知り合いなのか？

「妹さんか？　すまん、俺も今何処にいるのか知らねえんだ」

　聞いちゃいねえ。

　やっぱボケてるのか？

　でも、さっきより口調がはっきりしてる。

「俺もできる限り探したよ。妹さんがいるって聞いた広島にも行ってみたが、さっぱりだったわ。せめてお前が何処の生まれか教えてくれていたらなあ」

　どうやらこの人もヨゴロウさんの出身地は知らないらしいな。

　てか、何か言いたくない理由でもあったのか？

「そうだ」

　しばらくお爺さんいや、蘇我さんは思い出話をし始めた。

　ヨゴロウさんと初めて会った時の事とか、

　訓練中にヨゴロウさんに何度も助けてもらったとか、

　夜中に二人で畑に忍び込んで、芋を食べたとか、

　結局そこのおやじさんに見つかったけど、「戦争終わったら金払えよ」と言われた事などを。

　そして戦後自分だけで行って、おやじさんと泣きながら一杯やった事。

　結婚するまではアキコさんを探し回った事……。

「いつか妹さんに会えたらこれを渡してあげたいと思ってたんだ。でもお前に会えたんだし、返すわ」

　そう言って蘇我さんは上着の内ポケットから何かを取り出した。

　それは古びた懐中時計だった。

「お前の親父さんの形見だって言ってたな。あの場所にこれが落ちてたんだよ」

　そうだったんだ。

　向こうに行った後、無くした事に気づいてさぞ気を落としただろうな……。

「キクコちゃん」

「あ、はいだべ」

　キクコちゃんは懐中時計を受け取り、

「あ、あの。ひいじっちゃは婿養子になったもんで、今は誰も元の苗字知らねえんだべ、だから教えてけろ」

　それを握り締めて蘇我さんの前で屈んで尋ねた。

「おやそうなのか。あのな、ヨゴロウの苗字はキリヤマだよ。えっと、紙とペンないか？」

「はいだべ」

　キクコちゃんはここへ来る前に俺があげたペンとノートを蘇我さんに渡した。

「漢字はこう書くんだ」

　そう言ってすらすらと「桐山与吾郎」と書いた。

　へえ、こう書くのか。てか結構達筆だな。

　……え、今キクコちゃんの質問に答えた？

　ちゃんと字を書いてる？

「あ、あのもしかして、ボケてないんですか？」

　思わず失礼な言い方をしてしまった。

　すると、

「与吾郎、もうじき俺もそっちに行くからな」

「え？」

　蘇我さんは天井を見上げ、

　なんとか今まで生きてきたが体が動かねえ、頭も働かねえ。

　もうこれを妹さんに渡せねえ、無念だと思ってたが……。

　今日、図らずもお前の可愛いひ孫に託せた。

　これで俺は本当の終戦を迎えることができた。

　もう思い残す事はないよ。

　そうだ。そっちで郷土の美味いもん食わせてくれよな。

　なんか魚が美味いとか、色々あるって言ってたなあ。

「あ、あの、蘇我さん？」

「じっちゃ？」

　蘇我さんはキクコちゃんと友里さんの頭を撫で、

　ありがとう。

　と、声には出てなかったが、口をそう動かしたように見えた。

　そして俺の方を向き、笑みを浮かべて軽く頷いた。

「……あ～、ワシもう腹いっぱいだし、寝るわ」

　蘇我さんがそう言って立ち上がり、部屋から出て行こうとしたが、

「皆もちゃんと食えよ。んで食い残すんじゃねえぞ」

　振り返ってそう言った後、ヨタヨタ歩いて行った。

　俺はその後ろ姿に向かって思わず敬礼してしまった。

　一瞬だけど、兵隊さんの姿に見えたから。　

　その後、夕飯の準備の手伝いもして、

「今日はありがとうございました。おかげで手がかりだけでなく、貴重な体験もさせていただき、お話もたくさん聞かせていただきました」

　皆さんの当時の話やその後など、本当にご苦労されたんだなって思ったよ。

「いえいえ。こちらも手伝っていただいてほんと助かりました」

　友里さんが頭を振って言ってくれた。

「お役に立ててよかったべさ」

　キクコちゃんも照れ臭そうに言う。

「それじゃあ、これで」

「あ、あの、よければ連絡先を……」

　友里さんが俺を引き留めて言った。

「え？　いいですが」

「よかった……」

　なんか頬が赤くなってるような。

　え、これって……？　いやいや考えすぎだよな。

「そ、それじゃこれで失礼します」

　俺達は宿へ向かった。

「むううう、このたらしのたくらんけがあ」

　キクコちゃんがなんか呟いているが、意味が分からん……。

　このしばらく後、蘇我さんが息を引き取ったと友里さんから聞いた。

　笑顔で寝ているようだったと。

　そこでふっと気が付いた。

　あの時言ったのは「食い残し」じゃなく、「悔いを残すな」だったって。

　そして、俺は生まれて初めて、家族以外の人の死に泣いた……。