幻海百景

十五・五月の水辺で

　　エサつけてるところ中（ちゅう）や！

声が聞こえた。

夏には早い晴れた日だった。

日差しは眩く熱しながら、風はまだ暑気を孕んでいない。

子供の声だ。

見れば四、五人ほどの小学校中学年程度と思しき少年らが、

ドブ川に足を突っ込んでいる。

それは見るからにドブ川としか言い得ぬ代物だった。

お濠（ほり）のように道沿いに家々のすぐ脇（わき）を流れるコンクリ壁の側溝。

しかし少年らにとっては「川遊び」のつもりのものらしい。

手に手に網やら棒切れ（糸を括りつけているところを見るに、ザリガニ釣りか何かの竿であろう）を握り、ズボンのすそをたくし上げて裸足を濡らしている。

水はキラキラと陽を撥ねて輝いているが、およそ清浄（キレイ）ではなさそうだった。

冷たくはないのだろう。

どこか温んだ印象でとろとろと流れている。

底にミミズに似た藻のようなものがそよいでいた。

　　やからッ、今やってるところ中や！

子供が喚く。

どうやら割り箸とタコ糸で作った釣り竿に、エサとなる何かをつけようと不器用な指を使っているらしい。

わたしはふっと笑みを漏らした。

「――ところ中」とは、

なかなか変わった表現である。

要は「なになにしている最中」という意味なのであろうが。

この地方独特の言い回しだろうか。

ふと顔を上げると、同じように少年らを見下ろしている者があるのに気づいた。

まだ若い、ひょろりとした男である。

柔和な顔立ちに、どこか新鮮味のある表情が浮かんでいた。

彼もまた、子供らの言葉遣いに気を取られて立ち止まったものらしい。

手には小さいビニール袋が下げられていた。

くるぶしの締まったスウェットパンツに白いスニーカー、

白のTシャツに薄いウィンドパーカーを羽織っている。

いかにも近所のコンビニに行った帰りといったいでたちだ。

ならば、子供らの言い回しは地方独自のものではないのだろう。

少年らの編み出した、或いは、あの少年のみが使う、

変わった表現方法ということになる。

ふっと、普段着の青年が笑った。

先刻のわたしと同様に。

同時にわたしも笑っていた。

目が合う。

すぐに互いに逸らした。

ドブ川では水が陽光に煌めいている。

子供らの声がさんざめき、涼しい風を渡って広がる。

民家の庭木で鳥がさえずっていた。

緑が鮮やかに映る。

山野辺の小さな町で、

伸びやかな小麦色の手足が濡れていた。