妹とのラブコメ展開なんてあるわけないだろ。妹が居るやつはみんなそう思ってんだよ。

第29話 逃避行

　外はまだ真っ暗で、寒さが皮膚に突き刺さる。ところどころで光る街灯も、自動販売機も冷たい。

　濡れた頬の皮膚が突っ張る。

　裸足で冷え切ったアスファルトの上を歩き続けた足には、もう感覚がない。

　現実からの逃避行。

　俺はいつの間にか、公園まで来ていた。昼間にはジョギングをする人や、池でボートに乗る人などにぎわっていても、この時間には誰一人としていない。

　赤、黄の木々も夜の闇に飲まれている。

　「俺は、何もしてあげられなかった。ごめん」

　口をついて出たのは、麺と向かっていえなかった謝罪の言葉。懺悔の言葉。

　俺には、璃奈に文句を言う資格なんてない。

　璃奈の言うとおりだ。

　「何がファンだ。お兄ちゃんだ。」

妹の助けになることもできず、それを謝ることもできない。

　「最低だ」

　何も知らないくせに、

「クソッ！」

ベンチを殴る。

　拳に血がにじむ。

　そんな自分が大嫌いだ。

　自分が悪いと、悪の根源だと知っていながら、結局は痛みで気持ちをごまかす。

　償った気になる。

　責任からの逃避行。

　エゴイスティック。

　醜い。

　穢い。

　いくら言っても言い足りない。

　池に向かって吐き続ける俺を、畔の水仙の花が見つめ返した。

　「勇人。もう行くから、ちゃんと安静にしていてね」

母親がドアの向こうからそう言って、仕事に行った。

　もうすぐ九時。

　俺はまだベッドの上にいる。

　俺は見事に風邪を引いた。

　汗で濡れたシャツとズボンで２時間以上も外にいたのだから、当然の報いだ。

　と、普段ならそう思っていたのかもしれないが、こんなことが自分のしたことの報いになるとは、到底思えない。

　俺はまだ、璃奈に謝ることすら出来ていない。

　深夜の公園でああだこうだと情けない自分に文句を言っただけだ。

　まだ何もしてない。

　体温計をわきに挟む。

　３８．５

　猛暑である。

　「とりあえず、寝よう」

俺は十数時間ぶりに、頭から布団をかぶった。

　俺の目を覚ましたのは、スマホだった。鶏の鳴き声を設定しているアラームではなく、ぽよよーんという着信音の方だ。

　「もしもし」

「やっと出た。北山くん大丈夫？」

志田だ。

「夜中に薄着で外居たら、風邪ひいた」

「何やってんの？」

「いや、だから」

「とにかく、放課後家行くから！安静にしてねお大事に―」

ずいぶん早口でまくりたてて、志田は電話を切った。

　「何をそんなに急いでるんだ」

志田が来るであろう五時前にアラームをセットして、俺はまた眠りに落ちた。