タマちゃん日記

第48話 生き物と共に

まだ梅雨入りはしてないけれど、ここ暫（しばら）くジメジメした日が続いていた。

ゲッゲッゲッと庭で鳴いているのはアマガエルだし、もうすぐ雨が降るのかも知れない。

夜ともなれば、ガラス窓に沢山の虫達が集まってきて、ちょっと油断すれば、そやつらは家の中まで入ってくる。

春と夏の間の、賑やかな夜。

「あ、ヤモリ」

窓にペッタリと張り付いたそれは、既（すで）に満腹らしく、周囲の虫達に見向きもしない。

サバっちもヤモリに興味を持ったのか、窓を見上げてにゃあと鳴く。

ヤモリは漢字で家守と書くくらいで、害虫などを食べてくれるありがたい存在だ。

見慣れれば可愛いし、触れば意外とサラサラしていて手触りがいい。

「隠している部分が丸見えですよ～」

窓の向こう側にいるから、お腹や足の裏が子細（しさい）に見える。

その白いお腹は、ちゃんと呼吸のリズムで動き、その足の裏は、吸盤ではないことを教えてくれる。

「ふふふ、ファンデルワールス力なのです」

ツルツルの窓ガラスに張り付けるのは、足の裏に数十万本もの微細な毛があって、更にその先端は無数に分岐しているかららしい。

それが分子レベルで作用してくっつくもので、吸盤のように吸着しているわけではないのだ。

……よく解りませんが。

ただ、そういった仕組みを応用し、粘着剤を使わないテープが開発されてたりする。

ヤモリテープなどとも呼ばれ、粘着剤ではないので何度でもくっつくし何度でも剥（は）がせる。

剥がした跡もベタベタしたりしない。

可愛い顔をして、ヤモリさんはなかなかに偉大な存在であらせられるのだ。

それにしても、生物の構造は本当に不思議なことで満ち溢（あふ）れている。

それらを解明し、応用することで、人間の生活に役立つことが山ほどある。

蓮（はす）の葉が、水を水銀のように弾く作用もロータス効果と言い、塗料や布、ガラスなどに応用されている。

私達の日々は、生命の神秘と人類の叡知に彩られ──

「あ、ゲジゲジ」

無粋（ぶすい）な彩りが、窓ガラスではなく部屋の壁に張り付いていた。

生物観察が好きとはいえ、さすがに室内にいるゲジゲジを放置するわけにはいかない。

「ふ、侵入者には優しく出来んな」

私は立ち上がり、五枚重ねたティッシュでそやつを鷲掴（わしづか）みにした。

最初は気持ち悪くて見るのも嫌だったが、ゲジゲジも害虫を食べるらしいし、ムカデみたいに無闇に咬（か）んだりしないし、まあ敵対する意思は無いと判断した。

見た目はグロくて動きは速いから、一回目の捕獲こそハードルは高かったが、慣れてしまえばどうということはない。

私は窓を小さく開け、そいつを外へ放った。

あ……入れ代わるように小さな蛾（が）が入り込んできた。

「美月ー、冷蔵庫の──何やってんだ？」

「あ、孝介さん。いえ、ゲジゲジを外に逃がしたら、代わりにこやつが入ってきたので」

蛾の場合、ティッシュだと潰してしまう可能性があるので、屋内用に常備してある小さな捕虫網を振り回す。

ゲジゲジを捕まえたり逃がしたりすると、みゃーは少し困ったように顔を顰（しか）めるけれど、孝介さんはいつも優しく笑って、どこか嬉しそうに頷（うなず）くのです。

「蛾くらいべつにいいけど、それよりマグロの刺身を知らないか？」

「え？　マグロの、お刺身？」

「ああ。晩飯の残りを冷蔵庫に入れておいた筈（はず）なんだが」

「……マグロのお刺身なら、ここに」

私はサバっちのお腹を指差した。

「なっ！？　サバっちにやったのか！？」

孝介さんは手に缶ビールを持っている。

恐らく、最初からツマミにするつもりでマグロを残しておいたのだろう。

「私を女体盛りに使ってくださっても構いませんが」

「盛るものが無かったら、ただの女体じゃねーか！」

「おかずを奪ってしまった私を、オカズにしてもらってもいいのですが」

「器にもオカズにもなるのかよ！」

「何なら、今度アレをいたすときにマグロになってあげますが」

「お前にマグロが務まるか！」

「あらあら、私がピチピチした若鮎だと言いたいのですね」

「言ってねー！」

まったく、ああ言えばこう言う。

埒（らち）が明かないのです。

「サバっちが、マグロのお刺身が欲しいよー、と言ったので」

「言うか！」

確かに口に出して言いはしませんでしたが。

「じっと冷蔵庫の扉を見ていたので、恐らくこれだろうと」

普段、サバっちがあまり見せない行動だったから、私は冷蔵庫を開けた。

サバっちが私を見る目は、いつもみたいに素っ気ないものじゃなくて、割とひたむきなものに感じられた。

「……そっか」

何故か孝介さんは、懐かしそうに目を細めてサバっちを見た。

「美味（うま）かったか？」

「にゃー」

「まったく、全部食いやがって」

伸ばした手で、サバっちの頭を小突く。

「にゃー」

サバっちはみゃーに一番懐いているけれど、それとはまた別に、孝介さんとは何か特別な繋がりがあるように見える。

「お前達がここに来る前、まだサバっちと二人きりだったときに、何度か刺身をやったことがあったんだ」

一人でご飯を作り、一人でご飯を食べていた孝介さん。

でも、傍（かたわ）らにはサバっちがいた。

つい、自分のおかずをサバっちに分けたりしたのだろう。

「それはそうと美月」

あれ？　優しくなっていた孝介さんの目が、何だかお叱（しか）りモードに入ったような？

マグロの件は解決した筈ですが……。

「お前、今日も学校サボっただろ」

孝介さんが缶ビールを飲みながら、ちょっと厳しい目を私に向ける。

「サボタージュではありませぬ。ボイコットです」

「詭弁（きべん）をぬかすな！」

「詭弁ではありません！　確かにサボってばかりいるのは事実ですが、単位は落とさないようにちゃんと考えて行動しています」

「もしかして……大学が、楽しくないのか？」

今度は心配そうな顔になった。

「めっちゃ楽しいですが？」

「だったらどうして、ボイコットなんか……」

……まったく、私がサボることなんて珍しくもないのに、今日に限って理由を聞いてくるとは。

「サボるのは私が怠（なま）け者だからです。ボイコットは……今日は解剖（かいぼう）実習があったので……」

「解剖……実習？」

「はい」

「美矢は何も言ってなかったが？」

「みゃーとは選択科目が違うので」

「……そっか」

孝介さんの目が穏やかになる。

譬（たと）えどうあっても、孝介さんの優しさは変わらないのだろう。

「別に私は、動物保護を妄信（もうしん）する人みたいに解剖自体を否定するつもりはありません。それが人の役に立つなら、必要な犠牲だと思えるくらいにエゴイスティックです」

「いや、それくらいのことは、エゴとは言わんだろ」

「犠牲による恩恵だけは享受（きょうじゅ）するのに、自分の手は汚したくないのです」

「それでいいよ」

「え？」

「お前はそれでいい」

「でも」

「ゲジゲジすら逃がしてやるお前は、それでいいんだ」

さっきみたいに、どこか嬉しそうに孝介さんは頷く。

部屋に入り込んでいた蛾が、私の腕にとまった。

コヨツメアオシャク。

小さく、淡いエメラルドグリーンを纏（まと）った、美しい蛾。

「お前は、それでいいよ」

孝介さんが、同じ言葉を繰り返した。

私は何故か、少しだけ泣いてしまった。

サバっちも、にゃあと鳴いた。