僕の世界に『 』はいらない。

episode9.未来

第75話

「なっ、なんだ！？」

　地響きにも似た大きな音――。

　その音は、このパソコンの中から聞こえている。しかし、スピーカーの機能は初期の状態のままのはずだから、ここまで大きな音はでないはずだ。

　それに、こんな建物が壊れる……いや、崩れるような音を俺が知る限りこのゲーム内では聞いた事がない。

　そもそも、このゲームには必要のない音のはずだ。

『おい、コレは』

『……早く出ていくといいよ』

『はっ？』

　画面上に表示された少年の言葉が、あまりにも小さく、全く読めない。

『この建物は数分も経たない内に壊れる』

『……』

　そして、次に表示された文字で、俺はすぐにでもここから離れるべきだと察した。

『早く出ないと、この中にいる人もろともゲームの中からデータ全てが排除される』

『なっ』

　淡々とした様子で書かれた文字の表示に、俺は思わず驚いた。

「いや、それよりも」

　――少年はすぐさまここから出た方がいい。

　このゲームをプレイしているとは言え、自分の分身であるアバターを操作しているだけ俺はともかく、少年はこのゲームでしか存在出来ない。

　つまり、少年はここで消えてしまえば、少年の存在もろとも消え去ってしまう。

　それが分かっているからこそ、俺は内心焦りながらも、少年に対し色々と説得を試みているのだが。

　なぜか向けた視線の先にいる少年は無言のままで、その表情はどことなく悲しみを帯びている。

『…………』

　俺にはそれがまるで、自分の『最期』を悟っているかの様に……見えてならない。

　そんな少年に対し「何とかしないと」という自分の思いと、少年の行動の意味の板挟みから、俺は何も言えず無言のまま、その場に立ち尽くしていると……。

「ん？　あっ、あれ」

　なぜか突然、音もたてずにパソコンの画面が真っ暗になった。

「こっ、故障か！？　マジか。このタイミングで？」

　しかし、パソコンは電源は入っている状態だ。それなのにも関わらず、画面は真っ黒のままという状態に焦っていると……。

「おっ？　あれ、ついた……って、ん？」

　だが、俺の焦りはどうやら杞憂だったらしく、すぐに画面はついた。

「え。な、なんで」

　しかし、なぜかパソコンの画面に表示されたのは、いつもログインした時いる最初の村だった。

『…………』

　当然、俺はここに移動する様な操作はしていない。

　そもそも、俺はあの『教会にいる状態』で外には出ず、少年を前にして固まっていたはずだ。

　それに、少年の言う通りであれば、俺のデータは消えてしまい、それこそ最初から作り直さなくてはならない。

　だが、俺のデータは消えてはおらず、ステータスも教会前で確認をした時のままだった。

「…………」

　――それが分かった瞬間。

　俺は『ある事』に気が付き、慌ててついさっきまでいたはずの『教会』を探しに走り出した……。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「――やっぱり、ないか」

　しかし、たどり着いた先には、そんな建物が建っていた痕跡すら、どこにも残ってはいなかった。

「ああ、そうか。あいつは『負の感情』や『再会』といった『過去』だけじゃなく、これからの『未来』まで……捨てていたのか」

　俺は、何も残っていない『教会』が建っていた場所が映っている画面を見ながら、そう小さく呟き、肘をついて両手に自分の顔を乗せたのだった。