僕の世界に『 』はいらない。

第35話

　そして、それほど時間が経たない内に、境さんたちとは別に制服を着た警察官が数人来た。

「……もっと人数が来ると思ったが」

「意外に少ないと思われましたか？」

「え、あ」

「……」

　――しまった、口に出すつもりなんて全くなかったのだが。

「気にせずとも、すぐにたくさんの人が来ますよ」

　そう言って神無月さんはニコッと笑ったかと思うと、なぜかすぐに「はぁ」というため息と共に軽く片手で自分の頭を押さえた。

「ほら、来ましたよ」

　俺は神無月さんその様子を見て、思わず「ん？」と呟いて振り返ると。

　何やら騒がしく現れたパトカーも含めて現場に駆け付けた警察官が出て来るだけでなく、大きな作業車も同じ道から現れた。

「なっ！」

「これはこれは……また大がかりですね。でも、仕方ありませんか。なにせ川に人が落ちてしまったのですから」

「いや、それにしたって……だな」

「西条さんは初めてあれを見られるのですか？」

「え？」

「いえ。驚きと同時に何やら興味津々に見ているように思ったので」

「あっ。いや、昔。図書館で見た子供の図鑑で見たような記憶はあって、それでつい……な」

「ああ、なるほど。ああいう風に動いているのを見るのは初めて……というワケですか」

　そう、俺が見た事があるのは、今言ったとおり『写真』での姿でしかない。だから、まぁ思っていた以上の大きさにただ単純に驚いたのだ。

「それにしても……」

「ええ」

　俺たちはそう言いながら、後ろを振り返った。

『何々？　どうしたの？』

『え、また事件？』

『事故じゃない？』

『いやぁね。全く』

『本当、物騒ねぇ』

　そこには、男女の性別だけでなく年齢も関係のない。それこそ老若男女関係なくたくさんの人たちが集まっていた。

「気になるという気持ちは分かるが、それにしても多いな。さっきよりもふえているんじゃないか？」

「まぁ、一応。ここも『住宅街』とまでは言いませんが、近くに家はたくさんありますから」

　一般的に『野次馬』とは、こういう人たちの事を言うのだろう。さっきも何人かいたのは目に入っていたが……。

「さすがに道を空けようとはしてくれると思うが」

「ただそれでも結構な人が集まってしますから、とても作業車が通れそうにはないですね」

「この道もそこまで広くはないからな」

「ええ」

　確かにこの道はそこまで広くはないものの、だからと言って一方通行と言うほど狭いというワケでもない。

　ただ、それでも車二台が『ギリギリ通れる程度』の道幅である。

「おや、さすがに車を途中で止めて降りて来ていますね」

　しかし、やはり野次馬が集まっている事もあり、その作業車に乗っている警察官と思（おぼ）しき人たちは続々と降りて来ていた。

「さて、僕も自分の仕事に戻るとしますか」

　そう小さく呟くと、神無月さんは俺に軽く手を振ると、そのまま車から降りてきた人たちの元へと駆け寄った行った。

「ご苦労様です！」

　そして降りて来た人たちに対し、神無月さんはそのまま「こちらです」と言って現場を案内をしていった。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「おい、こっち早く！」

「しっかりロープはつないでおけ！　流されるぞ！」

　そして、大きな作業車から出て来た重装備の人たちはすぐに準備を整え、川へと進んでいった。

「…………」

　実は境さんたちが呼んだ応援を待っている間。

　俺はようやく落ち着きを取り戻し、話せるまで回復した女性から「救急車は、私が自分で呼びました」という話を聞いていた。

　そしてさらに詳しい話を聞くと、どうやら女性は川に落ちたという友人から「ここに来るように」と呼び出されたというのだ。

『友人の姿を見つけた私は、すぐに声をかけたんですけど』

　女性が言うには、女性の声に気が付いたその友人がそのまま足をすべらせ、川に落ちてしまったらしい。

「…………」

　一連の話を聞いて、俺は思わず「なるほど。だからここに最初に来たのは応援を呼んだ警察車両ではなく、救急車だったのか」と納得した。

「…………」

「どうかされましたか？」

「い、いえ。何でもありません」

　そして、俺たちは『発見した人』というよりは『駆けつけた人』として刑事さんに事情を聞かれた。

「ご協力ありがとうございました。また同じ話をお伺いする事があるかも知れませんが……」

「はい、分かりました」

　俺がそう言うと、刑事さんは軽く一礼してそのまま後ろを向けて立ち去って行った。