（３）三回目のプロポーズ
本当はもっと色々見て回りたかった。買い物だって一緒に行って欲しかった。夜景を見ながらディナーを食べたかった。
でも、今日は諦める。
『とっておきの場所』を目指して、並木道を歩く。
家とは反対方向、未来とは真逆の方を目指して。
夕暮れ時が近い。急がないと。
小高い丘の上に、風車のある展望台が見えた。
私の意図に気付いただろう、彼は黙って隣を歩いている。
目指すはあそこ。私と彼にとっての、特別な場所。
丘の頂上へと続く階段は、夕日に明るく照らされていた。
私達の前途を祝福してくれている気がした。
一段一段を、彼と並んで上っていく。
一歩一歩、過去へと遡っていく。
展望台に辿り着いた頃には、私の心は『あの時』に戻っていた。
初めて彼の愛を受け入れた、あの時に。
「僕と結婚して下さい」
風車が回り始めた。
「懐かしいな」
彼は呟く。
ここからは町並みが一望できる。
あの時と何ら変わらない景色が広がっている。
けど、私達の中では色々なことがあった。
彼は将棋を指すようになり、心が私から離れた。
彼の愛を取り戻したくて、私も将棋を始めた。
そうして、現在に至る。
今は何とか、将棋で繋ぎ留めている関係だ。
将棋が無くなったらどうなるのか、不安を抱くことはある。
果たして私に、女としての魅力があるのか。彼に愛してもらえる資格があるのか。
それを確かめたくて、ここに来た。
ここなら、将棋を指し始める以前の私達に戻れると思ったから。
もう一度だけ。
もう一度だけ、あの言葉を聞きたかった。
「修司さん。この指輪はお返しします」
結婚指輪を外し、彼の前に差し出す。
彼は少し驚いたようだったが、逡巡した末に、結局は受け取ってくれた。
「私は何の取り柄も無い、容姿に自信も無い女です。こんな私と今までお付き合いいただき、ありがとうございました」
そう言って、頭を下げる。
少し、声が震えていた。
「できればこれからも、一緒に居たいと思っています。でも、貴方に無理強いをするつもりはありません。もし私のことが嫌になったのなら、その指輪を捨てて下さい」
本当はこんなこと、口にしたくは無い。
けど、一歩前に進むためには必要だと思った。
「将棋は友達同士でも指せます。私で良ければ、いつでもお相手します。正直、貴方には私よりお似合いの方が居ると思います。だからもし、ほんの少しでも私のことを疎ましく思っているのなら」
「──それ以上、言わなくていい」
私の言葉を遮り、彼は真っ直ぐこちらを見つめて来た。
鋭くも、優しい眼差しを向けられる。
「香織さん。俺は貴女でなければ嫌だ。
貴女が傍に居てくれるから、俺は俺で居られる。
貴女が信じてくれるから、俺は前に進むことができるんだ。
辛い時も苦しい時も、貴女と一緒なら乗り越えられる。
俺には貴女が必要だ。貴女無しの人生は考えられない。
どうかこれからも、俺と共に生きて欲しい」
『僕と結婚して下さい』
彼の声が重なった。
現在の彼と、過去の彼。
その気持ちは、微塵も揺らいでいない。
やっと、確かめることができた。
たとえ将棋に巡り合えていなかったとしても、彼は私を愛してくれると。
そう、心から信じることができた。
彼の告白に、心が震えた。
ぽろぽろと、涙が零れ落ちる。
「この指輪は、もう二度と離さないでくれ」
「……料理中も？ お風呂に入る時も？」
「む。その程度なら許可する」
左手の薬指に、銀色に輝く指輪が通される。
彼がそこまでしてくれるなんて、思わなかった。
あの時と同じではない。
今まで一緒に暮らして来た時間の重みを実感する。
「ん。わかった」
涙を拭い。
精一杯の微笑みを浮かべて、私は応えた。
「大好き。しゅーくん」
自然と、身体が動く。
彼に抱き着き、胸に顔を埋めた。
今なら、できるかもと思えた。
もっと、彼と愛を語り合いたい。
もっと、彼の愛を感じたい。
「ホテル、行こっか」
「……ああ」
やがて、日が沈む。
聖夜が訪れる。
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