【連載三周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（１１）解き放たれる巨獣

「ふはははは！　思い知ったか！　これで一勝ゲットだ──」

「面倒臭ぇけど、しゃーねーか」

　その声に、ビクッと体を震わすトンシさん。

　もうもうと立ち込める煙の中から、一人の男性が悠然と姿を現す。

「ば、馬鹿な。何故生きて……！？」

「だから、どいつもこいつも勝手に殺すなっつーの。

　デカブツの攻撃は軌道が単純で読み易い。かわすのは簡単なのさ」

　飄々とした態度でショウさんは応えて。

「そら。駒を並べておいてやったぜ。そんなナリじゃ、並べるのも一苦労だろう」

　と、巨人の方を見上げた。

　全くの無傷、かすり傷一つ負っていない。

「ありえん。ムーの打撃速度は音速に近しい。常人にかわせるはずが無いのだ！」

　呻くトンシさん。

「さあ。さっさと始めてさっさと終わらせようぜ。あ、振り駒は俺がやろうか？」

「かくなる上は──ムー！ 連続攻撃じゃ！」

　トンシさんの指示に反応する巨人。両手の拳打が次々に繰り出される。

　ただそれだけで周囲に突風が吹き荒れ、轟音が鳴り響く。

　地面にいくつもの大穴が穿たれ、土煙が舞い上がった。

　一撃一撃が致命傷となりうる威力を有しているが、そのどれもがショウさんにはかすりもしない。

　涼しい顔で嵐をすり抜け、

「振り駒の結果は、俺の先手だ」

　と言い放った。

　あの人、一体何者なんだろう？

　常人にはかわせないのなら、彼は……。

　ムーが繰り出しかけた拳を、ショウさんは難なく片手で止める。

「お前を止めるのに力なんて要らない。なあ、いい加減わかっただろ？　俺には暴力は通用しない。

　俺に勝ちたいのなら、アレしか無いぜ」

　そう言って、彼は対局席を指差した。

　その視線はトンシさんではなく、唸り声を上げる巨人に向けられている。

「やろうぜ、将棋。お前の力、俺に見せてみなよ」

「ムー！　そんな奴の言うことを聞く必要は無いぞ！　叩き潰して再起不能にしてしまえ！　お前が不戦勝になれば、我輩が残り一勝をもぎ取ってみせる！」

「なあ、外野は黙っててくれないか？」

「ひっ……！？」

　不意に冷たい視線を向けられ、トンシさんは悲鳴を上げた。

　巨人は無言で佇んでいる。

　どうやらショウさんは、本気であのムーという名の最強の改造生物（トンシさん談）と将棋を指すつもりらしい。

　とてもじゃないけど、意思疎通できる相手には見えないんだけど。

　もしかしたら、私がそう見えていないだけで。

　ショウさんの目には、違った姿が映っているのかもしれない。

　巨人が、動き出した。

　ぶちぶちっと、鉄の鎖を引きちぎり始める。

　なんという怪力なのだろう。彼がその気になれば、拘束具など何の意味も無かったのだ。

「な、何をしておるのだ？　ムーよ！」

　慌ててトンシさんが止めに入るも、軽く払われた手に吹き飛ばされる。

　痩せた体はボールのように跳ね、遥か遠くまで飛んで行った。

　首輪を外し、完全に自由になったムー。

　最後に猿ぐつわに手を掛け、左右に引き裂いた。

「ガアアアアアッ！」

　天に向かって咆哮する。大気を震わす絶叫。

　その叫びに込められた感情は、一体何なのだろうか。

　……うん、やっぱり意思疎通できる相手には見えない。近づかれただけで気絶する自信があるぞ、私。

「そうだよな。喋れないと挨拶できないもんな」

　ショウさんはうんうんと、満足そうに頷く。

　それから、対局席に座り直した。

　先程のようなふんぞり返った座り方ではなく、姿勢を正している。何だこの人、やろうと思えば普通に振舞えるんじゃん。

「がうっ」

　ムーも真似をして、対面に腰掛けようとして。

　ばきっ。巨体に耐え切れず、椅子はあっさり折れて潰れる。

　そのままムーは、尻餅をついた。

「ははっ。お前さんには椅子は要らなかったな」

「がうっ、がう」

「あー？　丈夫な椅子を用意しろだあ？　文句はここの巫女さん達に言ってくれ。

　……さあ。そんじゃま、始めるとするか。挨拶できるか？」

「がう？」

　ショウさんの言葉に、怪訝そうな表情を浮かべるムー。

「よろしくおねがいします。言ってみな」

「じょ、じょろぢぐおでがいぢまづ」

「ん。まあ良しとするか」

　それじゃ、俺から行かせてもらうぜ。

　ショウさんは駒を手に取り、ついに初手を指した。

　もはや定番の、角道を開ける一手。

　対するムーは、駒を指先でそっと押し出した。手が大きいから、指すの大変そうだなあ。

　指し手は、意外にも普通の、飛車先の歩を突く一手だった。

　しばらく駒組が続く。ショウさんは矢倉を目指しているようだ。

　対するムーは、右銀を四段目まで繰り出して来て。

　不意に、飛車を6筋に振って来た。

「ほう、『右四間（みぎしけん）』で来たか。どうやら図体に似合わず、知能指数は高いらしい」

　穴熊さんが感心したように言う。確かに私もちょっと驚いた。

　まさか右四間飛車を使って来るなんて。

　一回戦目を思い出す。あの時は安藤さんの右四間をモロに食らって、窮地に立たされた。極めて攻撃力の高い戦法だ。

　飛車、角、銀、桂を使っての攻めは理想的で、受け方を知らなければ、あっという間に攻め潰されるという。

　事実、一回戦でも右四間の攻め自体は刺さっており、勝てたのはほとんど奇跡に近い。

　ただ、あの時私は四間飛車だった。

　今回ショウさんは矢倉模様だ。この後どうなるかまでは、私にはわからない。

「元々右四間は対矢倉の戦法として開発された経緯がある。ショウにとってはやりづらい展開であるな」

「あ、そうなんですか」

「うむ。通常の矢倉では容易に突破されてしまう。何らかの工夫が必要だな」

　穴熊さんはそう応えて、ショウさんの方を見やる。

「ふん。奴め、笑っておるわ」

　本当だ。口の端を吊り上げて、どこか楽しそう。

　最初はあんなに嫌々だったのに、対局が始まると将棋指しの顔になるんだ。

　今まで観てきた人達と同じ。

　皆、心の底から将棋が好きなんだよなあ。