【連載四周年】にいづましょうぎ──将棋盤の中心で愛を叫ぶ──

（２）ウェディング対局

　永遠に続くかと思われた時間は、すぐに終わった。

　チャペルに到着する。

「大丈夫ですか？」

　待っていたカメラマンが心配そうに訊いてきた。

　私は笑顔で頷く。

　にやけたままで、しゅーくんの腕から解放される。

　随分久し振りに、自分の足で大地に立った気がした。

　私達を待っていてくれたのは、年配のカメラマンと、その助手の女の人。

　それから、もう一人。

「……馬子にも衣装」

　ぼそっと呟かれたその言葉を、私は聞き逃さなかった。

　く。負けるもんか。

　遠くを見つめたまま、その女性は言ってきた。小さな声だったから、きっと他の皆には聞こえてない。私だって、できれば聞きたくなかった。

　お義母さん。

　もしかしなくても私のこと、嫌いですか？

　ま、まあ。今の一言のおかげで、頭の中がスッキリしたから良しとしよう。

　気持ちを切り替える。

　すぐに撮影準備に入る。

　その間母はお義母さんと何やら話し込んでいた。

　もとい。一方的に喋って、一人で爆笑していた。

　私としゅーくんはというと、カメラマンに言われるがままにポーズの練習をしたり、撮影場所の確認をしたりしていた。

「笑顔でお願いしますね」

　そう言われると逆に緊張する。

　だって、しゅーくんと手を繋ぐだけでも胸の鼓動が高まるんだよ？

　それ以上のコトをしながら、しかも撮影されながら笑顔を見せることなんて。私には到底無理。

　今日のしゅーくん、めっちゃカッコいいし。直視するのも憚られる。こういうのを尊い、っていうんだろうな。

　悩む。

　笑顔が遠退いていく。

「ねぇどうしよう。私、無理かも」

　小声でしゅーくんに耳打ちする。

　すると彼は、ぱちんと指を鳴らした。

「例のモノ、お願いします」

　彼の言葉に、助手の女性が頷き、何やら鞄から取り出した。

　──え？

　これって。

　滅茶苦茶見覚えあるんだけど、何でここに？

　それは、折り畳み式の将棋盤だった。

　毎日使っている、手垢の付いたものだ。

「プランBに変更。やっぱり俺達にはこれが必要だよな」

　礼拝堂に、机と椅子が用意される。

　目を丸くする私をよそに、しゅーくんは盤上に駒を並べ始めた。

「終わったら、じゃなく。今指そう、かおりん」

「えっ！？　……いいの？」

　ちらっと母達の方を見る。

　母も私と同様、ポカンと口を開けていた。その口を手で塞ぎ、お義母さんが何やら耳打ちする。

　すると合点がいったのか、母はOKサインを出して来た。

　いや、私には何のことかさっぱりわからないんだけど。

「実は内緒で相談してたんだ。自然な笑顔を引き出すには、将棋を指すのが一番だって」

　少し得意げに説明して来るしゅーくん。

　あ、今の表情、レア物かも。心のアルバムに綴じておこう。

　それはともかく。要はサプライズで企画されてたってことか。多分発案者はしゅーくんではないな？

　カメラマンから緊張をほぐす要素を入れたいと提案されて、じゃあ将棋を指そうと答えたって所か。

「でも、ウェディングドレス着て将棋指すのってシュールじゃない？　聞いたこと無いんだけど」

「だからこそ、個性的で良いと思いますよ。ご主人は貴女のことをよく理解されているようです」

　私の言葉に、今度はカメラマンのおっちゃんが応える。

　うーん、そうなのかな？

　確かにちょっと、面白そうだけど。

　でも、出来上がった写真を父が見たら。と少しだけ考える。

　やっぱり怒るだろうか。

「俺はかおりんと指したい。駄目か？」

　ああそんな、上目遣いで見られたら。

　断れる訳、ないじゃない。

　父さんに何か言われたら、母さんのせいにしよう。

　しゅーくんの対面に座る。

　こうなったら、やってやる。

　磔になったキリスト像に見下ろされながら。

　母とお義母さんに見守られながら。

　写真をバシャバシャ撮られながら。

　窮屈なウェディングドレスを着て指す将棋は、普段とは全く異なる内容に──ならなかった。

　盤上だけは、いつも通り。

　私と彼の、二人だけ。

　自然と、頬が緩んでいた。

　やっぱり、楽しいな。

　大会に向けて練習していた四間飛車を試す。

　しゅーくんは相変わらず居飛車だけど、矢倉には組まない。

　振り飛車相手だと横からの攻め合いになり易い。矢倉は縦の攻めには強いけど、横からは滅法弱い。だから舟囲いにしといて、稼いだ手数で攻めて来る。急戦て言うんだって。

　かもん、しゅーくん。

　美濃囲いは優秀な囲いだ。

　駒を捌ければ十分勝てると、大森さんは言っていた。

　『さばく』とは一体どういうことか、最初はわからなかったけど。大森さんは丁寧に教えてくれた。

「自陣の左辺と、相手陣の右辺の駒を全て取っ払ってみて下さい。すると囲いだけが残ります。これが、理想的な捌きです」

　つまり、お互いが全く同じ数の持ち駒を手にしたなら、純粋な囲いの差が活きて来る。

　勿論美濃囲いにも弱点はあって、崩し方はあるんだけど。

　舟囲いの方が余程脆弱なため、先に潰すことができる。

　なるほど、捌く意味はわかった。

　問題は、いかにして捌くかだ。

　歩だよね。

　あの歩を突くんだよね。

　一旦閉じた角道を開けるのと、飛車先を突くのを同時に行う、一挙両得の一手。65歩。

　上手く決まれば、それだけで優勢を築くことができる。

　間違えれば、駒を捌けず、相手に飛車先を突破されてしまう。

　歩を突くタイミングの見極めが重要だった。

　まだ早いか？

　いや、そろそろか？

　胸が高鳴る。

「しゅーくん、そろそろ良いかなー？」

「対局相手に聞くか、普通？」

　振り飛車を指す上で重要なのは、柔軟性だ。

　相手が角頭を攻めて来たら、銀で受ける。

　四間飛車と言っても、ずっと左から四番目の筋に居て良い訳ではない。

　相手の攻めに応じて、三番目、二番目の筋にも移動させる。

　それでもやっぱり、決め手となるのは65歩の突き出しだ。

　角交換し、飛車交換に持ち込む。

　そこで大事なのは、相手の銀を進出させないことらしい。

　銀で飛車角を抑え込まれたら、捌くどころではなくなってしまう、とのことだ。

「ふふ。それじゃ、いくよっ」

　カウンターを決める。

　イメージを、描く。

「ありがとうございました！」

　二人同時に頭を下げる。

　あー、楽しかった。

　対局後はへろへろになるけど、充実感で一杯になる。

　今日もしゅーくんと同じ時間を共有できた。大満足。

　同じ盤面に向き合い、真剣にお互いのことを想い合うことができた。

　こんな幸福、他では得られないと思う。

　私にとって、将棋の勝ち負けは二の次だ。楽しめればそれで良いと思っている。

　でも、しゅーくんにとっては重要なのだろう。

　対局が終わってもなお、盤を睨んでいる。勝ったのに、不満なんだろうか？

「お疲れ様でした！　いやあ、おかげで素晴らしい写真が撮れましたよ」

　カメラマンは満面の笑みを浮かべている。

「お世話になりました」

　少し照れ臭くなって、私も笑う。

　母は椅子に寄りかかって寝ていた。

　お義母さんは相変わらず、虚空を見つめている。

　助手さんは「あ！　ヴェールとブーケ忘れてた！」と慌てて取りに走った。

　そんな中で、しゅーくんは黙って駒を動かしていた。

　あれ？　撮影のこと、忘れてる？