便利屋リックと贄の刑事

第22話 揺らぐ道に見えた光

　夕食後にチケットの話をウィルにすると、明日にでも行こうと即決だった。

「そんなに行きたかったのか？」

「結構有名だぞ」

「ふうん。本人はあまり話題にならないってぼやいてたけどね」

　夕食を食べた後、寝ようと声をかけると無言で薬をつきつけられた。忘れていたため、リックは小言も言わずに素直に受け取る。

「塗ってやろうか」

「傷口はぐろいよ。塞がってるけど穴空いてたし」

「俺はもっと穴空いてるぞ」

「……だったね」

　いまだに包帯が外れないウィルだが、暇さえあればダンベルで身体を鍛え始める。指で腕立て伏せを始めたときは、さすがに止めてくれと懇願した。身体に血管が浮き出るたびに、あのときのように血が吹き出しそうで怖かった。

　ダリル・デュー。依頼人の名だ。ＤＤとしてシナリオライターなどをしていて、本も執筆している。ネットで調べてみると、そこそこ有名な人のだった。元妻のことにも書かれていた。映画の特殊メイクを中心に活動中だと軽く触れられている。

　ダリルからメールが届いた。妻は『ジョアン』として活動しているらしい。

　試しに『ジョアン』と入力して特殊メイクについて調べるが、一つもヒットしなかった。

「単語が間違ってるんじゃないのか？」

「Joann……いや合ってるよ。珍しい名前でもないからか？　それほど有名じゃないから？」

「まるで隠されてるみたいだな」

「どこかの秘密組織みたいに？」

　特殊メイク、映画、ドラマ……思いつく限りの単語を入れても、結果は同じだった。

　腑に落ちないまま就寝し、翌日は寝不足になった。ウィルも目の下の血行がよくなく、朝から同じ顔だと笑い合った。

　オレンジジュースをお供に、大きなスクリーンに映し出された映画を観た。有名なものではなくても、見ごたえがある映画だった。人の気持ちの移り変わりがよく表現されていて、ありきたりでも納得のいくハッピーエンド。すすり泣く声も聞こえてくる。

「ラブストーリーが好きなんだろ？　もっと泣くかと思ったのに」

「泣いてほしかったのか？　感情を表に出さない訓練もしているんだ」

「ハンカチが無駄になったじゃないか」

「また撃たれたときのためにとっておいてくれ」

「あの…………」

　スーツを着たビジネスマン風の男性が、リックを見上げている。

　ウィルは腰に手を当てる仕草に、持ってきたかと咎める視線をぶつけた。

「もしかして、便利屋の方ですか？」

「え？　はい……そうですが……」

「ダリル・デューはご存じですか？」

「お知り合いですか？」

「実は、この映画に関わらせて頂いたものです。ダリルから話聞いています。お世話になったと感謝していました。どうしても映画の評判が気になってね。こうして時々足を運ぶんです」

　男性と握手を交わすと、彼はぜひパーティーに来てほしいと誘いをかける。

「パーティー？」

「映画公開を記念したパーティーがあるんですよ」

「でも、僕は映画を作った人間ってわけじゃ……」

「せっかくだから参加させてもらえ。こんなチャンスは滅多にないぞ」

　隣からウィルが茶々を入れる。

「ぜひあなたもどうです？」

「俺もか？」

「もちろんですとも」

「よろしく頼む。俺はウィル、こちらはリック」

「おい」

「では明日の十七時に。場所は……」

　すらすらと口から出る場所は、ロサンゼルスにあるホテルだった。

　男性と別れ車に乗ったとたん、リックは文句の一つでも言ってやろうかとするが、ウィルの方が早かった。

「『ジョアン』について知りたかったら、懐に潜り込むべきだ。俺個人でも気になるしな」

「ウィルの勘？」

「ああ。勘だ」

　『ジョアン』は今、何をしているのか。どこにいるのか。気になるがウィルを巻き込みたくない気持ちもあり、あまりパーティーには乗り気ではなかった。けれどウィルが近くにいたら、うまくいくような根拠のない自信が沸いてくる。

　半々の揺れに身を任せていると「肉と魚のどっちがいい？」と独り言に近い質問が飛ぶ。「魚」と答えた。

「お前と住むようになってから、魚を食べる量が増えた」

「健康的でいいじゃないか」

「だな。ついでに野菜の摂取量も」

「僕とずっと住めば長生きするかもよ」

「……それはいいアイデアだ」

「それ、本気で言ってる？」

「お前は事件によく絡む。近くにいれば守れるし、情報も入ってくる」

「便利屋兼情報屋もありだね。っていうか、いつものジョークの口調じゃないんだけど」

「家賃もかかるだろうし早いところ荷物移動させるぞ」

「もしウィルのガールフレンドが来たいとか言ったらどうするのさ」

「そんな心配はしなくていい。結婚はもうこりごりだ。俺とお前でルームシェアしたっておかしくないだろう」

「ないけどさ」

「なら決まりだ」

　強めのブレーキを踏み、ウィルは反対方向へと曲がる。リックのマンションがある方角だ。

「必要なものを取りにいくぞ」

　半笑いで、ウィルの声はいくらか弾んでいた。

　そんなに見張れることがが嬉しいのかと軽口を叩きたくなったが、横切るパトカーにふたりして背筋を伸ばしたので、リックは笑いをこらえるのに必死で肩が揺れた。

　朝一でダリル・デューからメールが来た。パーティーは私服で構わない、ぜひ映画の感想を聞かせてくれ、と。

　さらに驚いたのが、パーティーへ誘ってきた男性が映画を作った監督だと分かった。名前はイアン・エドニー。試しに映画についてネットで検索してみると、昨日会った男性の顔写真が大きく取り上げられていたのだ。

「良かったな。もしかしたら俳優の誘いがあるかもしれないぜ」

「それを言うなら君の方だろう？　ドラッグの売人役とか」

　運転手役を名乗り出たウィルに有り難く甘え、指定されたホテルへ向かった。

　黒塗りの高級車が駐車場に綺麗に並び、違う世界に来たかのようだった。

　ウィルは気にする素振りも見せずに隣に駐め、行こうと促した。

「映画のパーティーに誘われたんだが」

「ご案内します」

　チケットも何もなくてっきり止められるかと思ったが、いとも簡単に通してくれる。進む道に砂利すらないと、かえって警戒心が溜まりに溜まるものだ。

「……………………」

「なんだ？」

「いや……なにも」

　ウィルのことで、一つ知ったことがある。

　彼は警戒心と誰かを守ろうという思いが働くとき、決まって一歩前に進み出る。おまけに口数が減る。彼自身気づいていない癖だ。

　大きな背中を追うと、広いパーティー会場へ出る。ビュッフェスタイルの料理が並び、グラスに注がれる液体が宝石のようにかがやいている。

「来てくれたんですね。ありがとうございます」

　ダリル・デューだ。数日前に会ったときとは違い、スーツを着こなし無精ひげを剃っていると、映画関係者といっても嘘に見えない。

「楽しい映画でした。万人受けするというか、安心して観ていられる映画だなあと」

「無難ですよね。でもああいう綺麗な終わらせ方は、やはり評判がいいんですよ。バッドエンドはどうしても後味が悪い。そうです、モリスさん。今日はどうしてもあなたに話があって呼んだんです」

「なんでしょう？」

「実は、次の私の映画に出てほしくて……数日前に初めて会ったとき、驚きました。今書いている台本の役にぴったりなんですよ」

「ちょっと待て、」

　リックが口を開くより先に、ウィルが口を挟む。

「俳優……ってことですか？」

「そういうことになります。台詞はそれほど多くないんですが、ちょっとアクションがあって」

「お前、自分の身体……」

「分かってるよ」

「身体？　体調が悪いのですか？」

「肺の手術をしたんです。でももうほとんど大丈夫ですから」

　人の波を避けて向かってきたのは、映画監督のイアン・エドニーだ。

　握手を交わすとイアンはダリルと目配せし、次回作の話を切り出した。

「次の映画も、彼と一緒に作ろうと話していたんです。線の細く、それでいて手足が長い男性を探していてね。雇った便利屋がイメージにぴったりだと電話がかかってきたんです」

　パーティーへ来てほしいと懇願した理由だ。リックは納得するが、出演していいものか簡単に決めていいものではない。

「出番は多いんですか？」

「主役ではないからそれほどじゃないんですが……多少のアクションがある。これがけっこう重要な役でね。合う俳優がいなければストーリーも変えるべきじゃないかと話していました」

「いつまで決めなければいけませんか？」

「二週間でどうでしょう？」

「分かりました。それまでに返事を決めておきます」

「期待したいところです。それじゃあ」

　去っていく二人を見つめていると、注目を浴びてしまった。

　ウィルはミネラルウォーターの入ったグラスをもらい、片方をリックに渡す。

　喉が渇いていたのか、するすると喉を通り抜け、胃を冷やした。心地良さを味わっていると、お代わりはどうかとボーイは差し出す。リックはお礼を言って手を伸ばした。

「で、受けるのか？」

「懐に入るチャンスじゃないか？　うまくいけば『ジョアン』を探れる。君だって言ってたじゃないか」

「あれはパーティーの話だ。役者の話じゃない」

　身体を心配してくれているのは見え見えだ。

　冷たい液体のおかげか、いくらか頭が冷えた。『ジョアン』のことばかり頭を占めていたせいで、今ある現状を冷静に見ることができた。

　彼らのことは何も知らない。いくら有名な監督とシナリオライターといっても、危険がないわけではない。

　ウィルは適当に取り分けた皿をリックに渡し、自身もたんぱく質を中心に彩りよく盛りつけていく。

「お前の話を聞いて、俺も『ジョアン』についてネットで探ったんだ」

「うん」

「何もでなかった。おかしいくらいに」

　回りの音が何も耳に入らないほど、ウィルの声が浸透した。