カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 序幕 ＆ 第一幕

序幕

―― 前夜 ――

　一九二五年 二月 帝居（ていきょ）地下 研究区画

◆

　その日、【宮森（みやもり） 遼一（りょういち）】は自身の研究室に入るなり、助手の看護婦に帰宅するよう言い渡した。

　看護婦はとりわけ不思議がる事はせず、直（す）ぐに帰り支度を整えて研究室から出て行く。

　彼女が退室したのを見計（みはか）らい、宮森は研究室の奥に目をやった。

　そこには分厚い硝子（ガラス）壁が設（しつら）えてあり、硝子（ガラス）壁の向こうには空間が広がっている。

　奥の空間は研究室の壁面とは地続きになっておらず、その奥行きも計り知れない。

　又（また）、照明の点滅器（スイッチ）が入っていないのか照明の類（たぐい）が設置されていないのか、濃密な暗さを湛（たた）えていた。

　宮森は硝子（ガラス）壁傍（そば）に設置された投光器の点滅器（スイッチ）を入れる。

　投光器から放たれる光は強烈な筈（はず）だが、それでも硝子（ガラス）壁の向こうは見透（みす）かせない。

　光は硝子（ガラス）壁の表面に沈殿するだけで、ほぼ無力だ。

　それでも尚（なお）、僅かな光子は攻め入る事を許され弱々しく行軍する。

　その行く手には、光などでは到底越える事の出来ない城壁が待ち受けていると云（い）うのに。

　硝子（ガラス）壁の向こう側は、只（ただ）ゆっくりと揺らめいていた。

　彼に現世との密度の違いを諭（さと）す様に。

　彼の前に広がる濃密な昏闇（くらやみ）は、見る者を否応なしに引き込む淵（ふち）を思わせた。

　彼は硝子（ガラス）壁に近付き軽く壁を叩く。

　叩音（こうおん）は小さく、とてもではないが硝子（ガラス）壁の向こうに届くとは思えない。

　数瞬の後、硝子（ガラス）壁向こうの空間が今迄（いままで）になく揺れた。

　何かが近付いてくる。

　舞っている。

　硝子（ガラス）壁を照らす人工（ツクリモノ）の光を侵食し乍（なが）ら。

　この世に行き渡る神の摂理を穢（けが）し乍ら。

　それに必死でしがみ付こうとする彼の理性を嘲（あざわら）い乍ら。

　ソレは、硝子（ガラス）壁の向こうに現れ、壁に両の掌（てのひら）を宛（あ）てがい乍ら笑う。

　彼はソレを覗く。

　淵を覗き込む。

　覗き込んだ分だけソレが入り込んでくる。

　――――。

　我に返った宮森は、研究室側に備え付けられた集音器（マイクロホン）に顔を近付け、ソレに向かって言葉を投げ掛けた。

「おはよう、【汀（てい）】。

　今日の調子はどうだい？」

　彼の問いを受けてソレも言葉を発する。

　研究室側の拡声器（スピーカー）から、機械に濾過（ろか）された声が漏れ出て来た。

『……おはよう、せんせー。

　きょうは、なにをしてあそぶの……』

　ソレからのたどたどしい問いに彼は答えず、水槽の中に佇（たたず）む異魚（にんぎょ）を、

　ただ愛おしそうに見詰めていた――。

◆

　一九二四年 一一月 宮森の自室

◆

　宮森は煙草（たばこ）に火を点けた。

　硝子（ガラス）窓の向こうの世界は滲（にじ）んでいる。

　窓に当たっては次々と崩れ去って外の有り様を変えてしまう雨粒も、彼の心持ちを変えてはくれない。

　彼は嫌気が差して雨粒から焦点を外すと、丸眼鏡を掛けた冴えない見た目の青年が硝子（ガラス）窓へと映し出された。

｟……硝子（ガラス）、水。

　硝子（ガラス）と水を意識してしまうと、どうしても彼女の事が脳裏に浮かぶ……｠

　宮森は、自らの願望が作り出す彼女の幻影と後悔に塗（まみ）れた数年間を、煙草の煙と混ぜる様に吐き出した……。

◆

　一九一八年 帝都

◇

　宮森は大学を悔いの残る形で去った。

　だが大してぶらぶらする暇（ひま）も無く、とある研究機関からの誘いが舞い込む。

　その研究機関の母体は【九頭竜会（くずりゅうかい）】と云った。

　表向きは複数の名義を使い、社会貢献の為（ため）の慈善団体を装（よそお）っている。

　しかしその実態は名立たる企業の上層部、政財界の要人、官僚、軍部将校、学者、芸能人、芸術家、宗教家、警察、司法、果ては裏社会に籍を置く者達をも含め構成された巨大組織で、この国はおろか東アジアで絶大な権勢を誇っていた。

　その九頭竜会から宮森に声が掛かる。

　大学時代に執筆した論文が評価されたのだと云う。

　その論文の内容は、この国に伝わる宗教行事から伝説神話の類、民族の出自、市井（しせい）の慣習などを幅広く考察したものであった。

　只、その内容については被差別民や超古代文明、宗教儀式の性慣習などについても深く踏み込んでいた為に、宮森の在学中は教授達が無視を決め込んでいたものである。

　彼自身も学問の道で飯を食って行く事は諦め、教育者として世に尽くそうと考えていた所であった。

　その時節での誘いである。

　条件は破格であった。

　一般的な勤め人の三倍以上の年収に加え、住む場所までも提供される。

　将来的には研究室と助手も付けると言われた。

　これだけの好条件に裏が有るのは明白だったが、再び学問の道を目指す事が出来ると云う誘惑には勝てず、彼は誘いに応じてしまう。

　後悔は直ぐにやって来た。

　宮森を組織に推薦したのが、事も有ろうに彼の論文をまともに取り上げなかった、かの教授だったのである。

　九頭竜会に所属する学会人達が屡々（しばしば）使う手口で、優れた論文や功績を認めずにその芽を摘み取り、教え子達が困窮（こんきゅう）している所を見計らって助け舟を出す。

　そして体（てい）よく組織に取り込むのだ。

　宮森はこのやり口にまんまと嵌（は）まってしまう。

　九頭竜会の活動内容は驚くべきもので異常性、残虐性、反社会性、どれをとっても学問などでは決してなかった。

　違法行為などは日常茶飯事（さはんじ）。

　当然人命も顧（かえり）みられる事は無く、人体実験が当たり前の様に行われる。

　組織の利益と会員の享楽（きょうらく）の為だけに多くの者が涙を飲み、そして蹂躙（じゅうりん）されていった。

　そんな日々のただ中で宮森の心胆（しんたん）を最も寒からしめたのは、それらの活動を指揮していたのが当時の皇太子であり、後の大日本帝国太帝（たいてい）となる【瑠璃家宮（るりやのみや） 玖須人（くすひと） 親王（しんのう）】、その人だったからである……。

　組織に入会して半年程たった頃、宮森は自らの運命を決定付けた瑠璃家宮を始めとする人外（じんがい）の者達との、

　運命の邂逅を果たす事となった――。

◆

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―― 前夜 ――　了