アイ・ビリーヴ・イン

プロローグ

「あのさ、渡したいものがあるんだけど。」

　放課後、2人だけの教室。7月に入り、窓を開けていても教室の中はやや暑かった。

　僕と夕子は互いの机をあわせ、向かい合って座っていた。美化委員として今度作成するポスターについて話していたのだが、突然僕はこんな話題を持ち出した。

「渡したいもの？」

「そう。プレゼント、みたいな。」

「プレゼント？こんな何でもない日に？」

　そう、今日は夕子の誕生日でも、何かの記念日でもない。彼氏でもない僕が、突然プレゼントを渡すなんて、全くおかしな話であった。

　僕は高校1年生の時から、密かに夕子に好意を抱いていた。

　夕子は美人で性格も明るく、おまけに勉強も運動もできる。夕子はダンス部に所属しているが、大会ではいつも賞を貰っていて、エースともいえる存在だ。

　2年生に進級し、僕と夕子は同じ委員会になった。それをきっかけに話す機会は増えたものの、もっと距離を縮めたいと思っていた。そこでこんな行動に踏み切ったわけだが、正直なところ、これは大きな賭けだった。

　しかし、僕はこの賭けに勝つ自信がないわけではなかった。

「そんなことは気にしないでよ。これなんだけど。」僕は鞄の横に置いていた紙袋を手渡す。

「開けてもいい？」

「いいよ。気に入ってくれるといいんだけど。」

　夕子は包装紙を丁寧に開いていく。僕はポーカーフェイスを貫いているつもりだが、どんな反応が返ってくるか、内心気が気じゃなかった。

　夕子は包装紙の中から1枚の白いTシャツを手に取り、両手で広げた。それは、有名なスポーツブランドのTシャツだ。白い生地に、水色の幾何学模様があしらわれている。

「Tシャツ？」

「うん、いつも委員会で世話になってるお礼。部活でもうすぐ大きい大会もあるって言ってたし、練習も増えるだろうから、使ってもらえればと思って。」

　突然のプレゼントというのもさることながら、Tシャツを渡すなんて、やっぱり気持ち悪かったかな。

　いや、しかし、あのメッセージを信じるならば、これで絶対に喜んでくれるはず。

　恐る恐る、夕子の顔を覗いた。

　夕子の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。

「すごく嬉しい！丁度この前、お気に入りのTシャツ汚しちゃって、代わりの練習着を探してたんだ。郁斗くんって優しいね。」

　よかった、喜んでくれたようだ。夕子はいつも、僕の良さを言葉にしてくれる。花のような笑顔に、僕の顔も綻ぶ。

　しかし安堵と共に、驚きと不気味さが心に流れ込んでくる。また当たった、あのメッセージが。

「タイミングが良すぎてびっくり。私がTシャツを探してるって、誰かから聞いてたの？」

　夕子は無邪気に聞いてきたが、僕は返答に困った。「まあ、そんなとこ。」と視線を泳がせて答えたものの、本当のことなど言えなかった。

　誰とも分からないSNSのアカウントから、夕子がTシャツを欲しがっていることを教えてもらった、なんて。