ランプの女神の幸福論

１４－１７

「………………ん？」

　目が覚めた瞬間、視界に入ってきた光景が理解できず、変な声が漏れた。

　身体が向いているのは天井ではなく、テーブルがある方向だ。

　これはまぁ、別によくあることなので問題はない。

　カーテンを閉め切った部屋には、隙間から光が差し込んでいる。

　眠る前と、ほぼ変わらない光景が、そこにはあるはずだった。

「…………ん」

　微かな吐息が漏れる。

　それは、俺のものではない。

　ベッドの横に座り込み、突っ伏すようにして目を閉じている人物の口から漏れたものだ。

「…………夢、じゃないよな」

　額に手を当ててぼやく。

　どれくらい眠っていたのかはわからないが、寝る前に貼ったはずの冷却シートは、まだ冷たさを保っていた。

　寝ぼけたまま自分で交換したのでなければ、答えは一つしかない。

「朝一で来るって、言ってたもんな」

　ベッドに突っ伏しているのは、もちろん音羽ちゃんだ。

　合鍵を使って入って来たとして、一体いつからいたのだろう。

　枕の横にあるはずのスマホを探そうとして、違和感に気づく。

　額に当てた手とは逆の手に、自分のものではない温もりがある。

　視線でその先を追い、理解する。

　眠っている音羽ちゃんの手が、重ねるように添えてあった。

　下手に動かせば起こしてしまいそうで躊躇する。

　空いているほうの手でスマホを探り当て、時間を確認した。

「もう昼か……」

　ということは、半日近く眠っていたらしい。

　夜中に目が覚めたかは、正直定かではない。

　ただ、夢を見ていたということは覚えている。

　懐かしさと共に蘇るのは、不安だ。

　でも最後は、穏やかな気持ちになれた。

　やけにリアルな、優しい匂いに包まれた気がして……。

「ん……ぁ、おはよう、ございます」

「あ、あぁ、おはよう。起こしちゃったか」

「いえ、可愛らしい寝顔だったので、ついつられただけですから」

「……やめてくれる？」

　病人の寝顔を見た感想としては、極めて不適切だ。

「……こんな時間まで眠っているなんて、夜、眠れなかったのですか？」

「いや、普通に半日くらい寝てた。だからちょっと、頭痛い」

「熱はかなり下がったようですが、一応測っておきましょうか」

　何事もなかったように手を離した音羽ちゃんは、鞄の中から体温計を取り出す。

「わざわざ持ってきてくれたのか」

「えぇ。使い方は、わかりますか？」

「さすがにわかるよ」

　軽い頭痛に耐えて起き上がり、体温計を受け取る。

　身体が熱いという感覚はほぼないし、気怠さもない。

　おそらくは寝過ぎによる頭痛だと思うが、一応確かめておいて損はないだろう。

「いつ頃来たの？」

「八時くらい、ですね」

「そっか。悪いね、気づかなくて」

「気づかれないようにしていたので、それで正解です」

　少しだけ悪戯めいた笑みを浮かべ、音羽ちゃんは立ち上がる。

「食事はどうしますか？　おかゆ以外が行けそうなら、そうしますけど」

「あぁ、たぶん大丈夫だと思う。でも冷蔵庫の中、使えそうなものあったっけ？」

「昨日確認しておいたので、ちゃんと買ってきました」

「……用意がいいね。とりあえずレシート、見せてくれる？　ちゃんと払うから」

「別に構いません、と言いたいところですが、素直に渡したほうが桜葉さん的には楽ですよね」

「そうしてくれると助かる」

　きっちりできるところは、きっちりさせておきたい。

　それをわかってくれる女子高生で、本当に助かる。

「朝食……にしては遅いですね。お昼を食べたら、もう一度身体、拭きましょうか。念には念を入れて」

「……そ、そうだね」

　またあの時間が訪れるのかと思うと別の意味で頭が痛くなるが、自分でもかなり汗を掻いたのがわかるので、背に腹は代えられない。

　薬のせいもあるだろうし、夢を見たせいもあるのだろう。

　不快感を覚える程度には、汗を掻いた。

　汗臭くないだろうかと気になるが、自分ではちょっとわからない。

　かといって音羽ちゃんに『俺くさい？』と訊けるほど豪快にはなれなかった。

「……よく、眠れましたか？」

「ん？　あぁ、それなりに」

「なにか夢でも？」

「あー、そうだね。懐かしい夢とか、見たかな」

「……そうですか」

　背中を向けている音羽ちゃんの表情は見えないが、声に違和感を覚えた。

　なにか、奥に引っかかっているとでも言うか……。

「もしかして俺、なんか寝言とか言ってた？」

「さて、どうでしょう」

　振り返ってそう答えた音羽ちゃんは、いつも通りだ。

　違和感があると思った声も、特に変な感じはしない。

　気のせいだったか。

「熱、どうです？」

「あぁ、平熱よりちょっとだけ高いくらいだから、もう大丈夫だと思う」

　音が鳴った体温計を確認し、テーブルに置く。

　やはり、薬を飲んだのが大きかったのだろうか。

　心配してきてくれた音羽ちゃんには、改めてお礼をしないといけないな。

「っと、ちょっと失礼して」

「一人でできますか？」

「だ、大丈夫だから、放っておいてくれ」

　立ち上がってトイレに入ろうとする俺を、音羽ちゃんは笑いながら見てくる。

　なにをしようとしたのか察したのなら、そこはスルーしてくれて良かったのに。

　そう思いながら俺は、トイレで一息ついた。