ランプの女神の幸福論

６－６

「結局、共同作業になってしまいましたね」

　などと笑いながら、アンジェは料理を皿に盛りつけていく。

　変な意味に聞こえかねないので、本当に言葉のチョイスは考えて欲しい。

「こんなところだな」

　夕食というには少し遅い時間になってしまったが、無事用意はできた。

　材料を買い込み、冷蔵庫に入れるために一度自室へ戻った俺は、一息ついてからアンジェの部屋を訪れた。

　作る物は決めていたので、アンジェはすでに料理を始めていた。

　が、よく考えればアンジェは、一人で料理をしたことなどない。

「スマホでレシピを見れば大丈夫です！」

　などと豪語していたが、結果は案の定だ。

　見ていて危なっかしすぎるので、途中から俺も手伝うことにした。

　アンジェはそれを共同作業だ、などと笑っていたわけだ。

　そこはたぶん、恥じるポイントだと思う。

「それでは、いただきます」

「いただきます」

　これじゃあ今までとそう変わらない気もするが、今日は特別だと思っておこう。

「あぁ、この味。孝也さんの味って感じがしますね」

「普通って言っていいぞ」

　特徴のある味付けなんてしていない。

　この数週間で、それはよくわかっているはずだが。

「いえいえ、私にとっては特別ですから。孝也さんの料理が基準なんです」

「なら、いくらでも美味いものにありつけるぞ、良かったな」

「もう、どうしてそう捻くれたこと言うんですか」

「必要以上に持ち上げようとするからだ」

　アンジェが上げた分、俺が下げる。ただそれだけのことだ。

「この際ですから、もっと自分アゲアゲな感じで生きてみませんか？」

「アホか」

　前向きに生きるとは言ったが、そんなバカげた生き方をするつもりはない。

　だいたいなんだよ、自分アゲアゲな感じって。

　どこから仕入れた知識か知らないが、女神の威厳なんてあったものじゃない。

「んー、美味しい。もう毎日食べていたいです」

「明日からは一人で頑張れよ」

「はい、頑張ります。せっかく人間界で生活できるんですから、無駄にはしません。いつか、孝也さんに美味しいと言ってもらえる料理を作ってみせますね」

「……そんな難しくないと思うけどな」

　俺基準で褒めて欲しいのなら、一週間とかからない気がする。

　まぁ、やる気になるのはいいことなのだろう。

　あとは、実力さえ伴えば。

「料理もいいけど、他にはなにかするのか？」

「なにか、とは？」

「普段の生活。俺が願い事を決めないと、帰れないんだろ？　何ヶ月かかかると仮定して、その間はどうするつもりだ？」

　引っ越しの手伝いをしているときから、気になっていたのだ。

　これだけの物を揃えるのなら、長期的に滞在するつもりで間違いない。

　だとして、アンジェはその間、どんな風に生活するのか。

「私の役目は、孝也さんの願いを叶えることです。なので、あれこれサポートはするつもりですけど」

「うん、しなくてもいいんだけどな」

　余計に引っ掻き回されそうなので、一応遠慮しておく。

　まぁ、聞く耳は持ってくれないだろう。

「生活費とかは、全部天界持ちか？」

「はい。限度はありますが、生活面での心配はないです。なので遠慮なく、じっくりと考えてください」

　つまり、俺のことを除けば、仕事らしい仕事もないらしい。

　ついでに、生活するために働く必要もない。

　ただひたすらに、俺が願いを決めるまで待つだけの生活、か。

「とんでもないニートだな」

「なんですか、それ？」

「いい身分ってことだ」

　薄々そんな気はしていたが、とんでもないな、女神というやつは。

　不思議と羨ましいという気持ちは湧いてこないが、引っかかるものがないわけでもない。

「あ、でもでも、料理の勉強はしますよ？　さっきも言った通り、孝也さんに認めて欲しいので」

「好きにすればいいと思うけど……」

「なにか？」

「いや、仮に半年くらいその生活をするとしてだな」

「はい」

「今のまま俺の願い待ちしてると、堕落するぞ？」

「え、えぇ⁉」

　意外にもアンジェは驚き、狼狽える。

「そそそ、それはもしかして、堕天するということですか？」

「堕天……あー、まぁ、どうだろうな」

　また女神なのか天使なのかわからなくなる発言だ。

　俺にとってはどちらも同じようなものなので、ここもスルーしておく。

「どどどど、どうしましょう⁉」

「いや、実際どうかは知らないけど、そういう生活に慣れると、天界に戻ってから大変じゃないかと思ってな」

「どうしてでしょう？」

「そりゃあ、楽な生き方に慣れたら、普通に生きるのが普通よりも面倒になるだろ」

「なりますか？」

「たぶん、な。まぁ、俺も似たようなもんだから」

　アンジェに言いながら、その言葉はそっくりそのまま、自分に返ってくる。

　他人を遠ざける生き方は、ある意味楽だったと思う。

　これからは普通に生きようと思うが、それはきっと、他の人よりも大変なことなのだろう。

　みんなが当たり前のようにしていることを、当たり前のようにできるかどうか。

　自分の中に不安があるだけでも、足は重くなる。

　それでも向き合って進もうと思うのなら、普通の人より大変なのは、当たり前だ。

「わ、私はどうすれば……」

「そうだな……一人暮らしに慣れてきたら、アルバイトくらいはしてもいいんじゃないか？」

「アルバイト、ですか」

「必要はないんだろうけど、どうせ俺は平日の昼、仕事だし。その時間を使うって感じでなら、悪くないと思うぞ」

「……なるほど。アルバイトですか。はい、検討してみます」

　堕落という言葉によほど危機感を覚えているのか、アンジェは真剣に頷く。

「まぁ、気楽にな」

「はい」

　気楽とは程遠い、硬い返事だ。

　変な空回りさえしなければいいのだが。

　俺が新しい生き方を始めるように、アンジェにも新生活が待っている。

　それがどうなるかは今のところ、神すら知らないのだろう。