ランプの女神の幸福論

６－３

「本当に来たのか」

「最初の挨拶は大切じゃないですか」

　訪ねてきたのは予想通り、アンジェだった。

　初対面でもないのだから、わざわざ引っ越しの挨拶になんて来なくてもいいだろうに。

　律儀と言うべきか、融通が利かないと言うべきか。

「……で、その手に持ってるものはなんだ？」

「見ての通り、引っ越しそばですよ」

　さぁどうぞ、と差し出されたそれは、どう見てもカップ麺だ。

　それも、コンビニとかにあるちょっと高いやつ。

「ランプのように、玄関先に置いておくわけにもいかないですし」

「問題はそこじゃないんだが……なんでそれをチョイスした？」

「少しくらい高いもののほうが、それっぽいかと思ったんです」

「だからそうじゃなくてだな……」

　引っ越しそばでカップ麺を持っていくやつが、どこにいる。

「本当はちゃんと調理したものをお持ちするつもりだったんですよ？　でも、うっかりしてました。我が家にはまだ、調理器具とかがそろっていなくて」

　なるほど、それはそうだろうな。

　このアパートは家具付きの物件じゃないはずだし。

「ちなみに、ガスとか水道は連絡したのか？」

「あ、もう済ませてあります。部屋に手引き書？　みたいなものがあったので」

「ならいいんだ」

　それなら夜になって騒ぐようなこともない。

「というわけで、急遽コンビニに行って買ってきたんです」

　まるでそれが誇らしいことだと言うように、アンジェは胸を張ってみせる。

　心なしか表情も得意げだ。

　確かに機転が利いたと言えなくもないが、方向性を決定的に間違えている。

「言っておくが、引っ越しそばとして持っていくのは完成品じゃないぞ」

「え、そうなんですか？」

「たぶんだけどな。贈り物用のそばセット、みたいなやつだと思う」

　そもそも、引っ越しの挨拶ならそばに拘る必要も今はないだろう。

「では、カップ麺のほうが正解だったんですかね」

「……ちなみに向こうの、３０１号室にはもう行ったのか？」

「そちらはまだです」

「ならやめておけ。少なくとも、カップ麺じゃ印象が悪すぎる」

「ダメでしょうか、カップ麺」

「変な人だと思われたくないだろ」

「……確かに」

　さすがにアンジェも、初手で失敗はしたくないらしい。

　もしかしたら、俺との出会いが脳裏をよぎったのかもしれない。

「えーっと、でもせっかくなので、お納めください」

「……まぁ、うん。一応、ありがとう」

　彼女の努力を認めるという意味で、カップ麺を受け取っておく。

　普段食べないから、少し楽しみではある。

「あれ？　それ、なんです？」

「…………それ？」

　どれだ、と思いながらアンジェの視線を追ってみる。

　視線の先は、部屋着としてはいているジャージのポケットに向かっていた。

「…………ち、違う」

　そこからはみ出ているものがなんであるかを理解し、即座に否定する。

「なんだか見覚えが……あ、あれ、それって私の……ぇ」

　ポケットから半分ほど出ていたそれがなにかを、アンジェも理解したらしい。

　あっという間に顔が赤くなり、声が震え始める。

　そして怯えたような目で、俺を見上げてきた。

「待て落ち着け。これは違う。すぐ説明するから」

　ポケットからそれ――先ほど発見したアンジェのパンツを取り出し、弁解する。

「これはあれだ。洗濯物に紛れてたやつでだな、ついさっき見つけて、どうしたものかと考えてただけだ」

「……で、でも、ポケットに入れるのは、なな、なにか特殊な事情がないと」

「そ、それはいきなりチャイムが鳴ったからだ。と、咄嗟というかついというか、音にビックリして無意識に突っ込んだだけでだな……ほ、本当に変な意味はないんだっ。ほらっ、返すからっ」

　噴き出す汗の勢いに負けないくらいにまくし立て、アンジェにパンツを押し付ける。

「あ、は、はいっ」

　動転しつつも、アンジェはちゃんとパンツを受け取ってくれた。

　とりあえず、どうやって返却するかという問題は解決した。

　その分、別の問題が発生した気がしないでもないが。

「だ、大丈夫だ。本当になにもしてないから」

「……えっと、大丈夫の意味というか、わ、私の下着で大丈夫じゃないナニができるのかわからないのですが」

「い、いいんだよ、細かいことは。ちゃんと返したからな」

「は、はい。洗濯物が紛れ込んでいたのは、たぶん私の落ち度ですし……その、お、お見苦しいものを見せてしまって……えっと、はい」

　茹で上がったように赤面しつつ、アンジェはパンツを器用に丸めて、手の中に隠した。

　そしてそのままなにかから守るように、手を背後に回す。

「ま、まぁ、お互い事故にでも遭ったと思っておくか」

「そう、ですね……はい」

　変に意識しすぎたらドツボに嵌るのは明白だ。

　ここはお互いに忘れて、話題もサクッと変えてしまうのがいい。

　手のひらに残る、俺のものとは全く異なる肌触りのことは忘れ、咳払いを一つ。

「で、用事はそれだけか？　そろそろ昼飯にしたいんだが」

「あ、いえ、実は他にもお願いがありまして」

「飯の話か？」

「違います。あ、でもせっかくなら、ご一緒したいと思いますけど」

「まぁ、考えてる途中だから別に構わないが」

「先ほども言った通り、家具などが全然足りなくて。これから商店街でいろいろと揃えたいと思ってるんです。なので、できたらあのぅ」

「……そういうことか」

　アンジェが言いたいことを理解し、頷く。

　確かにアンジェ一人では、大変だろう。

「いいぞ。どうせやることもないし」

「ありがとうございます。ついでなので、ご飯もどこかで食べませんか？」

「そうだな。今から準備するのは面倒だし」

　どうやら連休初日の予定は、埋まったようだ。

「少し待っててくれ。着替えてくる」

「はい、外でお待ちしてますね」

　そう言って一度部屋に戻るアンジェを見送る。

　なんだか不思議な感覚だった。

「……さっさと着替えるか」

　誰にともなく呟き、俺も部屋の中に戻った。