ランプの女神の幸福論

４－３

「お疲れさまでした」

　仕事終わりの一服をしている先輩たちに挨拶をして、会社を出る。

「お疲れさまでした」

　直後に話しかけてきたのは、音羽ちゃんだった。

「……今帰り？」

「えぇ、そんな感じです」

　制服姿の音羽ちゃんは、よくわからない答え方をした。

　制服なのだから帰宅直後かと思ったのだが、それにしては鞄がない。

「それで？」

　なにか用があって話しかけてきたわけじゃないのか、彼女は僅かに首を傾げながら見上げてくる。

　あまり、居心地の良い視線ではない。

「……なにか、ありました？」

「言っておくけど、そう頻繁にミスなんてしないよ」

「それはなによりですが……誤魔化していませんか？」

　相変わらず、鋭い子だ。

　とは言え、彼女に相談するような話でもない。

「誤魔化してるつもりはないんだけどな。俺、変なとこあった？」

「いえ、特には。ただ、どことなく覇気がないように感じられたので」

「覇気はたぶん、もとからないと思うけどなぁ」

「そうなんですよね。だから、どちらかと言えば元気がなさそう、という感じです」

「……元気がなさそうだと思った相手に、言うね」

　メンタルが弱い人に対する追い打ちとしては、かなりのものだ。

「でも、別になんでもないよ。いつも通りだ」

　そう、いつも通りになっただけだ。

「あの方は、どうしてます？　金髪の」

「さぁな。帰ったんじゃないか」

　肩を竦めながらそう言って、暗い空を見上げる。

「……意味がわかりません」

　だろうな、と苦笑する。

「本当になんでもないから。それじゃ、勉強頑張ってな」

「心配なら、また教えてください」

「もう教えられることなんてないよ」

　まだなにか言いたそうな音羽ちゃんに軽く手を上げ、立ち去る。

　背中に視線を感じはしたが、そのまま歩き続けた。

「嫌な天気だな」

　空一面が、曇天に覆われている。

　予報じゃ、夕方以降に雨が降ると言っていたことを思い出す。

「さっさと帰るに限るな」

　そしていつものように途中で買い物を済ませ、アパートに帰宅した。

　変わったことなど、なにもない。

　慣れ親しんだ静けさと暗さに出迎えられるだけだ。

　明かりをつけて、買ってきたものを冷蔵庫にしまう。

「三日、か……」

　あの日、アンジェが忽然と姿を消してから、今日で三日になる。

　まだ動いていたはずの電車から、アンジェは幻のようにいなくなった。

　酔っていた俺が、いもしないアンジェと話していただけかもしれないと思ったが、違った。

　アパートにも彼女の姿は見当たらず、そのまま帰ってくることもなかった。

　最初からアンジェなどという、女神を自称する少女はいなかったのではないか、そう思ったが、それも違った。

　彼女の痕跡は、確かに残っている。

　俺の部屋にも、他の人の記憶にも。

　さきほどの音羽ちゃんが、なによりの証明だった。

「だからどうしたって話だよな」

　アンジェという少女にまとわりつかれていた僅かな時間は、夢でも幻でも妄想でもない。

　それが事実だとしても、もうどうでもいいことだ。

　彼女は姿を消し、俺は以前の生活に戻った。

　少なからず引っ掻き回された部分もあるが、それもきっと、時間と共に戻っていく。

　なにもなかった、以前の状態に。

　それでいい。

　幸福なんて望まない。

　ひとりでただ、生きる。

　それが俺の、精一杯だ。

　そう自分を納得させ、一人分の食事を用意し始めた。