ランプの女神の幸福論

３－１０

　翌日の昼休み、いつものように弁当を食べていると、珍しくスマホにメッセージが届いた。

　差出人は三鐘灯々希。

『今休憩中？　電話しても平気？』

　本当に連絡してきたことに少し驚きつつ、問題ないと返信し、社屋から出る。

　電話をするのなら、人気のない場所に移動したい。

　人がいない作業場に到着したところで、灯々希から電話がかかってきた。

「もしもし」

『休憩中にゴメンね。この時間じゃないと、ゆっくり話せそうになくて』

「いや、大丈夫だ」

　昼は大学、夜は居酒屋の手伝いだと考えれば、それも頷ける。

「で、なんだ？」

『連絡するって言ってたでしょ？　だからしたの』

「律儀にしてこなくても……」

『またそんなこと言って、はぁ……まぁいいか』

　灯々希のため息を聞きながら、作業場の椅子に腰かける。

『今度の週末、暇？』

「予定はないけど」

『ならさ、ご飯でも食べない？　この前は全然話せなかったし、久しぶりの再会ってことで。どう？』

「休めるときは休んでおいたほうがいいぞ」

『お気遣いどうも。でも大丈夫。実はね、お店の設備に不具合がでちゃって。その点検と修理で、週末は営業できなくて』

「稼ぎ時だろうに、それは残念だな」

『本当にね。でもおかげで時間ができたから、どうかなって』

「なおさら休んだほうがいいんじゃないか」

『家でダラダラするくらいなら、気晴らしがしたいの。ね、付き合ってよ』

「……俺でいいのか？」

『いいからこうして連絡してるの。どうかな？』

　灯々希なら気晴らしに付き合ってくれる友人くらい、いくらでもいそうなものだが。

「……まぁ、少しなら」

『なにその言い方。デートだよ、デート。もう少し喜んでくれても、バチは当たらないと思うなぁ』

「変な言い方するなよ」

『あ、もしかして照れてる？』

「照れてない。変な言い方をする必要はないって言ってるんだ」

『まぁ、お互い大人になったしね。ご飯食べたりお酒を飲むくらい、普通といえばそうかもしれないけど。でもほら、デートって言ったほうが雰囲気、出ると思わない？』

「……どっちでもいい」

　その気になっている灯々希に抗えたことは、今までほとんどない。

　このくらいなら俺が折れると、まるでわかっているみたいだと、ずっと思っていた。

　実際、その通りなのだろう。

　俺の事情を知った上で、それでも適度な距離を保ったまま居続けてくれた、たった一人の友人なのだから。

『じゃあ決まりということで。待ち合わせの場所とか時間は、またあとで連絡するから』

「わかった」

『それじゃあ午後も仕事、頑張ってね』

「……あぁ」

　スマホを耳から離し、手の中で弄ぶ。

「まいったな」

　ただ連絡してくるだけならと思っていたが、まさかデートをすることになるなんて。

「いや、本格的なデートってわけじゃないけど」

　自分に言い訳をするように呟き、ため息をつく。

　食事をしながら話すといっても、なにを話せばいいのか。

　喫茶店なのか、それともアルコールがあるのかで、また違ってくる。

「ま、相手は灯々希だしな」

　そう気張る必要もない。

　灯々希は冗談めかしてデートなんて言っていたが、今更そんな色っぽい話にはならないだろう。

　数少ない、俺の事情を知っている相手でもあるし。

　人付き合いを極力拒むことも、灯々希は十分わかっている。

　そんな灯々希が食事をしながら話そうと言うのだから、下手に深入りはしてこないはずだ。

　ただの旧友、知人と会って話す。それだけのこと。

　なら、影響を与えるほどではない。

　それも、この一度きりにしておけば。

　そう考えている自分の弱さを鼻で笑う。

　目まぐるしく動き出した世界に、俺はきっと……。

　答えを確かなものにしてしまわないように、俺は考えるのをやめて休憩室に戻った。