ランプの女神の幸福論

３－８

『…………ねぇ、もしかしてそこ、誰かいる？』

「いない」

　聞き洩らすことなく、鋭く突っ込んでくる悠里に即答する。

『即答するのって、やましいことがあるからじゃなくて？』

　なんなんだこいつは。探偵でも目指すつもりか？

「本当になんでもないんだって。俺の言うことが信じられないのかよ」

　申し訳なさそうに何度も頭を下げているアンジェに、気にしなくていいと軽く手を振る。

　わざとやったわけじゃないのは、あの様子を見ればわかる。

　ただいつものように、ドジっただけだ。

『タカ兄は信用してるけど、タカ兄のなんでもないは信じない。そういうときって、いっつもなにかを隠すときだから』

　付き合いも長くなると、面倒が増えて困る。

『もしかしてあの……アンジェって女がいるんじゃない？』

「だから違うって」

　ありったけの精神力で平静を装いながら、トイレに移動する。

　これで多少音を立てたとしても、誤魔化せるはずだ。

『だったら証拠みせてよ。テレビ電話に切り替えて』

「お前な、疑いすぎだぞ」

『……なんか声、反響してない？　場所変えた？』

　勘が鋭いというか、洞察力があるというか。

「まぁ、トイレの中にいる。風呂とトイレが一緒のタイプだから、反響してるのはそのせいだろ」

　ここまで嘘を重ねている以上、答えられる部分には素直に答えておく。

『え、なに。あたしと電話しながら、トイレ入ってるわけ？』

「そうだけど？」

『うわ、なんかキモ。っていうか普通に不快なんですけど』

「だったら切ればいいだろ」

　こっちとしてはそのほうが好都合だ。

『もしかしてタカ兄、今その……してるわけ？』

「おい待て。お前、想像してないだろうな？」

『して欲しいの？』

「……なかなかタフな返しだな」

　キモいとか言ったんだから、最後までそのスタンスを貫いて欲しい。

　三年前ならギャーギャーわめいて電話を即切りしていただろうに。

『ま、生理現象に文句言うほど非道じゃないんでいいけど。妙な音とか聞かせないようにしてくれるなら、だけどさ』

「なんだ、妙な音を聞かせたら切ってくれるのか？」

『うん。ただ、坂崎音羽に詳細な説明して、セクハラされたって言いふらすけど』

　それでもいいならどうぞ、と言いたげに電話口で鼻を鳴らす。

「それはマジでやめてくれ」

　ただでさえ音羽ちゃんには、末恐ろしい気配を感じているんだ。

　これ以上弱みになる情報は与えたくない。

「……って、ちょっと待て。お前、音羽ちゃんの連絡先知ってるのか？」

『当然でしょ。っていうか、あっちから交換しましょうって言ってきたんだけど』

　なんてことだ……。

　仲良くなったら遊びにくるかもとか言っておいて、その可能性を音羽ちゃんのほうから作りにいっていたなんて。

『……で？　タカ兄はいつから、社長の娘をちゃんづけで呼ぶような仲になってたわけ？』

　これで何度目のやらかしだろうか。

　自分の失敗に、もはやため息すら出ない。

「……そ、それよりだ。進路について少しは考えたのか？」

『苦し紛れにしても、もう少しやりようがあると思うんですけど』

　苦し紛れとわかっているのなら、大目に見てくれてもいいじゃないか。

『ま、今日は許してあげる。名目は進路相談なわけだし』

「名目って、お前な……で、どうなんだ？」

『考えてはみたけど、進学してまでやりたいことなんてないし、だったら早く就職して自立したい……タカ兄みたいに』

「俺を参考にするなよ。自分で言うのもなんだが、悪い例だぞ」

　自分で言っていて情けなくはあるが、それは間違いない。

「自立するにしても、大学を出てからのほうが安定するはずだ。その間になにか見つかるかもしれないんだし、焦る必要はないだろ」

『焦ってないし……あたしはただ、思う通りに……好きに、生きたいだけ』

　それまでとは違い、悠里の声は小さかった。

　まるで拗ねているときのような、控えめな主張だ。

「自立したからって、なにもかもが自由になるわけじゃないぞ。その分面倒が増えるもんだし」

『一人前だって……大人だって認めてくれるなら、そんなの、どうでもいい』

「悠里、あのな……」

『っていうか、一番やりたいようにやったタカ兄にだけは言われたくないし！　このアホ兄っ！』

「あっ、おい」

　最後に好き勝手言い残し、悠里は電話を切った。

「ったく……」

　変なとこだけ子供っぽいままだ。

　これじゃあ進路相談にならないと思いながら、ついでに用を足していくことにする。

　そして部屋に戻ろうと立ち上がったところで、また電話が鳴った。