ごちゃまぜ！

本人は普通のつもり（誠の友情は真実の愛より難しい）

　リー・茨（いばら）木（き）という少年は笑い上戸である。

　歪（ゆが）んだ性格を綺（き）麗（れい）な顔で隠（かく）し、穏（おだ）やかな仕草で内面を誤（ご）魔（ま）化（か）している。

　だがそれでも一回笑うだけで化けの皮が大きく剥（は）がれてしまう。

　たとえばホラー映画。

　いちゃついていたバカップルが連続殺人機に襲（おそ）われた瞬（しゅん）間（かん）など、抱（ほう）腹（ふく）絶（ぜっ）倒（とう）である。

　たとえばサスペンスドラマ。

　犯人が追（お）い詰（つ）められていく様子をにやにやと眺（なが）めるので、周囲に人がいないことを確（かく）認（にん）してから見なくてはいけない。

　しかし芸人特集は例外である。

　どんなに大人気な芸人がキレのあるネタを披（ひ）露（ろう）しても、彼（かれ）はぴくりとも笑わないのである。

　むしろ冷めた目で沈（ちん）黙（もく）を貫（つらぬ）き、不可解な生物を鑑（かん）賞（しょう）するような表情を浮（う）かべるのだ。

　ただ芸人のネタが滑（すべ）った瞬間は、くすっと笑（え）みを漏（も）らすのである。

　体を張る熱湯やおでん、その他諸（もろ）々（もろ）。それらは好みらしく、芸人が暴れ回る映像を見ていることが多い。

　そんな彼がポップコーンと炭酸飲料をお供にしたいくらい楽しいのは、紫（し）音（おん）に無（む）茶（ちゃ）振（ぶ）りする時だ。

　女の子に大人気なスイーツを買わせたり、筋肉質な少年との対比が激しいふわふわもこもこぬいぐるみを抱（だ）かせたり。

　悔（くや）しそうに顔を歪めながらも素（す）直（なお）に従う紫音を見ると、幸せに満（み）ち溢（あふ）れるほど愉（ゆ）快（かい）な気持ちに浸（ひた）れるのだ。

　焼き肉に併（あわ）せてご飯を食べるような、充（じゅう）実（じつ）した心（ここ）地（ち）。まるでこのために生まれたのではないかと錯（さっ）覚（かく）するほど、楽しいのである。

　そんな主人に対し、

「叔父（おじ）の育て方が悪かったんだろうな」

　とだけでまとめる紫音も大（たい）概（がい）である。優（やさ）しいというよりは、諦（あきら）めの境地だ。

　風評被（ひ）害（がい）を受けた叔父のリー・梁（りょう）からしてみれば、

「せめて母親の責任と言ってほしいけど、あの人は口うるさい割に放任主義だからね」

　近親の静かな争いに辟（へき）易（えき）していた。

　茨木と母親が関係性の改善に歩み寄れば、おそらく死人が出る可能性が高い。

　実の親子であるはずなのに一（いっ）触（しょく）即（そく）発（はつ）。地（じ）雷（らい）にも似た危（あや）うさを内包し、それを自覚している故（ゆえ）に距（きょ）離（り）を開けている。

　歪みまくった性格のリー・茨木だが、父親に関しては純（じゅん）粋（すい）に尊敬していた。

　一度も会ったことがない事実が功を奏したのか、それとも母親への反（はん）抗（こう）心（しん）なのかは本人も把（は）握（あく）していない。

　それでもスメラギ・源（げん）藏（ぞう）へ向ける感情だけは、彼を大人しくも素直な子供へと戻（もど）してくれる。

　――ただ性格の矯（きょう）正（せい）には全く役に立たないが。