ごちゃまぜ！

西の大国もややこしや（ミカミカミ）

「そういえば俺（おれ）の叔（お）父（じ）さんの話をしたっけ？」

　外は雪。室内は暖（だん）炉（ろ）の火によって暖かさに満ちている、穏（おだ）やかな午後。

　勉強に飽（あ）きたミカの発言は、教えていた側であるヤーの好（こう）奇（き）心（しん）を刺（し）激（げき）した。

「それって国王の？」

「母上の方。西の大国で貴族の爵（しゃく）位（い）持ちらしいよ」

　西の大国。レオナス家。騎（き）士（し）の家系であり、皇（こう）帝（てい）からの厚い信（しん）頼（らい）を受けている。

　その当主の話題に、お茶を飲んでいたクリスの動きが止まった。武器の手入れをしていたオウガも同様である。

「母上が前に『我（わ）が兄は私が持っていない全てを、生来の素質として備えていた』なんて言っててさ」

　記（き）憶（おく）を掘（ほ）り起（お）こしながら、ミカはゆっくりと語る。

「けれど『しかし私は嫉（しっ）妬（と）など抱（いだ）かなかった。むしろ同情と憐（れん）憫（びん）、哀（あわ）れを誘（さそ）う始末だ。天が与（あた）えすぎた結果とは残（ざん）酷（こく）なものだぞ』って」

　ミカの母親――第七王（おう）妃（ひ）エカテリーナといえば、勇ましい美（び）貌（ぼう）がまずは目に入る。

　飾（かざ）られた絵画には輝（かがや）く金（きん）髪（ぱつ）と同じ色の瞳（ひとみ）が強調されているくらいだ。また先見の才能と知性を持ち合わせ、武（ぶ）勲（くん）も数多く残している。

　まさに女（じょ）傑（けつ）。そんな女性の兄であり、ミカの叔父という条件が揃（そろ）う。すると全く容姿が想像できなくなった。

「難しいよって伝えたら『魔（ま）性（しょう）の男だ』って言われたんだよね」

　ますますわからない。混乱が室内に充（じゅう）満（まん）し、ヤー達（たち）の視線は飾られている絵画へと向かう。

　赤（あか）ん坊（ぼう）を抱（かか）える第七王妃。その立ち姿は威（い）風（ふう）堂（どう）々（どう）としており、とても流（は）行（やり）病（やまい）で死んだとは思えない。

「叔父さんを知ってるはずのコンラーディンおじさんに聞いたら、すごく怯（おび）えてた」

「なんでだよ？」

　興味を持ったオウガが続きを促（うなが）すと、わずかな言（い）い淀（よど）み。

「確か『あれを正面から見（み）据（す）えて正気を保っていられる自信はない』とか」

　それだけの勇（ゆう）猛（もう）な騎士なのか。クリスも前のめりになって聞いていた。

　十六貴族の当主が怯える相手。戦場で出会うことを恐（おそ）れ、たとえ目の前に存在せずとも思い出すだけで身（み）震（ぶる）いする。

　西の大国でも伝説になっているのではないか。ヤーがもう少し尋（たず）ねようとした矢先。

「でも俺は会うの難しそうなんだ。なにせ国王の首に傷を作った唯（ゆい）一（いつ）の人だから、この国では要注意人物なんだって」

　背筋が凍（こお）るような事実だった。国王の首級を獲（と）る寸前まで追（お）い詰（つ）め、そして今も無事に生きている男がいる。

　もしかしてミカが疎（うと）まれている原因の一（いっ）端（たん）なのでは――と、少し心配になるほどだ。

　これ以上の追求は無意味と判断し、ヤーは勉強を再開するように厳しく注意した。