ごちゃまぜ！

珈琲に今を重ねて（ミカミカミ）

　恋（れん）愛（あい）云（うん）々（ぬん）が得意なわけではないが、目の前にいる三人よりは経験値が高いだろう。

　そんなことを考えていたオウガは、ミカに対して甲（か）斐（い）甲（が）斐（い）しく尽（つ）くすクリスを見つめる。

　横で本を読むヤーの集中力が途（と）切（ぎ）れつつあるのも察していた。

「王子、こちらは西の方で流（は）行（や）っている珈琲（コーヒー）に砂糖を混ぜたもので」

「牛乳も入れるんだ？」

「ええ、こうやってまろやかな味わいを」

　仲良しである。まるで姉（きょう）弟（だい）が笑い合っているような光景だ。もしくは子犬同士が戯（たわむ）れあっている雰（ふん）囲（い）気（き）に近い。

　男女の関係に発展するとは思えない。しかしヤーからすると、かなり気にかかるようだ。

　本の頁（ページ）をめくる指先が止まっている。焦（あせ）っているみたいだが、その心配は無用の長物だとオウガは理解していた。

「ミカ、それ俺（おれ）達（たち）にも飲ませろよ」

　ヤーを立ち上がらせ、二人でミカ達に近づいていく。珈琲豆の苦い香（かお）りが鼻をかすめ、豊（ほう）潤（じゅん）な味を思い起こさせる。

「もちろん！　ヤー、美（お）味（い）しいよ！」

「し、仕方ないわね。眠（ねむ）気（け）覚（ざ）ましに飲んであげるわ」

　差し出されたカップを嬉（うれ）しそうに受け取るが、言葉は素（す）直（なお）ではない。

　少女の照（て）れ隠（かく）しは見（み）抜（ぬ）かれているはずなのだが、ミカ自身からは目立った反応が返ってこない。

　まず少年に恋愛についての知識が不足している可能性が高い。十歳（さい）からの五年間が、彼（かれ）を大人から遠ざけた。

「オウガ殿（どの）、砂糖はおいくつで？」

「俺はそのまんま飲む」

　甘（あま）いのは嫌（きら）いではないが、好んで食べようとは思わない。あえて言うならば果物の甘（あま）酸（ず）っぱさの方が嗜（し）好（こう）に合っている。

　しかし目の前でクリスが残念そうな表情を浮（う）かべたので、渋（しぶ）々（しぶ）角砂糖一つ分と告げる。

　嬉（き）々（き）として準備を進める彼（かの）女（じょ）は、貴族のご令（れい）嬢（じょう）には見えなかった。

「……はぁ」

　王族、貴族、天才精（せい）霊（れい）術師。一（いっ）般（ぱん）人（じん）からは程（ほど）遠（とお）い三人に囲まれ、オウガは微（び）妙（みょう）な気持ちを味わう。

　それは珈琲の味に似ていて、苦いのだが手放せない。一度覚えてしまったせいで、なかった頃（ころ）の生活には戻（もど）れなくなった。

「……」

　このまま四人で、誰（だれ）の手も届かない場所まで逃（に）げられたら――。

　地位も身分もしがらみも捨てて、等身大の自分だけが残るような環（かん）境（きょう）に辿（たど）り着（つ）いたら。

　この苦い気持ちは消え去ってくれるのだろうか。それとも一（いっ）緒（しょ）にいられないのか。

「美（う）味（ま）いな」

　今はただ、わずかに甘くなった珈琲を飲む。

　恋愛も、身分違（ちが）いも、この瞬（しゅん）間（かん）だけは忘れてしまおう。

　面（めん）倒（どう）になったオウガは、思考を続けることを諦（あきら）めた。