花鳥風月

紅葉

変化。

それは、生きていれば誰もが経験するもの。

──四季の変化と共に、私たちの関係も変わった。

10月。

あれほど高かった気温は徐々に落ち着いてきている。とはいうものの、まだまだ暑さは残っているけれど。

マンションのベランダに出ると見える楓は、既に紅葉を始めていて、まるで絵画のように美しい。夕方にもなれば、暮色と楓が良い具合に一体化して、より一層美しさを増す。私はこの景色が大好きで、このマンションを購入した決め手もそれだった。楓を眺めていると、過去の思い出が次から次へと脳裏に浮かんでくる。中には、決して良い思い出とは言い難いものもあるけれど、それ以上に美しい記憶があるという事実を受けて、私は幸せを感じる。これもまた、一種の自己満足かもしれない。

いつの日か、ベランダに出るのは私だけではなくなった。

春、''友達''の一線を越えることは無いだろうと思っていた七海と付き合い、そうして同棲を始めた。初めのうちは、ベランダから見える景色に｢良さがわからない｣と、首を傾げていたものの、今では紅葉された楓を食い入るように眺めている。

今までも、これからも、ひとりで無心になりながら心を休める場所だと思っていたけれど、まさか、七海と眺められる日が来るなんて、以前の私には想像もできなかった。

──

｢……舞香、ベランダ出よ｣

｢ん、そうだね｣

夕方になると、毎日のようにふたりでベランダに出る。私も、七海も、そこから見える景色が大好きで、毎日眺めることには、単純に｢綺麗だから｣というのもあるんだろうけれど、他にも何か、もっと大きな理由がある気がする。

｢……やっぱりこの時間帯に見るのがいちばんだね｣

｢うん。夕日も綺麗だし｣

｢でも、もうちょっとしたら緑に戻っちゃうね……｣

そう言って、どこか淋しそうにこちらを向く七海。

｢ふふっ笑 まだ黄色っぽい色でしょ？これからオレンジ、赤って変わっていくんだよ。12月くらいになれば、それこそもっと綺麗なやつが見れると思う｣

私がそう言うと、七海の顔がパッと明るくなった。

｢そうだっけ？……知らなかった。詳しいんだね、舞香｣

｢詳しいっていうか、好きだもん｣

｢私は最初、良さがわからなかったけどね笑｣

｢まぁ、あの時は色が薄かったし……｣

｢そうそう。え、ただの葉っぱじゃん？ってなってた｣

｢懐かしい笑 でも、今はふたりでこうやって見れてるから幸せだなぁ……｣

｢ばーか｣

七海が背中を軽く叩いてきた。

でも、知ってるんだよ。照れ隠しだってこと。

七海の頬が紅く染まっているのは、夕日のせいにしておこう。

｢……私は、ああいう色も好きだけどなぁ｣

｢でも、色薄くなかったっけ？｣

｢春紅葉って言うんだよ。色は薄いけどさ、綺麗じゃん｣

｢そっかぁ。次はちゃんと見よーっと｣

七海はそう言って、楓の方に目をやった。

楓は、あの時と打って変わって、綺麗に紅葉している。

楓が緑から赤へと紅葉するように、私たちの関係も変わっていった。最初は慣れなくて自分の感情を出せずにいたけれど、七海のやさしさに溺れていくうちに、私は幸せの色に染まった。意見がすれ違ったり、喧嘩になったりしたこともあったけれど、確実に前に進んでいる。十分すぎるくらいに、幸せだ。

｢……この景色。ずっと見れたらいいね、ふたりで｣

｢見ようよ。これから先もずっと｣

｢七海は、この景色……好き？｣

答えなんてわかりきっているけれど、聞いてみた。

安心したかったのか、それとも、優越感に浸りたかったのか。

七海は、口角をきゅっと上げた。

｢好きだよ。……大好き｣

その言葉を聞いて、何故だか私が恥ずかしくなった。

七海が言っているのは楓のこと。

それなのに私は、自分に｢好き｣と言われているみたいだった。顔が熱くなっていることに気づいて、思わずそっぽを向く。

｢舞香が照れてどうすんの笑｣

そう言って七海が笑う。

それもそうか、と七海の方を見ると視線が合った。

ベランダの手摺に置かれている七海の手に、そっと自分の手を重ねる。

｢……好きだなぁ、どうしようもないくらい｣

｢七海、すっかり楓の虜だね？笑｣

｢……もう。鈍感な所は昔っから変わんないね笑｣

｢……？｣

｢楓もいいけどさ、私が好きなのはこっち｣

その言葉の意味を理解しきれずにいると、七海の顔がぐっと目の前に来て、かと思えばゆっくり離れていった。

何をされたのか理解するのに、今度は時間なんて必要無かった。

｢私も、好きだよ……七海｣

｢……ん、知ってる｣

そう言って顔を赤らめる七海。

愛おしい気持ちを止めることは出来ず、私は七海の手をぎゅっと握って部屋に戻った。

春から始まった恋は、夏、秋、冬へと続く。

そして、終わること無く、二度目の春がやってくる──。