二月の少女が咲くまでに

第1章 雪を待つ

第1章 雪を待つ①

「人形になりたいの」

　と、その少女は言った。

「どうして？」

　もうひとりの少女が訊ねると、ひとりめの少女はやわらかく微笑みながら、こう答えた。

　――だって人形は、愛されるしかないから。

　＊＊＊

　丁度レッスンが終わって、教室から帰ろうとしていたときのことだった。

　学校があるところからはいくつも離れた駅が最寄りのはずなのに、見知った曇天のような鈍色のセーラー服を身に纏った少女が目の前に現れて、わたしの行手を遮った。

「ねえ、あなた、黒須愛菜（くろすまな）さんでしょう」

　動悸がした。

　学校のひとには、ばれていないはずだったのに。せめて、偶然だと思いたかった。けれど、彼女は「知って」いた。

「わたし、七組の柊木（ひいらぎ）まりあ。ねえ、わたしのことも、人形にしてくれない？」

　それが、柊木まりあとの出会い。十一月の、曇りの日のことだった。