漆黒の羽根の舞い散る夜に

第15話 漆黒の羽根は夜に舞う

　森をしばらく走り、徐に黒が「下りよう」と言って馬を下りた。

「どうした？追手はまだ巻けてないぞ。・・・うわっ！」

　馬上で訝るスガヤを、腕を引いて強引に下ろした。

　黒に抱き抱えられる形になり、スガヤは狼狽してその身を離した。そして赤く染まった顔を背ける。

「どうした、俺が欲しいのではなかったのか？」

　事も無げに言う黒に、スガヤは片腕で顔を隠しながら軽く睨んだ。

「何なんだよ急にっ。今はそれどころじゃないだろっ」

　逃げることに全集中していたスガヤは、黒の急な甘い態度に面食らった。

「まあ、そうだが。・・・逃げることにも飽きてきてな。」

「何なんだお前は、勝手だな」

「はは。枷のない今、強いられる我慢など無意味だろ。お前を前に乗せて走り続けるのはなかなかに骨が折れる。」

「・・・枷と一緒にタガまで外れたのか」

「うまいこと言うな。」

　黒は声をたてて笑いながら馬を引き、ゆっくりと歩き始めた。

　草を踏み分ける音のみが響く闇夜の森の中。

　少し拓けた場所で、不意に黒は立ち止まった。

　黒の後ろを歩いていたスガヤは、立ち止まるまでしばらく続いた沈黙に心をざわつかせていた。

「・・・」

　目の前に立つ漆黒の翼の片方折れた男は、一つの覚悟を決めている。それはおそらく以前自分の中で固めた覚悟と同じもの。

　下唇を噛み、スガヤは泣きそうな声で、黒の背中にそっと問った。

「人間に、なることにしたのか？黒」

「そうだな。お前も、今も同じく望むなら。」

「私はあの日からその想いは変わってないよ。」

　スガヤの言葉に、黒はゆっくり振り返った。

　そして熱の帯びた漆黒の瞳をスガヤに向ける。

「時間も余裕もない。優しくする自信もないが、それでもお前はいいと言うのか。」

「ああ。構わない。」

　スガヤの微笑みからは、偽りが微塵も感じられなかった。

　黒はスガヤの手を掴み、自分の方へ引き寄せると、そのまま深く口づけを交わす。

　スガヤは黒の背に手を回した。触れた羽根を愛おしそうに何度も撫でる。

「やめろスガヤ。これ以上煽るな」

　一瞬唇が離れ、黒は眉根を寄せる。息遣いが荒い。余裕がなかった。

　スガヤは微笑み、

「お前が好きだ。黒。この折れた翼も、その翼を捨てるお前の覚悟も、全部」

　だが瞳に溜まった涙が一筋、頬を濡らした。

　その涙に黒は唇をあてがい、

「俺は俺の全部を捨てても惜しくはない。お前と共にあらんことを願ったのだからな」

　スガヤの腰を力強く引き寄せ、首元に軽く歯をたてた。

　甘い疼きが身体を巡り、堪えきれずに声が漏れる。

　黒はスガヤの声を封じるように、再び熱い唇を重ねた。

　黒の熱を身体の中心に何度も打ち付けられながら、スガヤは定まらない視野で、舞い散る漆黒の羽根を見つめていた。

　満月を何度も陰らせる漆黒の羽根は、いくつも、いくつも、風に乗っては空高く踊る。

(・・・綺麗)

　まるで黒が空を自由に飛び回るように、その羽根だけが無限に羽ばたく。

「黒、・・・飛べたな」

　うわ言のように、スガヤが喘ぎながら呟いた。

　荒い息のまま、黒はスガヤを見た。

　呆けたように遥か遠くへ視線を投げるスガヤの頬をそっと撫でる。

「お前が、俺に自由をくれたんだ。お前となら、どこまでも飛んでみせる。共にいこう、スガヤ」

　スガヤは、自身の上で熱に浮かれる黒にゆったりと微笑みかけた。

「ああ、一緒に、」

　スガヤの反応に、黒は口角をもたげ、満足そうに笑った。

　黒の熱が身体の中で熱く弾ける。

　スガヤは震える身体を静めるように黒の背中に腕を回した。

「・・・っ」

　だがスガヤの手が、黒の背で、一瞬戸惑ったように止まる。

　黒の背中には、もう何も残ってはいなかった。

　スガヤは黒の背中に爪を立てて、嬉しいの悲しいのかわからない涙を幾つも溢した。

　　　　　・・・

　第二大隊情報部隊が到着した時には、既に森の一角は夥しい数の漆黒の羽根で覆われていた。

「くそ、間に合わなかったか。人間に堕ちやがった」

　ウィリデが忌々しそうに歯噛みする。

　サンディークスは折れた腕を支える手に力を込め、ウィリデに気づかれない角度で微かに笑っていた。

　東の空が白々と明けてゆく。

　漆黒の羽根はそよ風ほどの揺らぎに踊り、やがてゆっくりと空へと舞い上がって崩れるように消え去った。

「人間に堕ちたなら追っても仕方ない。くそ、撤退だ！通常の業務に戻るぞ！」

　そして第二大隊は、有翼人からの被害を未然に防ぐべく、街の警邏へと戻っていった。

　　　　　・・・

　ルーベンへ向け、国境を目指す馬の上で、背後の黒が不意に笑いながらスガヤに言った。

「ああ、そういえば。言ってなかったが、俺たち有翼人は人間に堕ちると長くは生きられない。」

　スガヤは驚き振り返る。

「は？な、何言ってるんだ、」

　あまりの衝撃に、一瞬何を言っているのか、理解できなかった。

　だがすぐさま心臓が激しく拍動し、声も、身体も震えて、スガヤは泣きそうに顔を歪めた。

　黒は相変わらず声をたてて笑っていた。

「なに、構わんさ。俺は十分生きた。だが、残りの時間が僅かなら、その一秒たりとも無駄にしたくはない。」

「・・・」

「俺のつがいになれスガヤ。毎日抱かせろ」

　「馬鹿じゃないのか」とスガヤはぎこちなく笑いながら前を向き、刹那タガが外れたように泣いた。黒はスガヤの震える首筋に唇をあて、答えをねだる。

　スガヤは何度も頷き、

「その代わり、長生きしてくれ。私のためにっ」

　悲鳴のように懇願した。

　黒は「努力しよう」と笑って、涙でぐしょぐしょのスガヤを振り向かせると、その唇を少し強引に奪った。

「愛しているスガヤ。俺の命が尽きるその瞬間まで、ずっと共にいよう。」

　スガヤは俯き、肩を震わせ、声を殺さず子供のようにいつまでも泣いていた。

　黒はそんなスガヤをそっと抱き寄せ、「お前は本当によく泣くなぁ」と、楽しそうに笑った。

　　　　　　　　　　　　　　～了～