漆黒の羽根の舞い散る夜に

第4話 黒

　複雑な思いでもある。

　だが、笑みが漏れてしまう。

　少し肌寒くなった夜の道。

　足早に帰路を急ぐスガヤの後ろを、黒い翼の有翼人が付いてきている。

　自分よりも大きな歩幅であるはずなのに、近づくこともなく、一定の距離を保っていた。

　何を意図しているのか計り知れないが、スガヤの家に到着し、玄関ドアを開け放すと、有翼人はすんなり部屋へ入ってきた。

　スガヤは後ろ手でドアを閉める。そしてそっと鍵をかけた。

　有翼人は大きい。

　狭いスガヤの部屋に立っているだけで、高圧的な圧迫感がある。部屋がますます狭く感じられた。

「とりあえず、マントを取ったらどうだ？」

　男の背中に投げた言葉。

　有翼人は素直に茶色の薄汚いマントをその場に脱ぎ捨てた。スガヤはそっとしゃがんで床に落ちたそれを拾う。

　眼前に広がる漆黒の翼は艶やかで、スガヤの血はざわめいた。心臓が痛むほどの拍動を打つ。

(これは、欲しいな)

　この自分の後ろで閉めた鍵が、二度と開かなければいいのにとの思いが頭を過って、苦笑が漏れた。

　そんなことを望むだけ無駄だということもわかっている。

「まあ座れ。食事を用意してやる」

　スガヤは大股で竈に向かうと、かけていた釜の蓋を開けた。シチューが柔らかく匂い立つ。

　木製のレードルでそれをすくい、固いパンと共に有翼人の前に置いた。

　そして自分は少し離れた壁にもたれ掛かると腕を組む。どう食べるのかという興味で胸が踊る。

　有翼人は出された食事をしばし眺めていた。どう食べていいのかわからないのかもしれない。

「シチューは傍のスプーンを使ってすくって食べるんだ。パンはちぎって食べればいい」

　スガヤが諭すように説明すると、有翼人は子供のようにスプーンを握って持ち、シチューをすくった。そのままゆっくりと口にする。

「お、うまいな」

　一口口にして、有翼人は黒い瞳を輝かせた。そしてこぼれることも厭わず夢中で食べ始めた。

　スガヤは、喜びと満足感で綻ぶ顔を抑えきれなかった。

　やがてシチューがなくなると、有翼人は物足りなそうに顔をしかめる。「おかわりがいるか？」と訊ねると、パッと顔を上げた。

　高圧的で不遜な男だと思っていた。

　だが存外に可愛らしく、スガヤの心臓はうるさいほど高鳴った。自然と笑みが溢れる。

　シチューのおかわりを注ぎながらも、それを有翼人の前に差し出す時でさえも、スガヤはえもいわれぬ幸福感に包まれた。

(これはずっと見ていられるな)

　結局有翼人はシチューを３杯おかわりした。

　　　　　・・・

　食事を終えると、スガヤは暖かい紅茶を注ぎながら、有翼人に名を問った。

「名か。そういえば久しく聞かぬな」

　有翼人は眉根を寄せて考えてはいるが思い出せない様子だった。

　彼らは人間よりも遥かに長い月日を生きている。故に様々なことに頓着がないのかもしれない。

「・・・だが、こうして人間に貸し出されたことは、あったのだろう？その時は何と呼ばれていたんだ？」

　聞きながらもスガヤの手は少し震えた。

　自分と同じようにこの有翼人を借りた人物がいる可能性に、嫉妬に近い感情を抱いていたのだ。

「あるにはあったが、名などは呼ばれぬ。名など呼ぶ必要がなかろう。辱しめるか蹂躙するかしかないのだから。」

　事もなさそうにそう告げると、紅茶に一口口をつける。

「お、これもうまいな。」

「・・・そうか。」

　スガヤは静かに頷いた。

　この有翼人は、どれほどの年月をこうして奴隷として過ごし、人間の欲望のままに扱われてきたか知れない。

　嫉妬に近い感覚を、一瞬でも抱いたことを酷く恥じた。

　スガヤは俯き、唇を噛み締める。

　有翼人はそんなスガヤを真っ直ぐにじっと見据えていた。

「お前が怒ることではない。人間が俺たちを恐れ、故に俺の自由を奪い蹂躙したがるのは不思議なことではない。むしろ自然なことだ。」

「しかし、」

「お前が気に病むな。捕まった俺に非があるのだから。」

「だったらなぜ、」

　なぜあの時逃げなかったのか、そう問いかけて、スガヤは二の句を躊躇った。

　だが察したのか、有翼人は初めてゆったりと微笑んだ。

「人間を殺すことに、少々疲れたのだろうな。俺たちは本能の中に人間を殺すことが刻まれている。そのために存在しているのだからな。だが、もうそんな毎日に疲れてしまった。それだけの話だ。」

　この有翼人は、本能に逆らい、人間に捕まって蹂躙される生き方を選んだ。

　それを事も無げにさらりと言う。

　そのことに、スガヤの胸は抉られた。

「今、こうして奴隷に甘んじているのは贖罪、なのか？」

「どうだろうな。」

　微笑み、紅茶を飲む有翼人の顔は、とても穏やかだった。

　その穏やかさがスガヤには酷く悲しかった。

「・・・やはり、お前を名で呼びたい。」

　俯いて恥じらい、スガヤは小さくねだった。名を呼ぶことで、もっと近づきたいと願った。

「ならば、お前が付けるといい。」

　有翼人はおかしそうに肘を付いてスガヤの次の句を待った。

　少し思案を巡らせ、スガヤは「黒」と答えた。

　短絡的だなと、黒は声をたてて笑った。