時間を戻して異世界最凶ハーレムライフ

第110話南の森⑨・リザラズ

　魔人は、館の玄関口で木製の肘掛け椅子に座り、テツオをずっと見ていた。

　ああ、テツオ！なんて面白いんだ。

　下位悪魔を囮にし、自らは潜伏、敵の隙を狙う。

　そして、魔王や高位悪魔を倒してきた技の正体は、その魔力を大量に込めた一撃って訳か。

　悪魔がまず選ばないその戦い方、称賛せずにはいられないよ。

　だが、それだけで高位悪魔が倒せるものか？

　高位悪魔には、人間では到底看破出来ない自己防衛の【特異】が備わっている。

　それを、短期間で二体倒している事実には驚嘆せざるを得ない。

　恐らく、彼にはまだ何か隠している力がある筈。

　フフフ…………、テツオ、一体君は何者なんだい？

　————————

「マスター、残す魔獣は一体のみとなりましたな」

「形勢逆転の妙、お見事と言う他ございません」

「素晴らしき采配、このブルー、感服しきりでございます」

　インキュバスらが、主人の機嫌を取っていた。

　その主人は、そんな事など意に介さず、生き残った使い魔を数えている。

　インプが三体、ライガーが二体か。

　多くを失った…………

　使い魔が死ぬと、主従の証である魔力パスがぶつりと途切れる。

　繋がりが完全に消えるその喪失感は、悪魔であれば気にも留めない些事であろうが、人間であるテツオの感情を大きく揺さぶった。

　インキュバス達は、そんな主人の気も知らず、はしゃいでいる。

　それが尚の事、テツオを腹立たせてしまう。

　インキュバスの声がより一層耳障りになり、テツオ自身、八つ当たりだと分かっていても、もはや止められるものでは無かった。

「じゃかましい！たくさん仲間やられとんのやぞー！仇討ちや！最後の一体くらい、お前らでとどめ刺してこんかーい！」

　主人の怒号！

　それと同時に、魔力パスを通して流れてくる主人の激しい怒り、薄暗い悲しみの感情が、使い魔全てを震え上がらせた。

「ハハーッ！」

「おっ、恐れ多くーッ！」

　インキュバスが魔獣へ向け、全速力で特攻していった。

　既に全快しているライガーやインプらも、包囲した魔獣へ、一斉に襲い掛かる。

　あれだけ脅威だった魔獣の【咆哮】も、強力な【火魔法】ですら、この戦力差を覆すには至らない。

　勝負は決した。

　しかし、魔獣の闘気は衰えない。こういった手合いには、細心の注意が必要だ。

「これはもう、チェックメイトだね」

　アスティがボソリと呟いた。

　突如、魔獣の挙動がおかしくなり、悲壮な声で鳴き始める。

　まるで命乞いをしているかのようだ。

　それを見て、インキュバスが鬨の声を上げる。

「敵は戦意を喪失した！」

「首級を挙げたものには、褒美があるぞ！」

「武勲は早いもの勝ちなり！」

　使い魔達が我先にと、魔獣の元へ殺到した。

　それを見て、テツオはふと違和感を覚える。

　この強き魔獣には、高い知性と誇り高き気位があった。

　いくら追い詰められたとて、自分より低レベルの使い魔達を前にして、命乞いなどするだろうか？

　…………否、だ。

　しかし、魔獣に反撃の意思は全く無く、窮鼠猫を噛むのケースも一瞬よぎったが、それもまた違う。

　完全に諦めている。諦めざるを得ない事態に陥った。それは、つまり…………

　ああっ…………！

　もし、この恐ろしい悪魔の如き想像が、現実であるならば！

　背筋が凍る。

　忘れていた。敵はディビット卿ではなく、既に悪魔に移行していた事を。

　————大爆発。

　魔獣が爆ぜ、炸裂音が耳をつんざく。

　爆風が身体を撫でる。

　使い魔八体の魔力パスが、同時に切断された。

　アスティが、魔獣を強制的に自爆させたのだ。

「くっ…………うううっ！」

　ふいにピンクとミルクが、苦悩するテツオを優しく包み込むように抱きついた。

「マスタァ、しっかりしてぇ」

「大丈夫？おっぱい揉む？」

　その心配は、俺の精神状態に向けたものか、それとも魔力供給元に向けたものか。

　それでも少し心が軽くなった気がした。

　柔らかくて気持ちいい。

「ああ、大丈夫だ」

　使い魔など、また召喚すれば済む話だと、悪魔ならば言うだろう。

　甘えん坊なライガー、しゃべりが独特なインプ、インキュバスのウザい絡み。

　今にして思えば、そんなあいつらの事、満更でもなかったみたいだ。

　記憶を共有したアイツらとは、もう二度と会えない。

　それでも、今は感傷に浸っている場合では無い。

　まだ戦いは終わっていないのだから。

　————————

　リリィは苦悩していた。

　聖騎士リザラズ。　

　西国アシュレイで生を受けた者なら、誰もが知る神話の騎士。

　史上最強であるとか、大天使の加護を授かっていたとか、伝わっている逸話の数々は枚挙に暇がない。

　アシュレイで騎士を目指す者であれば、幼い頃から騎士学校で、彼の事を学び、目指し、憧れる。

　その伝説が目の前にいる！

　呪われているとはいえ、そんな偉大な英雄を倒してもいいのか？

　何か助ける方法があるのではないか？

　だから、私が戦うしか無い。

　メルロス、リザードマン、バイコーンには、サポート役を任せた。

　リリィの剣が鈍る。

　呪われし騎士は、迷いを抱えながら戦える相手ではない。

　憤怒しているかの如き、荒々しい長槍の突撃は、リリィをいとも容易く吹き飛ばす。

「リリィ！」

　メルロスが叫ぶ。

　テツオの強化（バフ）、メルロスの【土精霊】の加護、そして、リリィ自身の英雄の加護と、パーティ全体の攻撃力、防御力は格段に上昇している。

　そして、まだテツオにも話した事は無いのだが、聖騎士は天使の力を秘めた武具を授かっている。

【羽の盾】は天使の力の欠片。

　天使の羽が、槍の勢いを相殺し、ダメージを減らす。

　リザラズの戦い方は、聖騎士に伝わる槍術の基本技術だった。

　寧ろ、近年の聖騎士の方が、技術だけでいうなら上かもしれない。

　三百年という年月は、聖騎士をより高みに昇華したのだ。

　それ故に、動きは読みやすい。

「私は無事よ！」

　リリィは、空中でくるりと回転し、メルロスへ無事を伝えるジェスチャーを取る。

　会話は耳の中に嵌め込んだ魔石インカムで、数十メートル離れていても可能だ。

「勝てるのですか？リリィ」

「分からない。でも、動きはある程度分かる」

「無理はしないように気を付けて。サポートは任せて下さい」

「フフフ、ありがと。でも、無理しなきゃ勝てない相手よ」

「そうですか。困りましたね。では、私も隙を見て攻撃に参加します」

　メルロスが優しく感じるのは気のせいだろうか？

　迷っていては勝てない。覚悟を決めないと。

　リザラズが追撃してくるタイミングに合わせて、騎士の足元にぽっかりと穴が開く。

　メルロスの【精霊魔法】が、大地に影響を与えたのだろう。

　脚をとられバランスを崩したリザラズへ、リリィが一瞬で詰め寄り、剣撃を叩き込む。

「グオオオ…………オォォ…………」

　…………苦しんでる？

　どうもおかしい。こんな簡単に攻撃が通じるなんて。

　聖騎士なのに、英雄なのに、天使の加護が感じられない。

　呪われた事で聖騎士本来の強さが失われている？

「リリィ！攻撃が来ます！」

　仰反っていた騎士は反転し、力を溜めた長槍の一撃を、リリィの胴体目掛けて放つ。

【羽盾】二枚が攻撃の軌道を変えたが、槍を取り巻く螺旋の黒い波動は、リリィの身体を巻き込んで、簡単に吹き飛ばされてしまう。

　後ろにはデビルプラント。直撃すれば只では済まない。

　その軌道上にバイコーンが割り込み、身を呈して受け止めた。

　リリィのダメージは軽減されたが、逆にバイコーンは深手を負ってしまう。

　暖かい光に包まれ、リリィは意識を取り戻した。

　メルロスの【回復魔法】だ。

「無事カ？」

「う、うう…………えっ？な、何をしてるの？」

「無事ナラソレデイイ」

　まさか魔獣が私の身体を心配しているの？

　血が大量に出ている。私を庇ったからだ。

「何を言ってるの？大怪我してるじゃない」

「命ニ代エテモ守レ。マスターノ命令デアル。気ニスル事ハナイ」

「でも！」

「リリィ、早く戻りなさい！リザードマン達では長くは保ちません！」

　メルロスの大きな声…………、初めて聞いた気がする。

「メリィ、バイコーンにも【回復】を！」

「魔力は無駄に出来ません」

　五十メートル程離れてしまった戦場に視線を戻すと、リザードマン達が騎士の猛攻に、防戦一方となっていた。

　このままでは蹂躙されてしまうだろう。

「ハヤクイケ」

　再びバイコーンを見ると、既に胴体から黒い煙に似た粒子がチリチリと漂っている。

　手遅れだと悟った。このまま消えゆくのだ。

「助けてくれてありがとう！」

　とっさに出たのは、感謝の言葉だった。

　魔獣に感謝するだなんて思ってもいなかったが、バイコーンにはもう何も聞こえていない。

　込み上がってくる感情を抑えるように、リザラズ目掛けて一直線に飛ぶ。

　到着まで数秒も掛からない。

　だが、その僅かな間に、リザードマンの一体へ騎士の槍が貫通し、胴体に大きな穴が開いた。

「ギャギーッ！」

　リザードマンの断末魔。即死の一撃。

　私が不甲斐無いせいで、使い魔が更に一体犠牲になってしまった。

　私が迷っていたせいで！

「もう、誰も死なせない！」

　その瞬間、二枚の【羽盾】が、リリィの背後で眩く発光した。

　その光は大きな翼のように広がり、彼女の速度を爆発的に加速させる。

　リザードマンに襲い掛かるリザラズを、次はリリィが吹き飛ばす。

　その姿は、まるで空に降臨する天使のようだった。

「あー、覚醒しちゃったかぁ。確か、英雄の護る想いが天使の加護を最大限に引き出す、とかだったっけ。

　でも、殺せるのかい？君に……」

　のんびり観戦を楽しむアスティが、独り言を呟きながらほくそ笑む。

　そこで、三体の魔獣が消え、テツオがリザラズのいる戦場へと合流。

「お！テツオも加わって、いよいよクライマックスだ！

　さぁ、どんなフィナーレを飾るのか、魅せておくれ！テツオーッ！」

　解説者のボルテージは最高潮に達している。