ホーリーレイン

第2話おかしな悪魔

取り留めのない話を知人達が楽しそうに話しているのを、ベリエルは気怠そうに聞き流していた。輪に入るように何度か話を振られるも、適当に相槌で返す。

　見かねた一人が、半ば呆れ気味に声をかけて来た。

　「ベル、ベリエル！ こっちに来て混ざれって」

　「申し訳ありませんが、興味を惹かれないもので」

　仰々ぎょうぎょうしく、腕を胸の前に持っていき、お辞儀までしてみせたベルに、知人達はどう反応すべきか困ったようだ。

　その様子を見て、もう一人がベルを嗜める。

　「反応を見て楽しむのは結構ですが、困らせない様に」

　「忠告どーも」

　　面白くねぇな

　ベルは仰向けに寝っ転がり、まっ白な空を見上げる。こんな退屈な日々がこれからも続くのだろう。

　　あぁ、だりぃな―

　ぼんやりと思う。

　すると、興味をそそられる話が聞こえてきた。呆れるほど間抜けな悪魔の話。

　その悪魔は、気弱で失敗ばかりを繰り返し、挙げ句の果てには人間に捕まったらしい。そして数十年、逃げ出そうともせず幽閉されているという。

　ベルの好奇心がくすぐられた。跳ね起き、話に割って入る。

　「その話、詳しく聞きてぇんだけど、混ぜろや」

　先程の態度は何処へやら。

　ベルの言動に、知人達は目を丸くした。長い事、ベルが話に加わることがなかったからだ。

　知人達の反応にベルは鋭く目を細める。

　「んだよ？」

　「興味を惹かれないんじゃなかったのか」

　「るっせぇなぁ、細かい事言うなよ。それよりその悪魔の話続けろって」

　こうなったベルは引き下がらないのをよく知っている知人達は、ベルを交えて件の悪魔の話を続けた。

　幽閉されている場所、捕まった経緯、他の悪魔達からも見放されていること、などだ　　　　　　　　　　　

　一通り聞き終わると、ベルはす、と立ち上がり、体を伸ばす。

　「面白い情報をサンキュー」

　「ベル、何を考えているのですか？」

　「別にぃ、悪魔話の真相を確かめようとか微塵も」

　「馬鹿な真似だけは控えて下さいよ、規則第……」

　知人の言葉を最後まで聞かずに歩きだす、ベル。

　返事の代わりに、振り返りもせずにひらひらと手を振ってみせる。

　「暇潰しにでもなれば上々」

　 白い翼が羽ばたいた。