怖い話

妹

アパートの最上階に、年の離れた姉妹が住んでいた。

　妹が幼い頃に両親を亡くし、姉一人で養う形となったという。

　妹は中学生になり、部活も運動部を選んだことと、友達との付き合いもあったことから、帰りが自然と遅くなった。

　そんなある日のこと。

　姉が七時頃に帰ってきた。その時はまだ妹は帰っていなかった。

　姉はその日の仕事の疲れから、スーツのまま布団にダイブしたという。そして、ご飯も食べないまま寝てしまった。

　ふと、玄関のドアが開いた音がした。

「ただいまー」

　妹の声だった。うっすら目を開け、時計を見ると、九時。

「あれ、お姉ちゃん寝てる？」

　妹は姉のことをしばらく眺めてから、駆け足で階段をのぼる。

「いいところに行ったんだ。一緒に行こうよ」

　その声が聞こえたあと、足音すらも止んだという。姉はそのまま寝た。

　けたたましい電話の音に姉は飛び起こされたという。

　時間は深夜の一時だった。

　この時間に誰がかけてきたのかと、電話番号を見ると祖母からだった。

『ねえ、そっちに何か連絡来てた？』

　相当慌てた様子だった。半分寝ぼけていた姉は適当な応答をした。

「なにも、きてないよぉ」

『じゃあ、今すぐ病院に来なさい！』

「はぁ？」

　一瞬苛立ちが現れたが、すぐに身内に何かあったと思った。祖父が病気を患っていたとか、叔母が仕事中に何かあったとか、考えをめぐらせた。

　しかし、祖母の答えは、思わぬことだった。

『妹が九時ごろ事故に遭ったのよ！急いできなさい！』

　受話器を叩きつけて、鞄を持って駆けだした。

　タクシーを呼び止め近くの大病院の名前を告げた。

　車に揺られながら、九時ごろのことを思い出す。

　妹は家に帰ってきていたはずだ。

　それになぜ疑問に思わなかったのか、アパートの一室に階段なんてあるはずがない。外の階段だったとしても、最上階なら駆け上がる先がない。

　もしかして、妹は助からないのではないか。

　そんな悪い予感が現れた。

　姉が病院に着いてから十分後に悪い予感は現実のものとなった。

　妹は死んだ。

　事故を起こした人間も、妹を轢いた後に電柱にぶつかり、即死だったという。

　九時ごろのあの出来事は、最期の挨拶だったのかもしれない。いい所とは、天国だったのかもしれない。

　心のどこかにぽっかり穴が開いていて、放心状態になる寸前だった。そんな状態でタクシー呼ぶがなかなか止まらない。なぜだろうかと少し変に思った時だった。

　姉の方へまっすぐに暴走車がせまる。気づいた時には避けられなかった。

　轟音が響いたと思ったら、すぐに周りは静かになる。ぬるっとした嫌な感触が全身にあった。目の前は何度も点滅する。

　ああ、死ぬんだ。

　もしかしたら、妹は同じ景色を見ていたのかもしれない。

　薄れゆく意識のなかで、妹の最期の言葉を思い出していた。

『一緒に行こうよ』

　そういう、意味だったんだね。

　意識が途切れた。