「私がゲームをする理由」

夢の終わりに

「ん……」

　私は布団からむくりと起き上がり、大きく伸びをする。

　現在の時刻を確認しようと、眠たい目をこすりながら、メニューを表示する為に、寝ぼけた頭でイメージする。

「……ん？」

　メニューが表示されない。いくら鮮明にイメージしても、私の前にメニューウィンドウが表示されない。

「……あ」

　私は気づく。

　ここは、簡素な内装の宿屋の寝室では無い。見慣れた椅子に、机に、パソコン。寝心地の良いベッド。

「戻ってきたんだ」

　本物の朝日が、窓から私を照らしつけて、少し目を細める。

　ならば時間を確認するには携帯だ。私は、使い古しの端末で時間を確認すると、午前6時ぴったり。

「凄い長い夢だった……」

　ゲームの夢を見ていた事は確か。証拠に記憶は鮮明に残っている。あの後、一日中パーティメンバー募集にあちこち走り回っていたが、結局一人も集まらなかった。

　みんな、現実に戻ったんだ。

「今日の講義に出ないと……」

　頭に装着したアデリアを外して、洗面台の前に立って自分の顔を見てみると、酷い寝癖が立っていた。

「うわ、これはひどい……」

　とても、夢想世界で冒険をしてきた人間だとは思えない。

　私は、寝癖を直しながら出かける準備を進めた。

◇

「お、おはよう」

「おはよう」

　大学に着いて、いきなり玲華と会ってしまった。

　夢想世界の事もあって顔を合わせづらいとは思ったが、意外にもいつも通り挨拶を返してくれる。

　——もしかして、全部夢だったんじゃ。

「あ、夢だった」

「なに一人でぶつぶつ言ってるのよ」

「ああ、いや、別に……」

　それだけ言うと、玲華は目の前の席に座り、端末を弄り始めた。

　玲華がいつも通り過ぎて、逆に怖くなる。

　私は、おそるおそる玲華に聞いてみた。

「あの、玲華さん？　あっちの世界の事、覚えていらっしゃる？」

　すると、玲華は端末を操作する指を止めて言った。

「リアルと夢の区別くらいつけなさい。あっちはあっち。こっちはこっち」

「だ、だけど、あんな事言われたら、なんか……」

「奏の事？　それなら、でかい剣担いだ男の子から聞いたでしょ。今話すつもりも無いわ」

　——でかい剣担いだ男って、やっぱり玲華も名前覚えて無いのね。

「いや、それは良いんだけど、なんか普通に接してくれるんだなって」

「言っておくけど、勘違いしない事ね。さっき言った通り、区別つけてるだけで、私はまだ貴方を認めてない」

「そ、そうですか……すみません」

　正直玲華には聞きたい事が山程あるのだが、詳しく聞く事はまだ無理そうだ。

　私は軽く溜息を吐いて、もうすぐ始まる講義を聞く為に前を向く。

　——少しの静寂。

　私は、おもむろに口を開いた。

「今から言う事、全部独り言」

　玲華は何も喋らない。

「私、このゲームをして、冒険して、変わりたいって思ったの」

　たかがゲーム。

　最初はそう思って始めたはずだった。

「奏は、きっと、夢想世界でも何か悲しい事に巻き込まれたりしたんだよね」

　ただ、前だけ見据えて言う。

「だったら、私は、夢想世界を知りたい。MMORPGをもっと知りたい」

　だけど、私の周りにいた。どこの誰かなのかも分からない、本当の名前すら知らない人達が、必死に悩んで、必死に戦う姿を見て。

「私、行くよ。最大都市レヴァント」

　勇気を貰えた気がしたんだ。

　玲華もまた、何も言葉を発さずに前だけを見ていた。

◇

　その日の夕方。

「ここ、だよね」

　私の目の前にある小さな墓石。

「久しぶり、優香」

　私は手を合わせて、黙祷する。

　ずっと行けなかった。いや、行く事を拒んでいた。優香の事を忘れたいと思っていたから。

　でも、違った。私は優香を覚えていなくてはいけない。これからも、ずっと。

　私は、ゆっくり目を開けて、静かに語りかけた。

「あの時、私は優香の気持ち、奏の気持ち、その両方に気づく事ができなくて、二人の事を傷つけてしまった」

　日が沈みかけ、辺りが茜色に染まり始めていく。

「優香はあの時、私達の出会いは間違いだったと言っていたよね」

　そよ風が私の髪を揺らめかす。

「確かに、そうかもしれない。出会わなければ、悲しい事も、優香が苦しむ事も無かったかもしれない」

　それでも、私は……。

「それでも私は、優香と出会った事、一緒にいられた事。後悔なんてしない」

　夕陽の光を、目を細めて眺める。

「この夕陽の光の中、一緒に帰った道。私達が一緒に笑い合えた時間が、幸せだったから」

　墓石に目を移すと、誰がお供えしたのか、ネモフィラの美しい花弁に目が止まる。

「だから、悲しい記憶も、辛い記憶も、忘れないよ。一緒にいた時間を、優香という友達を忘れない為に」

　そして、私は夕焼けに染まる空を見上げて言った。

「だから、ちゃんと言わせてほしい」

「さよなら」

　私、変わるよ。

　奏は今、どんな気持ちなのかまだ分からない。

　でも、あの時とは違う。

　ちゃんと、奏の気持ちを理解したい。だから、私は奏が閉じこもる夢想世界を知りたい。冒険したい。

　そして、奏の元にたどり着く為に強くなりたい。

　これがゲームの事だって言えば、優香は笑うかな。

　でも、私、バレー以来なんだ。本気で、頑張りたいって思える事ができたのが。

　一緒に戦いたいって、思える仲間ができたのが。

　それが、私のゲームをする理由なんだ。