ボクが勇者？国を救え？はは、ご冗談を。～国を追放されたボクですが、森で出会ったゴリラと鹿と猪と旅をします～

第37話魅惑のカレーライス②

「こ、これがカレーライスか」

俺は目の前に置かれた一品の料理に戦慄を覚える。

一粒一粒が白く輝くライス。そして鼻腔から突き抜けるように食欲を刺激するスパイシーな香り。

だけど、それを帳消しにしてしまうその見た目・・・まさに・・・

「なぁ、やっぱこれウンへぶらっ！！」

「おだまりっ！！」

またロケがアンバーに張り倒されてる・・・言わなきゃいいのに。

「ロケの言いたいことは分かるけど・・・これは食べるのに勇気がいりますね」

「・・・あぁ、これはな」

そうなんだよね。口には出さないけど、ロケの気持ちは痛いほどわかる。

このライスにかかってる茶色さ具合といい、絶妙なトロみ加減がウン・・・いや、言うのはやめておこう。

最後まで言ってしまうと、それはもう食への冒涜だ。

「ならアンバーが最初に食べてみろよっ！」

「うっ！？そ、それは・・・」

「ほらほら！早く食べろよっ！」

「う、うるさぁーいっ！！」

「ふぼぁっ！？」

「お前らは、何やってんだ・・・」

「だってぇ・・・シルスナさん・・・」

逆ギレ気味にロケを再度張り倒すアンバーに、俺は呆れる。

いや、アンバーの気持ちも分かるよ？確かに最初の一口は覚悟がいる。ロケのように急かされたら、そりゃ張り倒したくなるわ。

「高い金払ってるんだ。良い加減覚悟を決めろ」

「は、はい・・・」

「・・・そうですよね。大分奮発しちゃいましたから」

「男は度胸だぜ！こんなウンぜぶらぁっ！？」

・・・ロケのやつ、本当に懲りないな。

「・・・よし、行くぞ？頂きまーすっ！」

「「「頂きまーすっ！」」」

腹を括った俺たちは、スプーンでカレーライスを掬い口の中へと放り込む。

「「「「っっっ！！！？」」」」

「「「「うっ、美味いっ！！！」」」」

な、なんだこれ・・・めちゃくちゃ美味いじゃんかっ！

辛いんだけど、辛さの中に不思議と甘味があるというか・・・何て言ったら良いかわからん！でも、今まで体験したことのない美味さだな。スプーンが止まらない。

「はぐはぐ、お、美味しい・・・」

「う、うめぇ・・・うめぇよぉ・・・」

「これがライス・・・これがカレー・・・」

ははは、三人とも一心不乱に食べてる。まぁ、俺もその中の一人なんだけどな。

「これはライスが良い仕事してるな」

茶色いスープのあまりの美味さに気付かなかったけど、ライスが茶色いスープと美味いこと絡み合って抜群の相性だなこれ。

それに中に入ってる具材も、大きくカットされてて食べ応えがあるな。

特にジャガイモとか、蒸かす以外にこんな食べ方があったんだなぁ・・・味が染み込んでて美味い。

「良い食べっぷりネ、気にいたカ？」

「あぁ、こんな美味い料理初めてだ」

「そうだろネ、ここの人タチ調味料と野菜を使いこなせてないネ」

「・・・そうなのか？」

「そうネ。色と辛さは調味料、味の奥深さは野菜。これがカレーの極意ネ」

「良いのか？そんな大事そうなこと簡単に言って・・・」

簡単にカレーライスの極意を暴露する店主。

そんなこと言って大丈夫なのか？カレーライス真似されるぞ？

「心配ないネ。調味料だけでも十数種類つかてるシ、野菜も溶け込んでる分数えると相当ネ。他にも隠し味つかてるシ」

「お、おう・・・」

もしかして、このカレーライスは俺が思っている以上に作るの難しいのか？

俺は既に空になった皿を見詰める。確かにカレーライスは美味かった。

美味い・辛い・甘いが混ざり合ってて、独特な旨味を作っている。

これまで俺の中で料理の極地だと思ってたシチューを、余裕でぶっちぎって断トツ一位に躍り出たくらい美味い。

「・・・あっ、なくなっちゃった」

「ほ、本当だ・・・」

「あっという間だったな・・・」

どうやら三人も、カレーライスを食べ終えたらしい。

しかし、ガッツき過ぎて味わうのを忘れてたらしく、三人とも悲しそうな表情で空になった皿を見詰めてる。

その様子がおかしくて、ついつい笑いそうになってしまう。

そうだよな。美味いもん食べるとそうなっちゃうよな。

「店主、おかわりだ。四つくれ」

「アイヤー、お客さん太っ腹ネ！ちょと待ってルネ！」

「えっ、シルスナさん・・・私たちお金が・・・」

「心配すんな。これは俺の奢りだ」

アンバー達が、恐る恐る俺に声をかけてくる。

いやいや、君たちの懐事情は大体分かってるから。心配しなくても奢るから。

「・・・でも」

「大丈夫大丈夫、次はもっと味わって食えよ」

「「「ありがとうございますっ！」」」

うんうん。素直が一番よろしい。

冒険者としては先輩だけど歳は俺の方が上だし、こいつら素直で可愛いからついつい可愛がっちゃうんだよなぁ。

学園時代は、アルジラのせいで孤立してたしな・・・はっ！いかんいかん、また過去の暗い思い出に浸るとこだった。

今はこいつらとカレーライスを楽しむのが一番だな。

「お待たせネー！カレー四つヨー！」

「「「「待ってましたー！」」」」

一皿目はガッツき過ぎたし、二皿目はちゃんと味わって食べないとな。

「ふぅ、食ったなぁ・・・」

「俺もう腹いっぱいだよ・・・」

「俺もこんなに食べたのは久しぶりです。シルスナさんありがとうございました」

「・・・」

「いいよいいよ。美味い店を教えてくれた礼だよ」

二皿目を平らげた俺らは、椅子にもたれ一息つく。

・・・一言で言うと幸せだったな。こりゃ繁盛するはずだわ。

料金はちょっと高いけど、話題になるのも常連客がつくのも納得の美味さだったわ。

「・・・」

「なぁ、アンバー。さっきから黙ってるけどどうしたんだ？」

さっきからアンバーが、何か考え込むように黙ってる。

どうしたんだろう。カレーライス食べ過ぎてお腹苦しいのかな？

「腹苦しいのか？ならトイぶはっ！！？」

「・・・決めた！私ここの弟子になる！」

「「はぁっ！？」」

デリカシーのないロケを、張り倒しつつアンバーは高らかに宣言をする。

・・・あぶねぇ。ロケが先に言わなかったら、俺が張り倒されてたな。

「いきなり何言ってるんだ？アンバー」

「私、本気よ！ここの料理にほれ込んだわ！」

「フフフ、話は厨房から聞いたネ。お嬢チャン、弟子になりたいアルか？」

「は、はい！私料理人になりたいんです！」

厨房から出て来る店主。ふざけた格好と口調とは裏腹に、射抜くような目でアンバーを見詰める・・・これは、料理人の目だな。

アンバーを見極めようとしてるに違いない。アンバーも店主の圧に押されながらも、自分の意思を貫く。

「フッ、そうネ。このカレーライスの隠し味を一つでも当てれたら弟子にするネ」

「・・・隠し味ですか？」

「そうネ、カレーの味をまろやかに、辛さと甘さを融和させる繋ぎの役割をしてる隠し味があるネ。頑張って当ててみるネ。外れたら弟子入りはナシネ」

「・・・分かりました」

目をつむり集中するアンバー、静かに答えを待つ店主。そしてそれをハラハラしながら見てるダーツとロケ。

・・・何だこれ？カレーライスを食べに来ただけなのに、何だか職人バトルみたいなのが始まったぞ。

「どうやら、決まったみたいネ」

「・・・はい」

「それなら、言ってみるといいネ」

どうやらアンバーの考えがまとまったらしい。

「・・・味をまろやかにする為にチーズを、辛味と甘味を融和させるためにリンゴと・・・蜂蜜を使ってます！」

「っ！！」

アンバーの出した答えに、店主は目を見開く。

「アイヤー！まさかそこまで当てるとは思わなかたヨ！アナタ、天才ネ！」

「えっ、それじゃぁ・・・」

「イイヨ！弟子にするネ！私の指導厳しいけど・・・ヤルカ？」

「はいっ！よろしくお願いします先生！」

「フフッ、気にいたヨ。さっそく厨房に来るとイイネ」

「はいっ！」

「・・・良かったな、アンバー」

「へへっ、俺らも負けてらんねぇな」

「・・・えぇ」

見事カレーライス屋に弟子入りを果たしたアンバーと、それを静かに喜び見守るダーツとロケ。

・・・何だこれ？俺だけ、置いてけぼりなんだけど。

何だこれ？