異世旅者

第1話

　ただただ暗いしか目に入るの場所て、自分がいた。

　そう、小学生でも分かる、光亮（こうりょう）がない処に何も映れないはずだったのに、自分の手足が光が掛かるのはっきり見える。

　まるで世（よ）そのものから絶えされ、一般人には見たことのない景色（けしき）、だが悪夜（あくや）は自分への確認を終わったあと、通学（つうがく）の道を歩むように、前に足を踏（ふ）み入れた。

「あ、いた……」

　自分さえも聞こえない乾いた音て、目的地が目に付けるの注意させ、そこにいたのは白色（しろいろ）た。

　黒い空間に外側（そとがわ）から光が入り込んだの如く、形のない白いは漂う。

　真っ白くみえるので、その先に何かいるのか目視（もくし）ことはできない、それでも彼は足を止まらず、遅れずに向かう。

　移動によって、段々拡大（だんだんかくだい）する白い光はやかで彼の視野（しや）を覆え、そして――

「……っ！」

　瞬（またた）く、世界は色彩（しきさい）に染まれる。

　自分はひとつ長いの空間にいる。空間を装填（そうてん）する程の列に椅子を四つに一並びして、真ん中に一つの歩くための道路を確保され、考えでもない、バスの中だ。

　穏やかな黄色灯りに包（つつ）まれ、この空間は易くものを見える。もう片方を目にやると、窓で隔離（かくり）された外は既に薄暗いに掛けられ、今の時間はちょうど黄昏（たそがれ）が去ったばかりに考える。

「夢か……」

　寸伸びの赤い髪にして、白い長袖のシャツと上に着（つ）ける赤きベスト。また幼い顔立ちに身の丈はやや低い彼に、それは似合うかどうかと言うのなら、奇抜（きばつ）とはまた少し距離が保っている。

　だが、目を広くにすれば、彼とこの空間の違和感（いわかん）はまた別の話した。

　手の甲から離れた頬は赤らみが付いて、微熱（びねつ）を感じ、でも次の瞬間、全身から冷たい空気が流し、その熱もそれによって連れて去る。

　状況を把握（はあく）したいどころに夢から離れた彼は頭が朦朧として、霧が晴れない状態にいる。

「ね、悪夜」

　微かな上に連続攻めてくるうるさいエンジンの声音（こわね）を遮るのは元気て男の子の声た。

　呼ばれて、悪夜はその声の持ち主に注意をあける。

　すると、活力（かつりょく）が溢れる短髪て背丈（せたけ）は自分より高いの少年が彼の目に映る。

　深い髪色に冷気（れいき）を絶えす黒いコート、二人の間は対照的な感じを漂（ただよ）ってつつ、悪夜は静聴（せいちょう）する。

「みんなはもう行っちゃったぞ、それどもお前はバスと共に離れたいか？」

　うわ、それは大変そう……

　彼の誘いに、悪夜は明白（めいはく）に面倒くさそうな顔色て返事して、それを読み取った彼は悪戯（あくぎ）の成功による気晴（きはれ）れた笑顔を抱える。

　バスの行き先は何処につくのか悪夜の知識庫に入っていない、でもそこには中学生である彼にとって避けたい話しになるだろう。

　本当にあったら笑えない戯（おど）けを口にした、彼に対して悪夜は苦笑して返す。

　彼は悪夜にとって友人となる存在て、本来ならば悪夜もひとことて意趣返（いしゅがえ）すだが、彼の言う通り、元々は一つのクラスて載せたのこのバスを目配（めくば）った結果は、彼らしか残っている。

　それに夢現（ゆめうつつ）のこの状態て、思慮（しりょ）は上手く回らないから、ここは早目に出た方がいい。

「分かったよ、待ってで」

　彼の促（うなが）すを受け取り、悪夜は荷物を手に取ると、友人の後ろに付いて、バスから降りた。

　車輌から出て、場所は広い学校の外壁に、さっき見かけないのクラスメイトたちは雑踏（ざっとう）するの視界に映る。

　中学生である彼らと自分が学ランを身に着けず、私服のままでトランクやバックを連れる姿からみて、およそ何の集まりなのか予想はつくでしょう。

　卒業旅行、間もなく卒業する彼らに最後の全クラス向けの思い出を収集（しゅうしゅう）する機会。そんな自主（じしゅ）の活動にほぼの三年生、少なくとも悪夜がいるこのクラスは全員参加する程大きなイベントた。

　ある人は楽しいて唇を綻（ほころ）ぶ、ある人は決まる決別に涙を滲（にじ）み出る、ある人は感無量（かんむりょう）な思い出て嚙み締める。

　誰だろうと不興（ふきょう）な表情を浮かべていないのはこのイベントは大きな成功を成し遂（と）げただろう。無論、悪夜もみんなと同じ感情を抱いている。

　そのなりよりの証拠は自分さえ気づかぬ上がった口角（こうかく）にある。

　胸がいっぱいの状態で、少年は思う。

　やっぱり帰って来て良かった。

「うわ！」

「どうだ？楽しかっただろう、異世界人め」

　突然、背後が友人に取られ、悪夜は渋面（じゅうめん）でその友人に向かいた、だが彼の不満の源（みなもと）はその不問の肩組ではなくーー

「だーかーらー、異世界人ではなく、異世界の召回者だろ！」

　そう、何を隠そう、この悪夜、悪夜・ブラッティは字面（じづら）の通り、異世界の召回者だ。

　一際眼立（ひときわめた）つのマゼンタ色に近い、淡い赤き髪色、ルビーのように透（す）き通る深紅の双眸（そうぼう）、そして魔の物に特徴するの長く鋭い耳朶（じだ）と人間として血が通り少ない肌色を持つ。

　体たけではなく、体裁（ていさい）まで、赤色と白色て上体に、下半身は黒いて交（まじ）わる執事的に端正な着装（ちゃくそう）である。骨に滲みる寒けの月高く掛ける夜のことも、異郷へ俗離（ぞくばな）れの出会うを求めることも、どっちを目途（めど）するとも、逸脱（いつだつ）の形振りでした。

　本人は曰（いわ）く、いや、彼にこの服装を授かったの人が曰く、その執事服は力や敏捷（びんしょう）や防御性を持つ、必要な時に魔力を蓄（たくわ）えることもできる、異常状態から離れ、火を防ぐ、氷を拒む。

　つまるところ、一見ただの普通な赤い執事服には軽便（けいべん）て、暑さや寒さから守る、刀と槍も傷かせない、おまけに穢れされない。

　リップサービスに似たようなものに、悪夜もその効果に付いて一頻（ひとしき）り疑惑（ぎわく）が心に浮かんでいだが、実際はもう要がないなら、この服を着い続けたい心境（しんきょう）に至った。

「にしでも、よくぞ戻ってきたね、そんな世界やっぱり俺たちにとって無理難題かい？」

　首を捻（ひね）る友に向かって、悪夜は顎（あご）を引いて思索（しさく）に嵌る。

「あれ、そんなに難しいの？」

「いや、そんなことないよ、悪くない短い異世界人生だった」

　時間が長く与えられませんので、意向（いこう）違いの答えをあげるの悪夜は肩をすくめる。

　多分その仕草（しぐさ）に気を遣い、彼は悪夜の次に考えを張り巡らせる。

　それを見て、彼を深く考えしたくないようにと悪夜はそう打算しているが――

「そうだもんね、確か……、綺麗、可愛い吸血鬼姉妹に知恵美のお姉さんが甲斐甲斐（かいがい）しく世話やっているからねー」

「はっ？」

　悪夜の声は低くになった。

「その姉妹は確か、俺たちの齢とちょうど上下挟むの顔立（かおた）ちだっけ？そしてあの自恵美のお姉さんはもう……」

　鷲掴（わしづか）みを繰り返すその露骨（ろこつ）な目論見を知らせる両手に、悪夜は思わず唇を引きつらせる。

「おー、なんだなんだ？また悪夜の『異世界に来た俺は何から何まで世話された日常生活』か？」

「ねえよ！しかもなんだそのダメ主人公のタイトルは？ちゃんと働いているから！」

　また一人、メガネを掛けて寸伸（すんの）びの髪を付いているの友人が会話から割り込む、そのネーミングのセンスから予想して、彼はきっとラノベを接触することがあるだろう。

　彼が加えたおかけで、呵々大笑（かかたいしょう）の雰囲気は漂う。

　本人がその話題の中心のはやや不興を抱いていたが、彼自身も少々この気分に心を委（ゆだ）ねたのように笑う。

「じゃまた明日！」

「自分で来よう、俺達は休日に堪能（たんのう）するからな」

「あっそっかぁ、明日は休日だった、ああむう……じゃまた明後日」

「おおう」

　次々と悪夜の異世界話（ばなし）に縋り付いて来るの友達と手を振って分かれてたあと、少年は三日ぶりの帰り道に足を踏み入れ――

「ね、一緒に帰ろう？」

　ふっと、穏やかて細い声音が悪夜に掛けた。

　脇から目線を付けたら、綺麗に前髪を整え、肩及びにツヤ付いてる髪に、反射した人を取り込み程大きくキラリた目玉を持つ女子が彼を覗いた。

　彼女は恵琳（えりん）、隣に住んでいる幼馴染だ、しかも割と小学生から今でも同じクラスの縁が付いているの幼馴染た。

　と言っても彼女とは親密な間柄（あいだから）ではない、さっき述（の）べたのように、ただクラスメイトし続けるお隣さんの存在。

「ああ……、うん、いこう」

　硬い動き、だけどこれは彼女の存在に対して悪夜が取れる一番の努力でした。

　かと言って、恵琳はこの反応に渋面て返ず、むしろ満足して目礼（もくれい）を付く。

　……

　気まずい。

　これは三分後の悪夜がようやく認めた感情た。

　時間は夕方に過ぎ、間もなく夜が訪れの期間て黒幕（くろまく）は静かに下す。段々に段々に暖き光が窓から差し出す建物、金属に作られ冷たい道端に駐車する自動車、通りすがりの人の気がないの公園、それとも横方に流している川、全ては黒に沈める。

　二人はまるでスポットライトに打たれたように周りは誰にもおれず、前後列の状態て歩いている。

　あっちこっちに亀裂（きれつ）した道路に恵琳キャリーケースの輪が地面との軋む声てフォローしたおかけで、彼らの間に静寂（せいじゃく）は流しでいない。

　親しきの関係ではおらんが、彼らは隣の幼馴染に対して最低限の付き合いを保っている。

　そんな肩書（かたが）きに似たような間を維持している、故にーー

　後ろはやばい！

　後ろが取られば、数ヶ月て話していない異性に、振り向いて話しするのは彼女ともっと仲良くやりたいの示している。

　所以（ゆえん）ここはこの状態を作った彼女自身がこの状態を打破（だは）するの後手を取る方がいい。

　だがしかし！

　この異世界の召回者と言う称号（しょうごう）を受けて、会話の先手に怖気（おじけ）づいてどうする！

　進退両難（しんたいりょうなん）の境地、悪夜は自分の頭を胡乱（うろん）に搔（か）きむしる。

　やむえん、先に雰囲気に打倒（だとう）された悪夜は嘆息（たんそく）しながら肩を垂れる。でも彼は気づかぬ、急に暴れだり、急に落ち込んだり、常軌（じょうき）を逸（いっ）した物腰に何の意識もせずの、彼は後ろへーー

　あ……

「スターブレストストローム！」

「え？」

　言霊（ことだま）を入れた口ぶりた。

　思わぬの言葉にまるで彼女が唱（とな）えたものに衝撃され、悪夜は困惑な色に染みれた。

「アルティメットゼロ、サンダーボルト、ヒーローフィナーレ！」

　ここまでに聞き、悪夜もあの詠唱について心当たりが浮かべた。どうやら彼女は各（かく）アニメ化にして結構有名なラノベ作品中に主人公のチート能力を語っているらしい、それは解読（かいどく）したがーー

「は？」

　でも肝心な理解が追いつかないだ。

「え？」

「え？でのは遅いんだよ、えっで」

「できないの……？」

「まあ……、他人のお家芸（いえげい）ですからね。あっ、でも最後のあのヒーローフィナーレは模倣（もほう）できるかも」

　ヒーローフィナーレ、それは悪夜が異世界に飛ばされる前に注目している作品の主人公の終局技た。複数の剣を手に持っている剣に宿し、まさに英雄の終盤（しゅうばん）に相応しい、人と等身大の剣て広がる一撃。

　確かに、やると言ったら悪夜は脳内て紡ぎ出した作法（さほう）で成し遂げて見る。

「でもその前に、なんで急にそれを唱えだの？」

「だって……、君が出来るなら私も出来るかなぁ、と思って……」

　両手の指を突き合って、恵琳はまるで世間への不平不満に吐露しているようにぶつぶつと話しいる。

　当然、小さい声でもこれはドラマやアニメのロマンティックシーンではない、車と花火からの邪魔はない、たから悪夜はしっかり聞き取れた。

「お前、もしかて……」

「私も異世界転移や転生したがった！」

　えーーーー

　遠くへ下がる心の叫び。

　青天（せいてん）の霹靂（へきれき）に打たれた願いた。

　見た目と同じ、恵琳は小さい頃からずっと優等生の印象され続けて来られている、礼儀正しい、優秀有能、運動は普通と並び程度だけど、その優等生の名に劣れず彼女の振る舞いはそうでした。

　当然、悪夜もそう彼女を讃（たた）えているだからラノベを読む自体は結構怪訝（けげん）するべきことなのに、男の子が夢を抱えているように彼女の願いは世界を飛ばすくらいの驚きでした。

「それはまた驚くものだな、なんでだ？」

「だって、全然やりたくないのに、やりたくないのに、周りの人たちが、意識が、私を取り繕（つくろ）うとしていだ！別の世界で別人となって生活して、或（あるい）ば冒険出来るなんで！そしたらこの勉強ばかり、完全いい子ぶりの世界からさようなら出来るだよ！」

　ぐっと恵琳は拳を握り、地面にまくし立てるの喋り倒し、最後に一つの仰天（ぎょうてん）な息抜きを付け、優等生モードに戻った彼女は向うたった一人の聴衆（ちょうしゅう）の悪夜は啞然とした。

　つまりそういうことた、彼女は優等生と言う肩書きの圧力に押し潰すしかけだから、例え全てを手放すの代価（たいか）付きだとしでも、彼女もそれを頷（うなず）けるだろう。

　少しつつも、卒業旅行している時も、悪夜は微（かす）かに彼女は遊び屋の象徴が浮かんでいるの感じたけど、まさかそこまでのストレスが積み重ねてのは思いもしなかった。

　ですか、そんな圧力に潰され、ストレスを発散（はっさん）するために何か激烈的（げきれつてき）なものを探すの女子はがちにネタされしまうから、こうして彼女が穏便（おんび）な卸す方を打ち明けてくるのは、幼馴染として悪夜は安堵（あんど）する。

　それはそれで、悪夜の方も難儀（なんぎ）な立場となった。なにせ、ただ隣に住んでいるの彼が異世界に入場するのは、まるで彼女の機会を横取（よこと）りしたものから。

「だ・か・ら！」

　白い襟がきゅっと捕まえられ、嚇怒（かくど）する彼女の目の前に引きずられた悪夜は呆気（あっけ）とした、その手の素早さは死に至る戦闘にくぐり抜けたの彼さえ見抜けことが出来なかった。

「異世界に一周回った君にはあっちの様子を一皿払いますよ！」

「あ……、うむ？君は彼らから状況を聞いていなかったのか？」

「ないよ！そのせいで私は気になって、テストはまともに受けないよ！」

　あっ、そういえば……、にはじめ悪夜は思い出した、現世に戻った初めのテストに彼は薄々に彼女の成績が落ちたのような噂が立っているが、半年に近い学習しないの洞（うろ）を埋めるに精一杯した、彼には他人を心配する余裕はない。

　彼女が成績を高点（こうてん）にするの意義は分からないけど、そこまで保ったものに悪夜はこわした。

　例え完全に自分のせいではないでも、憂（う）さ晴（ば）らし相手のない彼女に悪夜はあくびれて、思わず視線を逸らす。

「分かった分かった、話すから、とにかく離れて、歩きながらはなそう」

　悪夜の提議（ていぎ）に賛同し、恵琳は彼の押し掛けに任せ、二人は正確の距離を戻った。

　あれから悪夜は歩いてつつ、恵琳の懇願（こんがん）の通り出し抜きなしに彼が異世界の出来ことを美しき思い出の黄色の泡に飾って話す。

「君…………、勿体（もったい）ないことしたね。」

　そして得た評価はにべもなく、水を差すの言葉た。

　そうだ、悪夜は知っているんた、異世界いくイコール冒険の彼女にとって、彼の異世界生活は佳境（かきょう）に入れないた。

　異世界に入り、住む場所を手に入れだり、屋敷の執事になったり、病気になったり、心配されて力を与（あた）えたり、執事の仕事をこなしたり、最後にお約束の来るべき最終シーンに突入したり。

　こうも簡単に彼の異世界生活が括りされた。もし彼の出来ことについて分類（ぶんるい）の貼りを付けたいとしたら、多分戦闘番組てはなく、日常番組の印を付けるでしょう。

　友達から『異世界に来た俺は何から何まで世話された日常生活』の拙（つたな）いタイトルを付けたのもその原因た。

　知ってた、知ってた、こう自分に暗示（あんじ）を掛けながらも、少なくとも一回命かけた戦いをくぐり抜けた悪夜の頬は一線の熱が流してゆく。

「あっ、そう悲しまないて、勿体ないけど、物語（ものがたり）自体は面白いよ！」

　全然フォローしていない。

　悪夜の悲壮（ひそう）を気付き、慌てで両手を振りながら宥める恵琳に、彼は苦笑いて向う。

　目を閉じて嘆息が悲しみを払い、再び目を開けた面持（おもも）ちは晴れな感じが透き通る、

「でもまあ……、また話が出来て良かった」

　……

「うん、そうだね」

　一拍子（いちびょうし）遅くとも、彼女の頷（うなず）けは紛れもなく、悪夜と同じ気持ちて成し遂げた動きた。

　想いは一つに、もはや言葉を交わず二人は目の前に集中して、彼らたけの懐かしい関係の形を感じ取る。

　これで彼女との関係は戻った、これで彼の日常は取り戻せた、いやそれ以上に手に入れた。

　これで約束は果たした。

　本当にあったな、異世界、行ったよな、異世界。

　彼女のおかけでそこでの思い出は泡の如く徐（おもむろ）に浮かべて悪夜は擡（もた）げる視線を東に昇る月へ付ける。

　傍目にすれば、彼の行為は間違いなく滑稽にされるだろう、でもそれが気にしていないように、悪夜は長閑（のどか）て緩えた微笑（ほほえ）みを抱えた。

　そっちのとこっちのお月様は繋がっているのかどうか悪夜は知るすべはないが、

　ただ外見は瓜二（うりふた）つてあれば、きっと月を背負う彼女たちに伝えるだろう。

　これで二つの約束は達成（たっせい）した。あとはあの寂しがリアさんの約束たけだ。

　体裁はしていないだけど、心には握り拳をお月様に上げるのような不敬を構う――

　ぐじゅー

　ふっと一つ奇怪（きかい）な声音が悪夜の鋭い耳朶に入り込む。その原因て彼は思考世界と切り離した。

　突如（とつじょ）な音に考えを打ち切られて怒る程、悪夜はそんな癇癪（かんしゃく）持ちではない、彼が険（けわ）しい表情を立てたのはただ不気味た。

　なにせよ、それは粘液（ねんえき）が取り付く物体が軋む音た。

　ぐじゅー

　音が二度目て放すことは、これは錯覚（さっかく）ではない事に示し、悪夜は周囲を環視（かんし）とする。

　そして三度目の来訪に悪夜は正確の位置を掴めて、そっちに嫌な予感を込めてゆっくり首を向かっている。

　車道を通り、道の向こうて二つの建築物が空いた暗い巷に二つの人と等身大（とうしんだい）な物影が潜んでいる。

　ごっ！

　今度は巷から出す音ではない、超越（ちょうえつ）し過ぎた恵琳は佇まっている悪夜に首をひねりながらキャリーケースを止めた音た。

「どうしたの？」

　距離は程がいるから抑揚（よくよう）が少々強めにした疑問に、返す応答がない。細目の悪夜によって眉間（みけん）がしわを付ける彼女は一旦荷物を手放し、彼に近づいてゆく。

　彼女が歩いながらも、生き物てある悪夜も見たものに面で表現（ひょうげん）する。徐々に徐々に、瞳か小さくなっ――

　細くなった。

　周囲の関係を取り繕うために、悪夜はこうなったの瞳を一興（いっきょう）として披露（ひろう）することがある、でもそれきりあの猫の瞳みたいな状態は見たことないた。

　もし今回彼は意図的（いとてき）にその瞳を表にするではないなら、肉食動物しか持つこの瞳がいま現れたの意味を薄々恵琳は感じ取る。

「ね、どうしたの？」

　また置いかれて、もはや悪夜から返事をまらえるの期待しない恵琳は悪夜の目線に追跡（ついせき）しあの巷にたどり着いた。

　もう深淵に取り込まれたあの場所に人間の身の彼女には何も目を映すことできまい。

　でも悪夜は見える。見た、そこには尋常（じんじょう）じゃないものがいる。

　空で大きく曲がる尻尾に四つ足が地面に立つ、体のラインは尻尾とほぼ同じく伸びて、最後に大きく丸くものは恐らく頭部（とうぶ）だろう。

　そして体躯（たいく）の左右から二つの内に曲がる腕の付きに悪夜は現世に存在する生き物を連想（れんそう）する、

「カマキリ……」

「えっ？」

　眼球（がんきゅう）は何も掴めない恵琳に一つ情報が提供するとも、彼女の疑問が晴れなく、また一つの霞（かすみ）が加える。

　人と等身……、いや、それ以上に超（こ）えたカマキリ、普通なら気のせいにする程異常（いじょう）な発想が、実際あれが悪夜の細いた瞳に捉えている。

　でも待ってよ――

　もう一つの物影（ものかげ）はなんだ？

　ある可能性を考えたくない、あの可能性を見て欲しくない。

　でも残酷な事実は悪夜の熱願（ねつがん）を粉微塵に粉砕した。

　もう一つ物体は精神的に暗いなので上を略（りゃく）して、下たけに注目するたけて、その鼠色のズボンだったのに一線たけ赤いに染られ、なお深紅の雫（しず）が垂れているの全体が判る。

　これは見せるものではない、同時に危険性が潜（ひそ）んた状況た、恵琳を一刻も早くこの場から離ればならない。

　取り付く島もないの様子なのに、悪夜はちゃんと前に疑惑する恵琳を認識（にんしき）し、手をゆっくり彼女の肩に置い――

　うん？

　柔らかい？目的にして悪夜が押したいのは彼女の肩でしたが、どうにも掌が伝わってくる感触はその部分ではないと、疑惑する悪夜は自分の手に目線を向けて、

「うわ、ご、ごめん……」

　自らの手は自分の幼馴染の胸に置いて、頬に赤らみ浮べて困惑しつつも必死に屈辱（くつじょく）を耐えている姿た。

「い、い、一体どんな状況て一顧（いっこ）だにしないとも私の胸を触ることに至るでしょうか？それどもあれか？異世界に一周回ったて、ラッキースケベの才能が覚醒したのか？」

「いや、違う、違うからお願い、少し離れて」

　自分の胸を遮るながらも、強引（ごういん）に話題を逸らすことに唇を引きつらして返したが、茶番（ちゃばん）に至る場面ともそこまでに強めに告知され、事態の厳重性（げんじゅうせい）に気づかぬ程、彼女は間抜（まぬ）けではないた。

　しかし、好奇心の災（わざわ）いなのか、それども冒険心に乗っ取られたのか、彼女は悍（おぞ）ましつつも再びあの深淵に覗く。

　まさにドラマチックに、人為的な仕業をおもしき程、街灯（がいとう）がともし、裏路地の様子も付いた光に垣間見（かいまみ）える……、

「……っ！」

　唇に両手て当たって、そのおかげで上ずる声が防ぐことが成功した。

　巨大なカマキリが人を鎌なるの腕て抱きついて、食いついているの陰惨的（いんさんてき）な景象（けいしょう）た。

　そんな状況を目に映すとも、叫ぶではなくちゃんと声を抑（おさ）えた事に、悪夜

　は彼女を称賛（しょうさん）する。

　だが天のいたずらだったのか？ほんも僅かに彼女の声が漏らしたたけて、そのカマキリが感知（かんち）し、彼らに向けた。

　肩に嵌める首を上げて、彼らに向けて、そして傾げる。昆虫特有（とくゆ）の機械式動作にその今だに嚙み締めているの水平（すいへい）な血まみれた口て向けられ、彼らは気味が悪く感じる。

「ちょっと離れて」

　あれを驚かさないように、悪夜の声は二人しか聞こえない程度（ていど）に縮んだ。

　任せきりのはあんまりしたくないが、これはもう生身の人間じゃ手には及ばない状況た。増（ま）して相手はもう自分より戦力が上回ったの成人男性の屍（しかばね）を人形のように内曲がる鎌の腕に抱きついている。

　ゆっくりとゆっくりと踵に下がる、この間にあのカマキリの捻る首は元に戻した。

　心の当たりがあるのか？あれは巨大なカマキリが判ったからずっと臨戦態勢（りんせんたいせ）している悪夜はあの行動の解釈を付けて、いつかしらの攻撃にこっそり手の平を返す――

「スワァァァァー！」

「……速っ！」

　唐突（とうとつ）な叫びに続いてカマキリは瞬きの間て悪夜との距離はもはや手を伸ばす程近い。

　高き持ち上げた両腕は街灯の明りに照らして、二つの閃光（せんこう）となり、振り下ろす。

「あっぶね！やっぱり動体視力（どうたいしりょく）は落ちだな、訓練しなければ……」

　交差して降り注ぐ両鎌に、唸り声が耳の寸前て鳴らすまで躱（かわ）す、でも手に持っている荷物の持つものはそれによって断ち切られた。

　危（あや）ういたところで首が引っ越す状況に、冷や汗をかく悪夜は自分の無事に感嘆（かんたん）しつつも、ようやく光が当てる場所に現れたあれを値踏（ねぶ）みしている。

　あれをただの巨大なカマキリを称するには、少々甘く見たかもしれないた。とげとげしく、深い紫色の眼立つ外見にまるで鎧を付けたように硬さを感じる、しかもその大きくオレンジ色の光る目玉は中身も只者（ただもの）ではないオーラを漂っている。

「スワ！」

　またしてもいきなりな動作、長くて外に曲がるあとあしをばねとして一瞬で飛びかかる。突如（とつじょ）、あれの怒号（どごう）が耳に伝わる同時にあれはもはや目前の位置に再び血光を煌めく両鎌を落とす。

「っ！」

　雷（いかつち）の如く打ち込めた攻勢に悪夜はたった普通の中学生が持っている白く細い両腕てそれを捕まえた。

「重いな……」

　この迅雷（じんらい）なる一撃にそれを相応な力量（りきりょう）を込めている、その巨体から計算すると例え成人男子でも抑えきれないだろう。

　だが――

「俺は人間ではない！」

　言霊がある発言に、悪夜は掴んているカマキリの腕を振り払い、硬直（こうちょく）が戻す前に、力が込めた一振りをカマキリの胸元に刻める。

　その明らかに魔性な耳朶、その口に隠し切れないきば、その輝く赤き細めた瞳、こんな多い特徴に悪夜をあの種族に示す。

　吸血鬼（きゅうけつき）。けれどまた違う。

　彼は人間として、単純に吸血鬼の一部の力を受けつくもの。

　半鬼（はんき）。異世界て知り合ったある智者（ちしゃ）がこう呼んでいる。

　吸血鬼にして日光（にっこう）に怯えず、鏡に映える。人間にしてそれと不向（ふむ）きな力と顔貌が持っている。

　半分はヒューマン、半分はバンパイア、彼の存在はまさに半鬼でした。

　硬いものが砕けた音と共に周囲に爆風（ばくふう）をもたらす、カマキリもその一撃に遠くへ連れてかれ、地面て数回の転むを経ってようやく地面を刺す両腕で自分を止めて、立ち上がう。

　鎧のような紫の破片が落ちて、続いて鈍（にび）色の液体がドロドロに地面に接触する。

　力の懸（か）け離れがはっきりに見えるのに、尻尾を高く掛けて、四つ這いの姿勢に向う低い形相はまるでまた戦うの訴えている。

「スワ――！」

　雄叫（おたけ）びを付いて、四足てジタバタと悪夜に襲い掛かる姿は捕食者としての冷静さが失えた。

　手を握って、そして開く。それは悪夜が臨戦する習慣（しゅうかん）ではない、開けた掌の真ん中に小さき菱形（ひしがた）の赤い水晶が生まれ、掌から離れた同時にそれが大きく四方向に膨大（ぼうだい）して、やかで剣の形に成し遂げた。

　ブラッティクリスタル、それは悪夜が半吸血鬼となった初めて覚えた技て、そしてそれの更なる汎用（はんよう）は、それを別の形になること。

　コン――

　再度（さいど）に握る手は、今度は全面的に赤い水晶て作り上げた剣を持ってカマキリの攻撃を受け流れた。

　でも瞬時の一撃を引き換えにして、展開する攻勢は雨のように連続て降り注ぐ。

「っ！」

　流して流して、いくら攻撃を跳（は）ね返（かえ）せしたとしても、新たな攻撃は再び迫ってくる、もし体をちょっとたけ傷ついてたとしても攻撃を成し遂げる覚悟をつくかもしれない、そう思っている時に――

　恵琳は見ている、例え戦闘経験ゼロたとしても分かる、悪夜は劣勢（れっせい）にいる訳ではない、単に突破口（とっぱこう）がないたけた。

　ただ見ているしかないのか？この疑問が萌立（もえた）つの直後彼女の視界にちょうど手頃（てごろ）な石が映った。

　こっ！

　一つ石がカマキリの巨大な目玉に落とした同時に、悪夜に向う奔流（ほんりゅう）なる攻勢はそれによって止まった。

　何かしらに攻撃を受けたカマキリは迷わずに、後ろに目を付けて、そしたら必然に野球を投げ出した姿勢のままの恵琳がいました。

　やっぱり主人公が魔法をこの世界に連れて来るの仮説（かせつ）はながった！

　そう心の中で世界の不平に八当たりながらも、彼女はぐっと拳を握る、何せ彼女の本当の狙いは……

　幼馴染が作ってくれた隙に、悪夜が持つ刃はカマキリの両肘の関節（かんせつ）に過（よぎ）る。

　パサッ！

　誇張（こちょう）でも事実である擬声語（ぎせいご）、切り離した両腕は噴泉のように深い灰色の液体は奮発、予想出来ないのカマキリもようやく明瞭（めいりょう）な悲鳴を上げた。

　苦痛（くつう）て足取りさえも乱されて、空で胡乱に振り回る腕は液体をあちこちを散らかす、そのおかけで悪夜は近づかない理由はまた増えた。

　最初はただの反射神経て背中を見せただが、長い下半身が急に上下分裂し、まるで百本の羽が生えたの視差、パタパタと一秒て十回以上の振動を広げ、巨躯（きょく）てあるあのカマキリも地面に離れることができた。

　左右揺らしながらも、順調（じゅんちょう）に悪夜との距離を拡大するカマキリはまるで復讐（ふくしゅう）を果たしたいように、咄嗟（とっさ）に恵琳の近くを通って、羽を打つ力て彼女を後ろへ連れてゆく。

　フェンスにあたって、重心（じゅうしん）が無くした彼女はやかで川に落ちる、

「うわああああぁぁぁー」

「恵琳！」

　ただ水に浸みるたけの話し、それくらい悪夜は知っている。だが彼女はそんな待遇（たいぐう）にあってはいけない、それたけの話しに、悪夜は動き出す。

「フッ！」

　お腹と背後に力を入れ、原理（げんり）なんで一切なく、彼の背中から彼が亜人として最大の特徴が生えた。そう、彼女を救うための翼た。

　それの形は大きなコウモリの翼だった、たたその真ん中に赤く光っているの水晶が付いている。

　今この時に翼を用意するの意図は無論た、自分の体を覆う程にでっかいの翼を一回羽ばたく、爆風を起こすの力て悪夜一瞬て道端にあるフェンスを越えた。同時に、彼の背中に付いている背鰭（せびれ）のような水晶は少々強く光って、彼は慣性（かんせい）のない奇妙な動きて川に落ちかけた幼馴染に照準（しょうじゅん）し急降下する。

　本当にギリギリだった、悪夜が救援（きゅうえん）する手は川と接触する寸前（すんぜん）て恵琳を拾け上げた。

「大丈夫？」

　救助された時にお姫様抱っこされた、こんなロマンティックの状況に恵琳の面は紅潮す――

「君は本当にラッキースケベの才能があるのね」

「今それ言う？」

　渋面をつく彼女に、悪夜は倣（なら）って返す。

　触れたくないどころが捕まえられるのは不快な気分だが、一刻も早くと相手は助けた人の挟み撃ちの場合に彼女は目をつぶっていながら二回上空を指す。

「ではしっかり捕まえよ！」

　意図を掴め、彼女がしっかり自分の首を抱えるの確認したあと、ドンドン離れたカマキリに対して、悪夜は空いた掌てあれを向かい、幾つの赤い水晶は掌から生えて、ショットガンのように拡散射撃（かくさんしゃげき）。

　これこそがブラッティクリスタルの基本た、魔法の衝撃と完成した水晶の硬さと鋭いさを縋（すが）る攻撃。一つにして与えるダメージはやや不足（ふそく）から、複数を同時に射出（しゃしゅつ）すると、その点は補（おぎな）う。

「スワァァ――」

　全弾命中（ぜんだんめいちゅう）には至らないが、細い身体が串刺（くしざ）す同時に上げた悲鳴は貧弱（ひんじゃく）に感じて、この攻撃に託（たく）した足止めの役目（やくめ）は果たした。

　当然、悲鳴をついてても命を狙う相手に、悪夜は逃すわけにはいかない、再び剣を作り、腰に構えもう一回翼を羽ばたく。

　パッサっと、川に巨大な水沫（すいまつ）の花を起こし、あのカマキリの速度に劣（おと）れずの斬撃を広げ、地面に戻し数メートルのブレイクをつくやっと止まった悪夜は薙（な）ぎ払（はら）う姿勢を解除した。

　強がった。瞬きの間で全てが解決するように、目を開けた恵琳が目に映る悪夜は危機が解除した面持ちた。

　力持ち、速度と反応力、おまけに魔法みたいな能力が補助（ほじょ）する、もはやチート能力持つ主人公だ、彼への値踏みは感嘆する程高くあげる。

　まるで時間を測（はか）ったのように、悪夜が振り向いたあと、あの横なぎの成果は見え出来た。

　空中て動力のないカマキリはやかで地面に落ちてゆく。着地した時に、屍はもう両分となった。

「終わっ……た」

　誰に向かうてもない、単なる一人ことて自分が確認した結果を口にして、腕に抱えている自分の幼馴染を無事を伝えたように下す。

　確かに、戦いは終わった、たけど続いて迫る問題は悪夜に安らかが訪れない。戦った余韻（よいん）また心に残っているのに、周囲の状況は目をそらぬ程に惨烈（さんれつ）でした。

　と言ってもそこまで難題（なんだい）になるものではない、ここで警察を呼べば、この惨事を成した犯人はすぐに判別（はんべつ）されるだろう、そう自信満々に企画（きかく）する悪夜に――

「え？」

　二つとなったカマキリの死体の表面が突然泡を生まれ、徐々（じょじょ）に泡の数が増えて死体を覆うながら、あれの面積をどんどん削（けず）ってゆく。

　最後に至る光景は無くした屍が残したクロム色の液体に、それを茫然（ぼうぜん）とて見ているの悪夜た。

　彼は異世界から帰り、現実世界に戻ってきた、あの平淡（へいたん）でも掛け替えのない大切て楽しい正常な日々に帰ってきた。

　それなのに――

「現実世界……ではないのか？」

　そう思う程に、目の前の光景は尋常に逸する状況だった。