♰19 金色。
一時間ほど作業をしていれば、大まかに鞄の形になったので、メテ様が感心した。
いやいや、家庭科の授業で習った程度の腕前なので。
それより、私よりも先にベルトを完成させたメテ様は、私が縫った鞄にも火山鰐の皮を縫い付けて補強してくれた。魔法で。
全然疲れた様子はないから、すごそうな魔法だけれど、魔力はそんなに消耗しないのだろうか。
こんな作業が続くようなら、使い方を教わりたい。
ベルトも縫ってつけたショルダーバックが、完成。
あとは鞄に私の魔力を注ぐことで、なんでも収納出来る鞄の完成だ。
私は心を躍らせて、早速肩にぶら下げた。
これで旅に出るのだ。ウキウキしてしまう。
「ありがとうございました! メテ様!」
笑顔でお礼を伝えてから気付く。
メテ様は面白くなさそうな、不機嫌そうな、顔付きでこちらを見ている。
「メテ様?」
「なんだよ?」
いや、こっちが尋ねているのだけれども……。
今出している表情は、無自覚のようだ。
「今日はここまで。ほら、部屋に戻るぞ」
バスケットを片手で取ると、部屋の外へと足を運ばせるメテ様。
私はショルダーバックのベルトを握りながら、追いかけた。
そのまま部屋の前まで送ってくれたメテ様は、バスケットを私に渡すとさっさと歩き去ってしまう。
なんで不機嫌になったのだろうか……?
とりあえず、感謝はしているから、お礼をもう一度だけ背中に向かって伝えた。
片手を上げるだけで聞こえたことを示すと、廊下を過ぎ去ってしまう。
「剣術の稽古をトリスターとやっていると聞いていたのに、今度はメテオーラティオと何をしていたのだい?」
「ひやぁ!」
後ろから、と言うより、耳に囁くように吹きかけられた声に驚き、飛び上がってしまった。
完全に、不意を突かれてしまった!
この声は、間違いなくお色気王弟殿下!!
「ヴィア様っ……!」
「おや、驚かせすぎたかい? すまない」
全然そうは思っていないような笑みを浮かべるのは、予想通り王弟殿下のヴィア様だった。
奇声を上げたのは、聞かなかったことにしてほしい……!
「ん? その子猫、どうしたんだい?」
口元に手を添えてクスリと笑うことをやめて、ヴィア様はキーンに注目をした。
「グラー様には許可をもらっています……」
私はそれだけを答えて、口を紡ぐ。
「ふーん……」
不思議そうに小首を傾げたあと、ヴィア様はキーンを見下ろす。
キーンは起きていて、金色の瞳で見つめ返した。
「本当に子猫かい?」
「え?」
「私に全然怯えない……」
「えっと……?」
「ああ、ごめん。最近は乗馬も出来ないくらい、動物に怯えられてしまってね」
動物に怯えられる、か。
「この子は警戒心が強いですが、肝は据わっているみたいです。メテ様のことも怖がりませんでした」
「あはは! メテに怖がらないなら、確かに肝が据わっているね」
笑い声をあげたかと思えば、ヴィア様はバスケットを私から奪い取るように取ってしまった。
「さて、入ってもいいかな? 少しだけ私とお喋りをしてほしい」
「……えっと、私とはいえ、異性の部屋を出入りするのは……よくないと思うのですが」
「では、バルコニーでお茶でもしようか? お願いだ、君のために作った時間だから、君といたい」
扉にもう片方の手を置くと、下から覗き込むように見上げてくる。
壁ドンの上に、上目遣いか。
ただでさえお色気がすごいと思っていたから、チラリと見える首筋とか、金色の前髪の隙間から見える青い瞳とか、ちょっと心を動揺させる。
くっ! 直視し続けられない!
自分の容姿がいいって絶対自覚しているな、この方!
「大変申し訳ないのですが、これを作っていたので、疲れてしまい休みたいのです……」
実年齢が歳下であろうヴィア様に押し負けそうになるが、正直に打ち明けて断る。
視線は肩からぶら下げたショルダーバックに向けた。
「それは?」
見ただけではわからないようで、見下ろすヴィア様。
「えっと……ガウルールのポケットで作った鞄です」
貴重な材料を使ったことを怒られそう、と思いつつも嘘をつかずに答えた。
躊躇はしたけれども。
「ガウルールのポケット……鞄にして……」
身を引いたかと思えば、片手で自分の顎を持ち考え込む。
「はい。メテ様と一緒に作りました。これは火山鰐のベルトです」
「メテと一緒……それは妬けるね」
ニコッとしたのも一瞬だったけれど、考え続ける仕草をする。
「剣術を学んだり、そんな鞄を作ったりして……まるで旅立つ準備をしているように思えてならない。この城を出るつもりなのかい?」
的中させてきた。
優しげに笑っていた青い瞳が、鋭利になった気がして、私は答えることを躊躇う。
「……」
「そうなのかい?」
口元は笑みを浮かべているのに、目は笑っていない。
暗に、それは許さないと牽制されている気がしてならなかった。
鋭利な青い瞳から逃げるために、視線が泳いでしまう。
それさえも許さないと言わんばかりに、顎を掴まれて向き合わされた。
「痛っ!」
急に交わっていた視線はなくなる。
綺麗な顔は痛みで歪み、視線を落とす。
バスケットの取っ手を持つ手に、キーンが噛み付いたようだ。
王弟殿下に噛み付いてしまったのか……!
「大丈夫ですか!? 今治しますね!」
大慌てでバスケットを持つ手を、両手で掴む。
「“ーー癒しを与えよーー”」
治癒の魔法を唱えた瞬間だった。
私よりも大きな手。でも指が長くて綺麗な手。
ぶるぶると震え出して、金色の光りを放った気がする。
「っ!」
すぐに、ヴィア様はバスケットごと自分の後ろに隠してしまった。
「?」
「……っすまない」
ヴィア様はバスケットをもう片方の手に持ち変えると、私に差し出す。
反射的に、私は受け取った。
「今日のところは引き下がるよ。またね」
そうヴィア様は左手を隠したまま、廊下を歩き去る。
魔法を行使してはいけなかったのだろうか……。
一瞬だけ見えたのは……金色に煌めく毛だったような……。
「……まさか、ね」
私はバスケットを持って、部屋に入った。
「助けてくれたの? キーン。ありがとう」
それから、バスケットを抱えるようにして、キーンにお礼を伝える。
金色の瞳をまん丸に見開いたけれど、すぐにプイッとそっぽを向いてしまう。
私はバスケットから、ベッドにキーンを抱き上げて移動させた。
そのベッドのそばに、座り込んで、キーンと視線を合わせる。
おすわりして、見つめ返すキーン。
「君の事情はなんとなく把握したけれど……妖精フォリが頼んだみたいにちゃんと癒せる自信はないよ。多分、君の傷は私の想像よりも深いかもしれないし、私は誰かを癒せるほどの……すごい存在でもないから」
ちょっと寂しげな笑みで言う。
聖女かもしれないけれど、それでも心の傷まで癒すような力は持っていないと思うのだ。
残念でしょうがない。そんな力があれば、癒したかった。
「でも、出来ることはしてあげたいと思う。ちょっとした休憩場所だと思っていいよ。私が誰にも傷つけさせない。守り抜くから。せめての間、安心していてね」
ここにいるだけでいい。安息の地のように、安心していられるように、守り抜く。
きっと、それが私に出来ることだと思うから。
「だから、キーンも私から離れないでいて?」
人差し指を、差し出す。
キーンの出方を待った。
言葉は理解していると思うから、承諾を待つ。
金色の瞳で見つめ返してきたキーンは、そっと前足を上げて人差し指と触れた。
私は、顔を綻ばせる。
「改めて、よろしくね。キーン」
そう言って、頭を撫でさせてもらった。
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