　問題は何時何処でエクセター侯爵を殺すかだが、早い方がいいのは間違いない。

　証拠を掴ませるわけにはいかないが、セシル城伯ウィリアムの報復だと分かった方が、これからウィリアムに手出しするモノを減らすことができる。

　だからエクセター侯爵の死を秘匿されたり、病死だと偽られては困るのだ。

　できりだけ多くの人に分かるように、公式の場で殺すのが一番だ。

　その絶好の機会が何時なのかは、エクセター侯爵の予定を知らなければできないのだが、殺すよりもその方が難しい。

「一番近い王家の公式行事は、来月王宮で行われる王太子殿下主催に舞踏会だが、エクセター侯爵が確実に参加するとは限らない」

　なるほど、王太子主催の舞踏会とはいえ、私的な集まりに必ず来るとは限らない。

　だが、今回の一件をウィリアムが王太子に訴えると言う噂が流れれば、反論のために出向かないわけにはいかないだろう。

　それとも、国王や王妃に直接訴えてもみ消そうとするだろうか。

　国王や王妃の評判はかなり悪い。

　直接政務に係わらない王太子の噂はそれほど聞かないが、国王よりはましだろう。

「ではウィリアムが王太子に今回の件を訴えて、エクセター侯爵家を取り潰して、領地を王太子と分け合う心算だと噂を流す。

　その予定で家臣団の編成を進めてくれ。

　今の状態なら多くの志願兵が集まるだろう」

「それは構わない、ブルーノの流してくれた噂のお陰で、領民はエクセター侯爵を憎んでくれているから、確かに志願兵が集まるだろう。

　だが、本当に大丈夫かブルーノ。

　王宮の防御結界は桁外れに強いから、密かに入り込むのは難しいぞ」

　確かに王宮は防御結界も人間による検査も桁外れに厳しい。

　だが、俺の隠形魔術はさらにその上を行くのだ。

　王国どころか皇国や教皇庁の防御結界でも簡単に欺ける。

　ましてウィリアムの一行に紛れて入り込むのなら、楽勝で入り込むことが可能だ。

　まあ、実行する前にちゃんと忍び込めるか確認はする。

　王宮はもちろんエクセター侯爵の城の内部にまで、密かに入り込めるかどうか確認したうえで、暗殺を実行する。

「心配するなウィリアム、実行する前に確認の為に王宮に忍び込んでみる。

　その時に発見されるようなら、王都に入る前に盗賊に襲撃されたように偽装して、情け容赦のない方法で殺してやる。

　その後でウィリアムが復讐したという噂を流せば、最低限の目標は達せられる。

　もっとも、その後で王国から厳しい尋問が行われるというのなら、エクセター侯爵領内で殺してもいいし、噂を流さないようにしてもいい。

　ウィリアムはどちらの方がやり易いのだ」

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