歪ーいびつーー

５月①

※※※

「夢は今日も可愛いね……」

　そう言って優しく微笑む奏多くんは、私を抱き寄せると優しく髪を撫でて頬にキスをする。

　オリエンテーション合宿が終わってから、無事に奏多くんとも仲直りのできた私は、何事もなく平穏な日々を過ごしていた。

『もう、奏多の事は大丈夫だから安心して』

　そう告げた優雨ちゃんに連れられて奏多くんのところへ行くと、『怖がらせてごめんね』と謝ってくれた奏多くん。

　それからは、以前と変わらぬ日常へと戻った。

　唯一、変わった事といえばーー

　奏多くんのスキンシップが激しくなった事。

「……ありがとう、奏多くん」

　以前された事が未だにトラウマとして残っている私は、怒らせることのないよう、大人しく奏多くんのスキンシップを受け入れている。

　勿論、キッカケとなった隼人くんとは一切関わらないようにしているし、隼人くんもまたーー私に話しかけてくる事はなかった。

　スキンシップの激しくなった奏多くんを見て、周りの生徒達はついに私達が付き合い出したと噂するようになり……。

　奏多くんも、それを否定する事はなかった。

「ーー夢ちゃん、おはよー！」

　上履きに履き替えていた私の肩をポンッと叩くと、満面の笑顔を向ける由紀ちゃん。

「おはよう、由紀ちゃん」

「やっぱり、噂は本当なの？　奏多くんと付き合い出したって」

「えっ……」

　ニッコリと笑って尋ねる由紀ちゃんを前に、返答に困った私はその場で狼狽えた。

「ーー本当だよ」

　背後から聞こえてきた声に振り返れば、上履きに履き替え終わった奏多くんが優しく微笑んで立っている。

　こんなにハッキリと肯定する奏多くんを見たのは初めてで、私はとても驚いた。

（奏多くん……。私達、付き合ってなんていないのにどうして……）

「やっぱりそうなんだっ！　２人とも、凄くお似合いだねっ！　じゃあ……。私はお邪魔だろうから、先に行くねっ」

「夢ちゃん、また後でね」と手を振って去ってゆく由紀ちゃん。

「ーーこれで皆んなに知れ渡るだろうね」

　そう言って微笑む奏多くんを見て、私はとても戸惑った。

　奏多くんが何を考えているのか……全くわからないのだ。

　平気で由紀ちゃんに嘘をついた奏多くん。

　表情こそ笑顔でいるけれど、そんな奏多くんを見て再び怖いと感じ始める。

　それでも、私は臆病者だからーー

　奏多くんを前にして、何も言うことはできなかった。

※※※

　翌日から、私への嫌がらせが酷くなっていった。

　奏多くんが交際を肯定し始めた事であっという間に噂は広がり、奏多くんファンが激怒したのだろう。

　教科書がズタズタに切り裂かれたり、悪口を書かれたり……。または、筆箱が無くなったり。

　毎日のように、何かしらされた。

　それでも、私は誰にも相談する事ができずに、一人隠れて涙を流してはただ黙って耐えるしかなかった。

　”辛い” ”助けて” と泣き叫べたら、どんなに楽だったかーー

　私はその勇気さえ、持ち合わせていなかったのだ。

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※※※

（涼くん……。私ね……、今凄く辛いよ……。学校に行くのが、凄く辛いの……っ）

　閉じていた瞼をゆっくりと開くと、いつもと変わらぬ眩しい笑顔の涼くんを見つめる。

「ーー夢ちゃん。お菓子どうぞ」

　そう声を掛けられ、席を立って仏壇前から移動する。

「……ありがとうございます」

　お菓子と一緒に出されたグラスを手に取ると、中に注がれたジュースをコクリと一口飲み込む。

「……夢ちゃん。学校は楽しい？」

　そう言って優しく微笑む涼くんのお母さん。

　その見た目は今でも充分に綺麗なのだが、その頬は痩せこけ本来の美貌は影を潜めている。

　涼くんが亡くなってからーー

　私は、暫く学校に行けなくなってしまった時期があった。

　それは、小学校を卒業するまで続いた。

　涼くんと共に過ごした学校。そこにはもう、涼くんがいないという現実が辛くて、私にはどうしても受け止められなかったのだ。

　私は家に籠（こも）るようになり、外出するといえば涼くんの家に行く時だけとなった。

　そんなある日ーー

　中学校の入学式を数日後に控えていた私は、涼くんのお母さんに泣きながら告げられた。

『夢ちゃん……、ごめんね。おばちゃんも頑張るから……っ。一緒に頑張ろう……。本当に、ごめんね……。ごめんなさい……っ』

　何も悪い事などしていないのに、泣きながら謝る涼くんのお母さん。

　その姿を見て、涼くんを亡くして私以上に辛いはずなのに、私の不登校が更に追い詰めていたのだとーー私は、その時初めて気が付いた。

『ごめんね、ごめんね……』と何度も泣いて謝る姿に、私は学校へ行く決意を固めた。

　私は、頑張らなくてはいけないのだとーー

「ーーはい、楽しいです」

　そう笑顔で答えると、涼くんのお母さんは嬉しそうに微笑む。

「そう、良かったわ」

　そう言って目の前のグラスを手に掴んだ涼くんのお母さんは、グラスに注がれたお茶を口の中へと流し込んだ。

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