歪ーいびつーー

奏多【回想】

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　風に揺れて、サラサラと揺れる少し色素の薄い綺麗な髪。ピンク色のワンピースを着て、ちょこちょこと歩く女の子。

　俺はその後ろ姿に向けてほんの少しだけ目を細めると、口元に薄く弧を描いてから口を開いた。

「ーー夢」

　俺の声に反応して、こちらを振り返った夢。

　その顔はとても愛らしく、まるで天使のよう。

　垂れ目がちの大きな瞳は、俺を捉えると優しくその形を変える。

　クスリと小さく声を漏らした夢は、「奏多くん、食材ありがとう」と言って、まるで花が咲いたかのような笑顔を見せた。

　ーー３年でクラスが同じになった事がきっかけで、仲良くなった夢。

　気が付けば、いつも側には夢がいた。

　あれから２年経った今でも、変わらず側にいる夢。

　気が付けば俺はーー夢を、好きになっていた。

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※※※

「ひゃっ……やぁぁー！」

　少し前を歩いていた夢が、突然叫び声を上げて後ろへ下がると、そのままよろけて尻もちを着いた。

「いやぁー……っぅ……こわい゛ぃぃ……ぅぅぅっ……おうちっ……かえりたっ……いぃぃ……ぅ……こわっ……いよっ……ぉぉっ……ヴっ……こわいっ……ぃぃ～っ……」

　我慢しきれなくなったのであろう夢が、転んだままその場で泣き始める。

「「「「「夢！」」」」ちゃん！」

　俺は急いで夢の元まで駆けつけると、蹲（うずくま）る夢を抱き起こした。

「……ほら、夢。そんなところにいつまでも座ってちゃ駄目だよ」

「夢ちゃん、痛いところない？」

　心配そうに、夢の身体や手に付いた土や葉っぱを払ってゆく楓。

「夢……大丈夫？」

「こめん、夢。光につられて、虫が寄ってきたのかも。……夢、虫嫌いだもんね。ホントにごめん」

　心配そうに夢を見つめる朱莉と、その隣りで申し訳なさそうな顔をみせる涼。

「っ……ぅ……っ……こわっ……ぃぃ」

「ほらぁ……、夢。もう泣かないで？　怖くないから……ね？」

　怖がる夢を宥（なだ）めるようにして、ハンカチで優しく涙を拭ってゆく優雨。

「皆んなで一緒に行くんでしょ？」

　少し落ち着きを取り戻したのか、優雨にそう言われた夢は涙を流しながらも小さく頷いた。

「夢……。本当に、大丈夫？」

　相変わらず、心配そうに夢を見つめる涼。

「大丈夫だよ、夢。俺がついてるから」

　俺はそう言うと、安心させるようにして夢の小さな右手を握った。

「じゃあ……こっちは俺ね？　……これでもう、怖くないね？」

　夢の左手を握った楓が、そう言って小首を傾げて顔を覗くと、躊躇（ためら）いがちに小さく頷いた夢。

「あと少しだから、頑張ろう。夢」

　優しい笑顔を向ける涼が、ポンポンと夢の頭を撫でてあげると、夢はポロポロと涙を流しながらも大きく頷いた。

「じゃあ、行こうか」という涼の言葉を合図に、改めて出発となった俺達。

　左隣りにいる夢をチラリと見てみると、グズグズと泣きながらも懸命に歩いている。

　その姿を目にした俺は、夢を守ってあげたいーーそう、強く思った。

　暫くすると泣き止んだ夢は、時折ビクッと肩を揺らして怖がってはいたものの……。

　その表情は、幾分か柔らかくなった気がする。

　俺はホッとしたのと同時に、そんな夢がただただ可愛くて、握っていた手にキュッっと力を込めた。

（ずっとずっと……俺がこうして、夢の側で守ってあげる）

　そう、思っていたのにーー

「ーー夢、おいで」

　そう涼に呼ばれると、夢は俺と繋いでいた手をなんの躊躇（ためら）いもなく離してしまう。

　そうして夢はーー

　俺の隣から、いつだって簡単にいなくなるんだ。

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