ユリの香港超冒険！

第3話 ユリVS双子の料理人

　階段をのぼっていくと、コンシウハーヤン（エビのチリソース）専門のレストランがあった。

　──ボワーン！

　ユリの耳元でドラの音がして、へんな双子が大口をあけて現れた。二人とも、料理人の格好をしている。

「おいおい」

　双子が同時に言った。「お前さんはこの高級ブタ肉を探していたのだろう」

　双子はパックづめにされたブタ肉三切れを、ユリに差し出した。

「あっ、これ！」

　ユリはブタ肉を受け取ろうとしたが、双子はサッと後ろに隠してしまった。どうやら、この双子が凄腕の料理長らしい。

　二人は同時に喋った。

「ただじゃやらん、というのがわからんのか！　１００００香港ドル（１４００００円）だ！」

「そ、そんなに高いんですか」

「と思ったけど、かわいそうだから、５００香港ドル（７０００円）だ！　しかし、子どものお前に、そんなに払えるわけがない。帰ってくれ！」

「それでもちょっと高いな……。サイフの中に、そんなにあったかなあ」

　ユリはお母さんから借りたサイフをパチンと開けると、中から白銅貨四枚を取り出した。

「あっ！」

　双子は同時に叫び声を上げた。「その白銅貨は！　グイばあさんの！」

　双子は何やらあわてて、ブツブツ唱えだした。一瞬のうちに、リノリウムの床が土になり、泥、そして沼のようになってしまった。それはユリの足元にも広がっていく。ユリは泥の中に引きずり込まれそうになった。しかし、なぜかユリは誰かに支えられるように、なかなか泥の中に沈まない。沈もうとするたびに、ユリの手の中の白銅貨が光る。

　双子は、「どうなってるんだ？　底なし沼だぞ！」とあわてている。「おい子ども、はやくその白銅貨をよこせ！」

　一方ユリはポケットから、キョンシーおじさんにもらった木彫りの人形を落としてしまった。すると、木彫りの人形は勢いよく大きな木に変化した。幹が太く、枝も何本もある立派な木だ。木の枝は勝手に動き、双子を捕まえて、ぽいっと放り投げてしまった。

「ひゃあ！　土や泥が木に勝てるわけがない！　昔の教え通りだ」

「何か金属──切るものはないのか、それなら勝てるぞ」

「ない、ないぞ。包丁なら、昨日、全部質屋に売ってしまっただろう」

　双子はわけのわからないことを叫びながら、逃げてしまった。

　周囲の不気味な景色は一瞬にして消え去って、もとのレストラン街に戻った。ユリが呆然（ぼうぜん）としていると、急に白銅貨は四枚ともずっしり重たくなって、何とユリの手からピョーンとはね上がった。

　ボボン！

　白銅貨四枚から白い煙が上がると、白銅貨は一瞬で真っ白い虎に変化した。その虎は、近くに転がっていた高級ブタ肉を、パックごとそのままバリボリ食べてしまった。

「あっ！」

　ユリは驚いて声を上げた。すでに双子は逃げており、どこかへ行ってしまってここにはいない。ユリは虎に文句を言った。「ブタ肉、返してください！」

　すると虎は申し訳なさそうに、「ごめんなさい、おなかがすいてたの」と言った。

「えっ、きみも？」

　ユリはあわてて虎を見た。虎はますます申しわけなさそうに、ペコリとユリにおじぎをしたのだった。ユリはハッとして思い出した。

（ワンおじさんが「変な物持ってないかい？」って言ってたのって、このこと？　そうか、「変な物」って、サイフの中の白銅貨のことだったんだ……）

　ユリも謝った。

「怒っちゃってごめんね。ところで、きみは誰？」

「白い虎と書いて、白虎（びゃっこ）と申します」

「どうして、白銅貨になっちゃってたの？」

「香港の北に住む、グイばあさんという人に、魔法をかけてもらってたんです」

「……グイばあさん？」

　ユリはあれ、そうか、とまた思い出した。

　この間、ワンおじさんの家に遊びに行った時、ワンおじさんのお母さんがいたんだっけ。確かその人の名前が……。

　白い虎は、まるでユリの心を読むかのように、「ああ、そうですよ」とうなずいた。「グイばあさんという方は、ウォンタイシン周辺（香港、九龍地区の寺院）でご活躍の、ワン先生のお母様です」

「どうしてママのサイフに、きみが変身した白銅貨が入り込んでいたの？」

「お金は巡り巡るんです」と白い虎は言った。

「グイばあさんは、僕が変身した白銅貨が、あなたのお母さんのサイフに入るように仕向けていたんですよ」

「変なの。ところで、きみ、これからどうするの？」

「わかりません。僕、他に３匹の動物の友達がいたんです。でも、はぐれてしまったんですよ」

　ユリはかわいそうになって言った。「あたしのお家、来る？」

「いいんですか」

　虎はユリの顔を見た。

　というわけで、ユリは虎と一緒にもと来た道を戻ってお家に帰り、たいそうお母さんに驚かれたのだった。虎と一緒に帰ってきたからね。

　結局、その日の夕食は水ギョーザ。虎の夕食はギョーザの皮。

　食後、白い虎は故郷に帰っていった。

　その後、１ヶ月経っても、ユリと虎は文通が続いている。

　虎は草原で幸せに暮らしているらしい。手紙によると、他の三匹の動物の友達とも、ちゃんと会えたようだ。

　ユリといえば、今日、１ヶ月半ぶりにチョンキンマンションにお使いに行かされた。でも、パンプキンボーイもキョンシーおじさんも、変な双子もいなかった。

　その日、ユリは高級ブタ肉を買って帰ってきて、お母さんにほめられたのだった。

おしまい