物語の始まり 眠り姫

01

　ずっとずっと長い時間、眠りについていた。

　私が最後に起きていた時から、どれだけ時間が経ったのか分からない。

　きっともうこの世界では、私の友人や家族は生きていないだろう。

　世界救世の眠り姫。

　この世界のこの時代では、そんなおとぎ話がはやっているらしい。

　世界が危機に陥った時、その世界を救うために一人の姫が眠りについた。

　眠りにつくとき、この世界はが夢の世界だったという事が分かった。

　だから、何もしなければ誰かの目覚めによって消失する運命にあった。

　けれど、私が眠りにつくことによって、誰かの目覚めは阻止された。

　そして、大勢が生きるこの世界は、今も救われている。

　そんな私が目覚めたのは、他に眠り姫の候補となる人間があらわれたからだ。

　一人の人間が眠れる時間には限りがある。

　だから、世界を存続させるために、次は他の人に眠ってもらわなければならない。

　それも早急に。

　なぜなら、期限がある。

　時間がないのだ。

　これから一年間。

　その間に、その候補の人間を見つけて眠りについてもらわなければ、この世界は夢の世界として消えてしまうだろう。

　私は何とかして、その人間に、様々な試練を課して絶望してもらわなければならない。

　この世界に未練がなくなれば、眠りについてくれるだろうから。

　この世界に絶望した人間がこの世界を守る。

　眠り姫の責務は、なんという皮肉なものだろう。

　けれど、未練さえなければ、これから見つける誰かは、一千年にも至る長い長い眠りの責務を喜んでくれるはず。

　夢の世界は優しい。

　現実では与えられなかった幸福を与えてくれる。

　会えない人にも会える、生きたいところにもいける。できない事なんてない。

　私は、次の眠り姫を探すため、世界のどこでも見渡せる水晶を覗き込んだ。

　そこに映ったのは……。

「「「お誕生日おめでとう」」」

　大勢の人たちに囲まれて幸せそうに笑う一人の少女。

　私は＆した。

　きっとこの幸せな彼女なら、必ずこの世界に絶望してくれる。

　私は寝起きのけだるい体で思考を巡らせる。

　さて、この少女の回りにいる友人を、家族を、想い人をどうやってむごたらしく消し去ってみせようか、と。