第47話 おっさん、絡繰りを解く
俺の現在の名前はエックスだ。
仮面を被った謎の人物。
アシスタントはベンケイ。
アルマ達だとばれてしまうからな。
俺は流砂地帯の手前に来ていた。
使者の白い旗を掲げてしばらく待つ。
サラクオアシスの人間が気づいて連絡したらしい。
兵士が10人来て、目隠しされて流砂地帯を渡った。
「エックス様、仮面を取っては頂けないでしょうか」
「酷い怪我を負って見苦しいので勘弁してもらいたい」
「左様でしたか。申し訳ない事を申しました」
俺はサクラオアシスの空いてる家に入った。
見張りがついているだろうから、子供にアタンを呼んできてくれるよう頼んだ。
やって来たのは俺が率いていた小隊のメンバーの一人で女ったらしのリアスだった。
「アタンは居ないのか」
「隊商を率いて交易に出てます。私には声で分かります。隊長なんですよね」
「ばれてしまったか。リアスがここに来たのは、見張られているはず。これは俺の事もすぐにばれるな」
まあ、俺の事がばれても支障はないが、アズリに会うまではばれない方が都合が良い。
「アタンさんが、帳簿の改ざんのからくりを突き止めました。ただ、スパイが至る所にいるので、信用できる味方以外にも言ってません」
「そうか、改ざんのからくりが分かったのか」
「カメレオンガエルの皮を貼って上から書き直したようです。上手く上に貼った皮を剥がす手を探しています」
それなら良い物があるが、まずはアズリだな。
「皆にしばらくは動きを見せないように言っておいてくれ」
「分かりました」
リアスが去って行き、夕飯の時間になった。
アズリから会食のお誘いが来た。
食べるには口元を覆えない。
どうやら、ばれるのは確実らしい。
口元を開けた、目を覆うだけの仮面を着けて、会食に向かう。
「お招きありがとうございます」
「いえ、遠い所をわざわざ来て頂いたのだから、お礼を言われる事ではありません。さあ食事にしましょう」
たらふく食って、デザートが出て来た。
「ペットの同伴を許してくれて、助かったよ」
「可愛いわね。名前は」
「名前はベンケイだ?」
「わん」
「名前を呼ばれたら返事をしたわ。賢いのね」
「俺の相棒だ。一緒にモンスターを倒した事もある。よしよし、食べていいぞ」
ベンケイを撫でる。
ベンケイは床に置かれた皿の料理を食べ始めた。
「あなたとは初めて会った気がしないわ。何でも話せそう」
「何か言いづらい事でも」
「実は困っている事があるのよ。帳簿の改ざん事件があってから、秘密裏に帳簿の写しを作る事にしたの。それで写しと合わない箇所が出てきてる。誰かまた改ざんしているに違いないわ」
「なら、良い物がある。紙ヤスリだ。これで改ざんされている箇所を擦れば良い。改ざんを証明できる」
アズリが給仕に何事か告げる。
しばらくして給仕は帳簿を二つ持ってきた。
二つの帳簿を見比べて違う箇所の上を紙ヤスリで優しく擦る。
「違う数字が下から出てきたわ。犯人を絶対捕まえるのよ」
「はい、必ず」
給仕は頷くと退出して行った。
なぜ犯人は皮を削って改ざんしなかったかと思っていたが、削った皮を見て謎が解けた。
皮を削ると明らかに色が違う。
削って書き直したのでは駄目なんだな。
だから、薄い皮を貼って書き直した。
「前にこれがあったら、ムニを追放せずに済んだのに」
「後悔しているのかい」
「ええ、盟友と呼べるのは彼だけ」
「彼は気にしてないはずだ」
「そう、気分が楽になったわ。ムニ、色々とありがとう」
「俺はエックスだ」
「そうだったわ。なぜかしら、間違えたわ。あなたを寄越してくれた事を感謝しないと。オアシスの有力者達によろしく言っておいて」
「ああ、伝えておく」
アズリも薄々感づいているな。
感づいてはいたが、いまさら俺が戻るのも上手くないと思ったのかもな。
トップが一度出した命令を撤回するのは勇気がいる。
それに波風が立つ。
俺も戻らない方が良いのかもな。
側近も育ってきているみたいだ。
給仕の彼が腹心の部下なのだろう。
食事を任せるという事は毒殺できる立場という事。
命を預けているに違いない。
帳簿の写しの保管場所も知っているみたいだった。
事が終わったら、俺はフェードアウトしよう。
さて、次の一手はどうしよう。
同盟まで持って行って、大軍同士で決着をつけたい。
俺がやる事は同盟の締結だな。
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