第131話 おっさん、街を発つ
最後なので塩問屋に挨拶に行った。
「街を離れるので挨拶に来た」
「お前さんか、塩に海藻の粉を混ぜるのは凄く助かった。稼ぎの少ない所だと砂を塩に混ぜるのだが、それをなくす事ができた。今じゃ海草の粉を混ぜている。救われた塩職人の数は膨大だ」
「おう、良かったな。今度来るのは一年後だ」
「その時はぜひ寄ってくれ。一席もうけさせてもらう」
「じゃな」
俺がやった事で救われた人もいるんだな。
少し報われた気がした。
パティと調味料を配りに料理店を回る。
「おお、あんたか。もう来ないと思ったぜ」
「立つ鳥は跡を濁したら、いけないと言われた。一年分ぐらい置いていく。開封しなけりゃ持つと思うが味が変わったら捨ててくれ」
「そうか悪いな。追加は持って来てもらえるのか」
「ああ、一年に一回は寄るつもりだ。どうしてもの時はギルドに伝言を入れてくれ」
「そうするよ。旅の安全を祈っている」
料理人が手で十字を切るような仕草をする。
「ありがとな」
料理店を回る途中、発掘品の露店を冷やかす。
「これガラクタよ。買ったら損するわ」
パティが商品を見てそう言った。
並べられているのはみんなガラクタらしい。
さすが発掘品を扱う商人だ。
ぱっと見ただけで分かるとはな。
「お客さん困るよ。売れなくなっちまう」
「悪かったな。魔力駆動の心臓部を一つくれ」
「確かにそれは使えるわ。でも、なんに使うの」
「一つ謎を解き明かしたいと思ってね」
「お客さんは学者先生ですかい」
「いや商人だよ。ところでこの発掘品の数々はどういう品なんだ」
俺は次々にガラクタを手に取った。
「この四角いのはコンロ。傘がついてる奴は灯り。拳銃みたいのは髪を乾かす奴で。四角い板はなんだっけな。忘れちまった」
「おう、ありがとよ。参考になった」
それから、料理店を回る合間に発掘品の露店を冷やかす。
「何を考えいるの」
「いやなんというのかな。商材を増やそうと思って」
「見てるだけで、商材が増えるの」
「見聞を広めてるだけさ」
俺達が広場に差し掛かると人がごった返してした。
どうやら、罪人の処刑が行われるらしい。
それは、俺達が捕まえた盗賊達だった。
その中にジェリの姿もある。
見物人にはマルコの姿もあった。
もう諦めたのか。
他の盗賊は悪態をついたり、泣き叫んでいたが。
ジェリは悪態をつくこともなければ、泣き叫ぶ事もしない。
マルコは処刑が始まる前にそっとその場を離れた。
いたたまれなくなったのだろう。
ジェリが盗賊になった一因は彼にもあるのだから、最後まで見るべきじゃないのか。
声を掛けようとして辞めた。
マルコが泣いていたからだ。
幼馴染の一人が処刑されるのだから悲しいよな。
鋼の意思を持った人間ばかりじゃないんだと改めて思った。
こういうマルコの弱さがジェリを犯罪に走らせた。
違うな。
親方を殺さなければ、ジェリは一線を踏み越えるのに躊躇したはずだ。
あの時から全ては始まっているんだ。
俺の甘さが悪かったんだろう。
マルコを責められない。
ジェリの首に縄を掛けられ吊るされた。
ああ、終わったな。
心に一つ区切りがついた。
料理店に調味料を配り終えてから、一人で組長の所へ顔を出した。
「こんちは」
「また来なさったね」
「今日で最後になると思う。いや、次は一年後だ」
「終わったのかい」
「ああ、ここでの色々は終わった。菓子をもってきた。子供達に分けてやってくれ」
終わったな。
街を出てビッグスクーターで風を切ると嫌な事が全て忘れられるような気がした。
海から離れると潮の香りもしなくなって、ライニーアの事が過去の事になったように思う。
街道の脇にビッグスクーターを停め、テントを立てる。
薪を集め、焚火をして炎を見つめる。
後二人だ。
後二人でこの旅も終わる。
パティに親方が殺害されたいきさつを話した。
マルコの甘さに気づいたら、俺の甘さに気づいた。
それがトゲのように心に刺さっている。
「なぁ、俺は甘かったと思うか」
「どうなんでしょうね。過去を悔やんでも仕方ないわ。進まないと。亡くなった方もそれを望んでいるはずよ」
「俺が金を補填しなけりゃ良かったんだ。そうすれば親方が金を持っているなんて誤解を受けないで済んだ。それに他力本願がいけない。ダンジョンを攻略するのに、人にやって貰おうと考えたのが不味かったんだ」
「うじうじするのはみっともないわよ。酒でも飲んで忘れなさい。今晩の見張りは私がしてあげる」
なんか飲む気にもなれない。
仕事をすれば忘れられるかな。
そうするか。
地球でバリバリ仕事しよう。
俺は地球に戻った。
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