「職務質問(夜の公園にて)」

巡回

深夜の公園、作業服の男が一人、ブランコに座っているという一見、不自然な光景だった。

時折思い出したように、小さく漕いで揺らしている。

言葉にならない小さなつぶやきを漏らしているようにも見える。

「おめ、なにやってんだ?」

いつの間にか近づいてきた警察官が、声をかけた。

不審に思って、職務質問に来たと思われた。

「・・・あ。・・・いや、ちよっと頭を冷やしに・・・」

不意を突かれたように、おどおどしながら男が答えた。

「頭冷やしに?ほんとか?」

「あ、はい。この近くの工場で・・・今日、夜勤なんすよ」

ぼそぼそと、投げかけられた質問に答えつつも、少しばかり疑問を感じていた。

―この警官、なんで茨城訛りなんだ?

茨城県は、男の出身地であった。

地元の高校を卒業後上京して、大学は行かずにそのまま就職したのが今の会社だったのだ。

「そっか。あんま長居すんなよ。変なやつに絡まれっからよ。丁度夜回りしてる最中だから、ついでに送ってってやろうか?」

「あ、いや、結構です。ほとぼり冷めたら一人で帰れますんで・・・」

十分変なのに絡まれてるよと思いつつ、相変わらずブランコから動こうとしない男を、警官はなぜか無言で凝視し続ける。

「・・・・・・」

「・・・・・・あの、まだ何か・・・」

溜まらず男が声をかける。

よく見ると、警官が視線を向けているのは、男の少し後ろだった。

「悪ぃけどあんちゃん、もうヤベぇのに絡まれてっから、やっぱ俺送ってくわ。」

「えっ」

警官の言葉に恐る恐る後ろを振り返ると・・・。

「!!」

異形の何かが、暗闇の中でうごめいているのに気づいた。

「うわあっ!!」

驚きのあまり勢いよくブランコを飛び降りると、盛大にしりもちをついてそのまま、男は腰を抜かしてしまう。

「あ・・・ああ・・・ッ・・・!!」

何とか体を引きずるようにして、警官の後ろに隠れながら、様子をうかがう。

「―分かったか、あんちゃん。夜遅くに一人でぼんやり出歩いてっと、こういうやつらに連れて行かれんだっぺよ?」

視線をそらさぬまま至極冷静に、警官はそう言ってのけた。

この人も、普通じゃない。そう確信して、質問を投げかける。

「あんたら、何もんなんだ・・・?」

「つーか、あんた"ら"っつって、いっしょくたにしねえでくんねぇか?あれらと俺は別のもんだ。あれらはどっちかっつーと、おめぇさんたちの仲間だなぁ」

「ええ・・・ッ?!」

にわかに信じがたいことを言われてしまい、ますます彼の脳が混乱した。

「ああ。あいつらああ見えてバケモンてぇわけじゃねぇ。寂しいから仲間になりそうなやつ、探してるだけだっぺ。」

「・・・仲間・・・になりたくはないけど、そんなに怖いやつではない・・・と?」

警官は即座に首を横に振って。

「いんや。仲間になるっつーことはだな・・・死ぬっちゅ―ことだっぺよ」

言い切った。

「!」

殺される、と実感した途端、男の体は湧き上がる恐怖で小刻みに震えだした。

「・・・あっ、あのっ、俺、狙われてるんすか?死ぬんすか??逃げられないんすか?!どっどうしたら」

「まぁまぁ落ち着け」

平静を失って早口にまくしたてる男をなだめると、警官はこう続けた。

「こういう面倒なことが起こっから、俺らみたいなんが、こうやって巡回して回ってるってわけよ」

「たっ・・・助けてくださいッ!!死にたくないですッ!!たすけて・・・ッ!!」

必死だった。

得体のしれない異形の物も恐怖だったが、この警官も、普通の人間ではないように見て取れる。しかし、今は彼にすがるしか他に道はなかった。

「・・・心配すんな。こっから離れれば、無事に帰れっぺよ。俺が大丈夫なところまで送ってやっから。後ろ絶対振り返らずに、付いてこい。行くべっ」

男はよたよたと立ち上がると、警官に手を引かれ導かれるように、その場を後にした。

後ろの様子が気になって仕方なく、途中何度も振り返ろうと試みると。

「おめ、後ろ見たら、死ぬかんな?」

その都度、察したようにくぎを刺されるのだった。