狂った夢、かなえます

第７話 助手の復讐理由。家族がおかしくなっている。

人形師への助手バイトを終えて、孝之は帰宅した。

何処にでもある無個性なビルの一室。玄関で靴を脱ぎ、自室に向かう。短い廊下を歩きつつ、横目に見える一つの扉。

（……食事はちゃんとしてるよな）

扉の向こうで寝込んでいるだろう母親にそう願う。母親は今や、家族を避けている。息子の孝幸とさえ、顔を合わせない。

（……ははっ、改めて考えると、おばさんの……引きこもりって）

内心で、孝幸は苦笑ってしまう。当事者になると、もちろん、笑いきれなかった。まぁ、引きこもりの母親と言っても、完全に部屋に引きこもっているのではなく、生活サイクルを徹底的にズラされているだけなのだが。

母親に声をかけようとして止め、孝幸は自室へ入った。自室は飾り気のない六畳ひとま。机と本棚、それにベットがある。もし変わっているところがあるとすれば、部屋の中央で、カーテンで仕切られている。

その向こうは、かつて妹の部屋だった。

「……」

奥歯を噛み締めながら、孝幸は部屋の隅にある机、椅子を引いて座る。スマホを上着から取り出し、メモ機能を使う。

［人形師は実在。沙耶（さや）は嘘をついていなかった］

目を閉じて思い出すのは妹の沙耶の顔ではなく、声だった。

【兄さん、人形師って知ってる？　うっわ、馬鹿にしてる顔ッ！　都市伝説的なもの、絶対信じないもんねーつまんないヤツ】

妹に答えた自分の声音も思い出す。

【俺は信じちゃいないが、楽しんではいるよ……前にも聞いたよ。人形師に身体を作ってもらったヤツが不老不死になって……みたいな？】

【それそれ。で、他の噂では、あの金メダル取ったロシアの人も実は――】

楽しかった記憶……のはずなのに、妹の顔は何故か、思い出せない。

「……」

目を開いて、スマホを操作。

一枚の写真を見つけ、思い出す。

初詣の写真だと、孝幸は記憶している。神社の鳥居の前で、晴れ着を着せてもらった妹が幸せそうに笑っていて、その隣で顔をしかめた男……自分が居た。

記憶が連鎖する。

両親が自分たちの写真をとってくれたのだった。記憶のなかで写真嫌いだった自分を、年の割には若々しい両親が、からかいながら半ば無理矢理、妹の隣に立たせたことを思い出す。

（あの時は家族揃って初詣なんてやる、仲の良さはうっとうしかったけど……）

スマホを机に放る。

（……思えば、あの時が一番幸せだったんだろうな）

目蓋を閉じる。鮮明に思い出されるのは、もう居ない父親の子供のような笑顔。それを見守る、母親の微笑。

もう、存在しない光景だ。

（家族も……俺も幸せだったんだ）

孝幸自身も、変わった。頑張って入ったはずの大学に行かなくなっていた。仲の良い人間は幾人かいた。だが、今は人と会うのが酷く面倒になっていた。連絡を取らなかったからだろう、もう仲の良い人間など居なくなっていた。

「人形師（アイツ）さえ居なければ……」

脳裏を突き刺すように甦る、妹が人形へと成り果てた姿。

人形師の蜜蘭が言った通り、本当に人間じゃなくなったのだ……タチの悪い冗談のように、普通の人間の身体には出来ないことをやったのだ。

その非現実的な、妹の変わり果てた姿に、孝幸は思う。

「人形師さえ居なければ……家族も俺も今でも、幸せだったはずだ……」

押し殺した自分自身の声音に反して、心の底から湧き上がる激情。

（人形師に復讐を……しよう。人に不幸をまき散らす、人形師への復讐だ……まず、そこからだ。俺は、俺達家族はやり直せるはずだ）

スマホを再び手にして、メモを取る。

［人形師への復讐……最良の方法は？］

孝幸にとって、それが問題だった。殺人は論外。母の心を更に追いつめることになる。もちろん、孝幸とて己の人生を台無しにする気などない。かといって、生半可な復讐では気が済まない。

「俺達家族が失ったもの以上のものを奪ってやる」

言うと、涙が出た。誰のために流れた涙なのかは分からなかった。