【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第13話 【２月14日】学校の地味な結花が、一世一代の告白を【バレンタイン】 １／２

　――カーテンの隙間から射し込む日の光で、目を覚ますと。

　隣で寝ていたはずの結花（ゆうか）は、既に姿がなかった。

　今日はやけに早起きだな、結花。

　そんなことを思いつつ、廊下に出ると……仕度を済ませた結花が、ちょうど階段をのぼってくるところだった。

「おはよう、結花」

「あ。おはよう、遊（ゆう）くんっ！」

　眼鏡＆ポニーテールという、学校仕様な結花だけど。

　家の中では、学校と違ってお堅い感じではなく――ニコニコと、いつもどおりの笑みを浮かべている。

　ああ。でも、最近は……学校でもそこまで、お堅い感じじゃないかもな。

　昔は「怖そう」「冷たそう」なんて思われがちだった結花だけど、最近はどっちかというと――無口だけど天然、って扱いな気がする。

　結花が少しずつ、素の部分を出せるようになったことで。

　結花の周りには、多くの人が集まるようになってきた。

　そんな変化が、自分のことのように……嬉しいなって、思うんだ。

「結花。お誕生日おめでとう」

「ふへへー……生まれました、ありがとうっ！　遊くんにお祝いしてもらうと、なんだか照れちゃうなぁ……えへへっ」

　そう――今日は二月十四日。

　世間がそわそわする、バレンタインデーであるのと同時に。

　結花の十七歳の、誕生日だ。

「朝一番に言われちゃったら、今日はずーっと、にやにやしちゃいそうだなぁ……もー、遊くんってば」

「言わない方がよかった？」

「んーん。幸せっ。大好き。ありがとう……すーきっ」

　……こっちまで照れさせないでよ、結花ってば。

　朝っぱらから、頬が熱くて仕方ない。

「と、とにかく……学校から帰ってきたら、予定通りに誕生日パーティーをするからさ。楽しみに待っててね、結花」

「うんっ！　すっごく楽しみっ!!　……あ、そうだ。遊くん、今日なんだけどね？」

　弾んだ声で、そう言うと。

　結花は上目遣いに、じーっとこちらを見てきた。

「私、先に出掛けちゃうから！　遊くんは後から、学校に来てね？」

「え？　いいけど……なんで？」

「…………ひみつ」

　べーっと小さく舌を出して、不敵に笑うと。

　結花は頬を真っ赤に染めたまま、ご機嫌に言った。

「今日はいっぱい……素敵な日にしようね、遊くんっ」

　　　　　　　　　　◆

　結花が先に家を出たので、ひとまず未読のＲＩＮＥを消化することにした。

　まずは――那由（なゆ）からのＲＩＮＥ。

『チョコ食べてるなう』

　投げやりにもほどがある文面。

　それとあわせて送られてきたのは、高級そうなチョコを食べる那由と親父の写真。

　朝っぱらから、チョコテロすんなよ……。

　あと親父は、中二の娘にチョコをもらえたからって、でれーっとした顔してんじゃねぇよ。だらしないから。

　次は――勇海（いさみ）からのＲＩＮＥ。

『ハッピーバレンタイン、遊にいさん。本来でしたら、日頃の感謝の思いをチョコに込めてお渡ししたいところですが……あいにく遠方ですので。代わりに、僕の格好いい写真で――甘い気持ちになってくださいね？』

　なんだこの怪文書。

　それとあわせて送られてきたのは、男装姿で流し目をしている勇海の写真。

　どっちかっていうと、ビターな気持ちになったんだけど。

　チョコテロも困るけど、これはもはやバレンタインとか、一切関係ねぇ。

　まったく――我が家の妹二人組は、今日も自由奔放だわ。

「さーて。そろそろ出掛けるとするか」

　スマホをポケットに入れて、鞄を手にすると。

　俺はいつもの通学路を、一人歩き出した。

　普段と同じ道のはずなのに、なんだか今日は、地面がふわふわしてる感じがする。

　……バレンタイン当日に、いつもより早く出掛けていった許嫁。

　これって、あれだよな――下駄箱にチョコが入ってるとか。机にチョコが入ってるとか。そういうサプライズ的なやつ。

　…………やばい。テンション上がるな、これ。

　この場で踊りたくなってしまうくらい、気分は盛り上がってきたけど。

　はやる気持ちを抑えつつ、俺は学校に到着した。

　そして。

　下駄箱まで来たところで。

　俺は――難しい顔で立ち尽くしている結花と、鉢合わせた。

「――っ！　さ、佐方（さかた）くん!?」

　眼鏡の下の瞳を丸くして、変な声を出した学校結花。

　それから結花は、開けっぱなしになってた俺の下駄箱の扉を閉めると。

　ギリッと――俺のことを睨みつけてきた。

「……なにかしら？　こんな公衆の面前で、私のことを舐め回すように見て……佐方くんって、アブノーマルな変態なのね」

「何その、いわれのない罵倒!?　人の下駄箱の扉を開けて、そわそわしている女子生徒の方が、よっぽど怪しいでしょ!!」

「……勘違いしないで。佐方くんの下駄箱だから、ここを開けたわけじゃないわ」

　結花はギュッと唇を噛み締めると。

　いつもより少し低めの声色で――言ったんだ。

「私はただ――ここがゴミ箱だって、勘違いしただけだから！」

「ないだろ、そんな勘違い!?　下駄箱にゴミを入れられてたら、まず最初にいじめを疑うからね俺は!!」

　……おそらくだけど。

　サプライズを仕掛けようとしたものの、いざとなったら緊張しちゃったんだろう。

　チョコを置けないどころか、とんでもいじめ発言だけを残して――結花のバレンタイン作戦ｉｎ下駄箱は、失敗に終わった。

　そして……バレンタイン作戦ｉｎ机に、続く。