【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第22話 俺の黒歴史には、思いもよらない『秘密』があった ２／２

　喫茶『ライムライト』を出る頃には、すっかり日も傾きはじめていた。

　久しぶりに来夢（らいむ）と会って。俺の認識を覆す、中三の冬の真実を知って。

　俺はなんだか――ぽっかりと胸に穴が空いたような、不思議な感覚を覚えていた。

「……遊（ゆう）くん、だいじょーぶ？」

　結花（ゆうか）がひょこっと、上目遣いに俺の顔を覗き込んでくる。

　そんな結花に笑い掛けながら、俺は答えた。

「大丈夫だよ。ただ……これまでずっと、来夢が噂を広めたって思い込んでたから。そうじゃないんなら、俺がトラウマだと思って怯えてた三次元女子なんて……存在しなかったんだなって。そう思ったら、なんだか――急に気が抜けちゃってさ」

「……ごめんね、佐方（さかた）」

　俺と結花が話してる後ろから、二原（にはら）さんが小さな声で言った。

「二原？　いきなりどうしたんだよ、元気ないじゃねーか？」

「来夢と約束、してたからさ……言えなかったけど。来夢とのこと引きずって、ずっと辛そうにしてる佐方に、うちは……なんもしてあげらんなかったわけ。うちは、そんな自分のことが――本当に嫌いだった」

　絞り出すようにそう言うと、二原さんはその場で足を止めた。

　隣を歩いていたマサも、前を歩いていた俺と結花も、一緒に立ち止まる。

「だから二原さん……高校に入ってからやたらと、俺に絡んできてたの？」

　ふっと湧いてきた疑問を、俺は口にした。

　それを聞いた二原さんは、自嘲するように笑って。

「――昔みたいに、明るい佐方を見たかったかんね。教室でいつもみんなと騒いでた、あの佐方が……あんまり笑わないってのが、苦しくってさ。だから、『精神的お姉さん』なんて……ウザいくらい絡んじゃってたわけ。あはは……馬鹿みたいっしょ？」

　――最初は、やたらと俺に絡んでくる、陽キャ代表のギャルだと思ってた。

　同じ高校に進学したのが、俺とマサと二原さんだけだったから、からかいでかまってきてるのかな？　って考えたこともあったっけ。

　でも……違ったんだな。

　二原さんは、ずっと――来夢との一件で変わってしまった俺を、どうにか元気にしようって思ってくれてたんだ。

「……やっぱ二原さんって、ヒーローみたいだよね。人知れず、人のために、何かしようってするところ」

「……ぜーんっぜん、違うっての。うちがやってたんは、本当のことを秘密にしてる罪悪感からの行動で――うちの憧れのヒーローとは、まったく違うって」

　ぽたぽたと。

　二原さんの足もとを、涙の雫が濡らしていく。

　そして嗚咽を漏らしながら、二原さんは――両手で顔を覆った。

「ごめんね、佐方……なんも役に立てなくって。ずっとずっと、佐方を苦しめて……うちは、うちは……っ！」

「――桃（もも）ちゃん。よーしよし……いっぱいいっぱい、頑張ったねぇ」

　そんな二原さんの頭に、ポンッと手を乗せると。

　俺の許嫁は――綿苗（わたなえ）結花は。

　まるで子どもをあやすみたいに……彼女のことを、優しく撫でた。

「……んで。なんで優しくすんの……？　うちは、結（ゆう）ちゃんの好きな人を苦しめた一人だよ……？　来夢との約束を破ってでも、うちが佐方に本当のことを教えてたら……っ！」

「友達との約束を破る桃ちゃんは、桃ちゃんじゃないでしょ？」

　声が大きくなっていく二原さんに対して、穏やかな声色のままそう言うと。

　結花は――満開の花のように眩しい笑顔を、二原さんに向けた。

「私の好きな桃ちゃんはねぇ……とっても優しい人で、とっても友達思いな人なんだぁ。だけど、一人で抱えちゃうところが多くって――ちょっとだけ、心配な子なの」

　そして結花は――ふわっと。

　二原さんの身体を、自分の方へと抱き寄せた。

「だーれも悪くないよ？　遊（ゆう）くんも、桃ちゃんも、来夢さんだって……いっぱい悩んで、いっぱい傷ついて。いっぱいいっぱい――頑張ってきたんだから。これ以上、自分を責めなくたって……いいじゃんよ？」

「……結ちゃん」

「悲しい思い出とか、辛い思い出とか……そういうのを消すのは、難しいかもだけど。楽しい思い出や、明るい思い出で、上書きしちゃうことはできるはずだもん……だから、一緒に笑お？　いっぱいいっぱい――笑顔の思い出を、作っちゃおうよっ！」

　結花の言葉で堰を切ったように、二原さんはその場で泣き崩れた。

　そんな二原さんの背中を、結花はただ静かに撫で続ける。

　そして結花の放った言葉は……俺の中にも溶け込んでいって。

　ぽっかり穴が空いたようだった胸の奥が――温かいもので満たされていくのを感じた。

「……綿苗さんって、本物のゆうなちゃんなんだな。遊一（ゆういち）」

　俺の心を代弁するように。

　マサがぽつりと呟いた。

「どんなことがあったって、笑顔を絶やさなくって。その無邪気な優しさが、みんなの心に届いて――いつの間にか、笑顔が広がっていく。和泉（いずみ）ゆうなちゃんだからとか、そういうことじゃなくって……ゆうなちゃんだよ。綿苗さんは」

「……そんなこと、言われなくたって分かってるよ」

　学校ではお堅くて。声優としては一生懸命で。

　本当は無邪気で天然で、世界の誰よりも優しい。

　ゆうなちゃんみたいで。だけど、ゆうなちゃんと違うところもあって。

　そんなすべてをひっくるめて、俺は――。

　――――綿苗結花が好きなんだから。