【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第９話 【衝撃】許嫁の父親に挨拶をしたら、とんでもないことになった １／２

「…………朝が来てしまった」

　カーテンの隙間から射し込む日差しを見て、俺は深い深いため息を漏らした。

　結花（ゆうか）が勇気を出して、中学の頃の友達に電話でエールを送って。

　そんな健気な結花が愛おしくなったもんだから、ギュッと抱き締めたまま、二人で寝入ってしまい……気が付いたら朝になってたんだけど。

　さっきからずっと、溢れ出るため息が止められない。

「大丈夫だとは、思うけど……やっぱ緊張するな」

　すやすや寝息を立てつつ、まだ布団にくるまって眠ってる結花を見ながら、俺は独り言ちた。

　――そう。

　今日は俺にとって、人生の山場となる日。

　昨日は仕事で不在だった、結花のお父さんと――対面を果たす日だ。

　　　　　　　　　　◆

「遊（ゆう）にいさん、大丈夫ですか？」

　足取りが重い俺に気付いたらしい勇海（いさみ）が、振り返りながら尋ねてくる。

　結花と勇海に連れられて、お義父（とう）さんの部屋に向かってるんだけど――我ながら情けないけど、マジで緊張してきてるんだよね。

「遊くん、大丈夫だよっ！」

　無邪気な声を上げて、俺の腕に抱きついてくる結花。

　そして、ニコーッと子どもみたいに笑って。

「だって遊くんってば、こんなに素敵な人なんだもん。だからぜーったい、お父さんも……すぐに安心するに決まってるもんねっ」

　安心させる一言のようで、めちゃくちゃハードル上げてるからね結花？

　そんな俺たちを尻目に……勇海はふすまを開けて、お義父さんの部屋に入っていく。

　そして、数秒も経たないうちに出てくると。

「父さんが、遊にいさんと二人で話をしたいって言ってますけど……どうします？」

　え、いきなり二人で？

　最初は結花や勇海と一緒に話すものだとばかり思っていたから、予期せぬ提案すぎて少し怯んでしまう俺。

　そんな俺の動揺が伝わったのか、結花がくいっと服の裾を引っ張ってきた。

「遊くん、大丈夫？　私も一緒に行くよ？　私もまだ、お父さんに挨拶できてないし」

「……うん、ありがとう結花。だけど、大丈夫だよ」

　結花が心配してくれる気持ちは嬉しいけど。

　婚約者の父親から、二人っきりで話そうって言われてるんだもの……ここで逃げたら、男がすたる。

　そして、意を決した俺は。

　結花と勇海に見送られながら――お義父さんの部屋のふすまを、ゆっくりと開けた。

「し……失礼します」

「――ああ。座りたまえ」

　低い声でそう言われて、俺はおずおずと、勧められた座布団の上で正座する。

　目の前に坐しているのは、白髪交じりの短髪の男性。

　……多分、うちの親父と同年代くらいだと思うんだけど。

　黒縁眼鏡の下から覗く、眼力の強さ。

　甚平姿で腕組みをしている、その佇まい。

　どこを取っても、うちのヘラヘラしてる親父とは比べものにならないほど、威厳に溢れている。

　この人が――結花のお父さん。

「昨晩は、申し訳なかった。待たせた上に、挨拶する時間も取れずに」

「い、いいえ。大丈夫です。こちらこそ、気を遣わせてしまって――」

「こんな遠方まで足を運んでもらったこと、大変感謝している。私は綿苗陸史郎（りくしろう）――結花の父親だ」

　先に名乗られてしまった。

　俺は慌てて、深く頭を下げる。

「こちらこそ、お招きいただき、感謝しています。初めまして……いつも結花さんには、お世話になっています。佐方（さかた）遊一（ゆういち）です」

「……ああ。足を崩してもらって、構わんよ」

「い、いえ。大丈夫です」

　結花とも、勇海とも、お義母（かあ）さんとも違う――寡黙で厳格な印象の、お義父（とう）さん。

　どんどん緊張感が高まっていくけど……とにかく粗相がないようにしないと。

「結花は……そっちでは、元気にしているか？」

「は、はい！　結花さんは、家でも学校でも、元気にしています。優しくて、温かな人柄の結花さんに、僕はいつも元気をもらっていて……結花さんには毎日、感謝することばかりです」

「結花に、元気をもらっている――か」

　…………何か、地雷を踏んだ？

　復唱されたことに、内心めちゃくちゃ動揺する俺。

　けれど、お義父さんは顔色ひとつ変えることなく、淡々と続ける。

「知っていると思うが。結花は中学生の頃、不登校だったことがあってな。その頃の結花は――いつも泣いてばかりいた」

「……はい、結花さんから聞きました。そんな自分を変えたいと、オーディションを受けて、声優になって。それをきっかけに、高校から上京してきたと」

「そうだ。男親としては、心配の方が大きかったが……元気に、しているのか」

「お義父さんが、結花さんの一人暮らしを心配されていたというのも、聞いていました。それで、うちの父と話をして、お義父さんが僕たちの結婚を提案し――」

　言葉に出してから……なんだか、妙な違和感を覚えた。

　俺はまっすぐに、目の前で腕組みをしている、お義父さんのことを見つめる。

　娘の一人暮らしを心配している得意先のお偉いさんと、うちの親父が親しくなって。

　俺と結花の結婚をさせるなんて、意味の分からない約束をして。

　そんな奇妙な話からはじまった、この同棲生活だけど――。

　この寡黙で厳格なお義父さんが。

　そんな突飛な話……本当に、言い出すのか？

「……この結婚を提案してきたのは、遊一くん――君の、父親の方だよ」

　――ガンッと。

　俺は脳天を殴られたような、そんな衝撃を受ける。

「もちろん、彼だけの責任と言うつもりはない。私が彼の話を拒否していたとすれば、この縁談がはじまることは、なかったのだから」

「…………」

　何も、言葉が出てこなかった。

　世界がひっくり返ったみたいに、頭の中がザーッと真っ白になっていく。

　そんな俺を見据えたまま――お義父さんが問い掛ける。

「結花から元気をもらっていると、言っていたね。毎日、感謝することばかりだとも」

「…………は、はい」

「それでは、ひとつ尋ねさせてほしい――遊一くん。結花が君からもらっているものは、なんだね？」

　――――結花が、俺からもらっているもの？

　結花と暮らすようになって、俺はたくさんの元気を――『笑顔』をもらった。

　結花がいつも笑顔で、そばにいてくれるから。

　俺の毎日は少しずつ明るくて、温かなものになっていった。

　クリスマスだって、結花が支えてくれなかったら……那由と本音をぶつけ合うことなんて、きっとできなかった。

　それじゃあ……俺が結花にあげられてるものって、なんだ？