【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第３７話 【衝撃】休日にボランティアを強いられた結果…… ２／２

「おにちゃん」

　そうしてぼんやりしてると、俺のエプロンの裾をくいっと、女の子が引っ張った。

　意を決してしゃがみ込み、俺は女の子と視線の位置を合わせる。

「なぁに？」

「んとね。たかいたかい」

「えーと、高い高い、してほしいの？」

「ん！　おにちゃん、おっきいから!!」

　要望に応えて、俺は女の子を肩車したまま立ち上がる。

「わー、たかいー!!」

　きゃっきゃっと、背中にしがみついた女の子が、大はしゃぎしてる。

　そんな無邪気さが微笑ましくって、俺はくるくると回ってみせた。

「わー。まーわーるー!!」

「おー。楽しそうだねぇ、お兄ちゃんでっかいもんねぇ」

　そんな様子をニコニコと眺めながら、二原（にはら）さんが近づいてくる。

「ほら、みんなー。こっちのお兄ちゃんが、めっちゃ遊んでくれんよー」

「ほんとー!?」

「わーい!!」

　二原さんの言葉を号令に、たくさんの園児たちが俺に群がってくる。

　脚にしがみついてきたり、腰元に飛び掛かってきたり。

　いてっ、いきなりパンチしてきたぞ？

　ちょっ、木の棒はやめろって!?

「あっはっはっは……佐方（さかた）ってば、めっちゃ子どもに懐かれてんねー!!」

「二原さんが、変に煽ったからでしょ」

「良いお父さん、って感じぃ。やるじゃん、佐方！」

　お父さんは、さすがに早いよ。

　でも……夫としては。

　全力で嫁のサポートをしてみせるけどな。絶対に。

　　　　　　　　　　◆

　おやつの時間が終わり。

　少しずつ、お迎えのお母さんたちに連れられて、園児たちが帰っていく。

　帰り際に、満面の笑みで手を振ってくる子どもたちもいた。

　手を振り返す俺は多分、自然と笑顔になってたと思う。

「佐方、おっつー」

　二原さんがポンッと、俺の肩を叩いてくる。

「案外、楽しそうにやってたね。こういうの得意な感じ？」

「得意じゃないよ……我の強い妹の相手は、昔からやってるけど」

「うちはめっちゃ楽しかった！　子どもって無邪気で、すっごい可愛いし!!」

「確かに二原さん、子どもの相手するの、うまかったよね」

「うちは子どもだけじゃなくてぇ……男子の心を転がすのも、うまいんだけどね？」

　そう嘯いて、二原さんは上目遣いにこちらを見てきた。

　長すぎるまつ毛に彩られた瞳の輝きに、俺は堪らず目を逸らす。

「あははっ、照れてるー。ウケるね、佐方ぁ」

「……はいはい」

「二原さん、佐方くん。そろそろあがっていいわよ」

　朝の保育士さんが、俺と二原さんを見つけると、声を掛けてきた。

「今日はごめんね？　熱子（あつこ）に、無理やり頼まれたんじゃない？」

「え……あ、えっと……」

「熱子――郷崎（ごうさき）先生は、大学の後輩なんだけどね。あの子、思い込んだら誰が何言っても聞かないでしょ？　今回も『先輩の手伝いをさせることで、情操教育を!!』とか言って、勝手に暴走しちゃって」

　ああ。そういう話だったのか。

　普段の郷崎先生を知ってたら、まぁ納得の流れだけど。

「熱子は、熱血で人の話を聞かない、困ったちゃんなんだけどね。でも、誰より自分の生徒のことを大切に思ってる、優しい子なのよ。ありがた迷惑なことも多いだろうけど」

「分かります、それー。ちょっと変キャラっすけど、うちは割と嫌いじゃないんすよね。郷崎先生」

　二原さんが屈託ない笑顔を、保育士さんに向ける。

　その反応に安堵したように、保育士さんも微笑んだ。

「……うぇ」

　そうやって、俺たちがやり取りしていると。

「うぇ……うう……うわあああああああんっ!!」

　男の子の泣き声が、辺り一帯に響き渡った。

　それはさっき、コスモミラクルマンのフィギュアで、二原さんと遊んでいた男の子。

　遊んでるときはあんなに笑顔だったのに、今は涙で顔をぐしゃぐしゃにしてる。

「え、どったの？　だいじょぶ？」

　二原さんが慌てて駆け寄る。

「ママが、こない……」

「たっくんのお母さんは……あと一時間で来る予定よ。もうちょっとね」

「やだー！　かえるー!!　みんな、かえってるー!!」

　保育士さんがなだめても、一度泣き出した子どもが、止まる気配はない。

　声を掛ければ掛けるほどヒートアップして、ぎゃーぎゃーと騒ぎ続ける。

「あっちゃあ……どうしよ」

　さすがの二原さんも、こういうときの対応には慣れてないらしい。

　俺はというと、完全に棒立ちになって、何もできずにいる。

　こんなとき、どんな顔したらいいのか、分からない……。

「――泣かなくて、大丈夫」

　ふわっと。

　俺の鼻先を、揺れるポニーテールがくすぐった。

　眼鏡の下の鋭い目つきを緩ませて、ひょこっとその場にしゃがみ込むと。

　彼女は――綿苗（わたなえ）結花（ゆうか）は、男の子の頭を撫でた。

「ママは、必ず来る。あなたが大好きだから、絶対に来るの」

「……でも、まだこないよ？」

「少し遊んでいたら、来るわ。はい」

　結花はにっこり笑うと、地面に落ちたコスモミラクルマンのフィギュアを、男の子に渡した。

「正義の味方は、ピンチの連続でも頑張るの。君も、できる？」

「……うん。できる」

「そっか、格好良いね。ヒーローだ」

　よしよしと結花に撫でられて、男の子は再び笑顔になった。

「綿苗さん、なんでここに？」

　二原さんがぽかんとした顔で、結花のことを見る。

「もともと、私が頼まれた仕事だもの。用事が終わったから、来たの」

「そっか」

「どうもありがとうね、助かっちゃった」

　保育士さんが両手を合わせて、結花にお礼を伝えた。

　結花はぺこりと頭を下げて、脚にしがみついてる男の子の頭を撫で続ける。

「この子が帰るまで、いてもいいですか？　私が帰ったら、不安になるかもなので」

「それはもちろん助かるけど……大丈夫なの？」

「はい」

「あ、じゃあ俺も残ります！」

　俺は慌てて手を挙げて、保育士さんにアピールする。

「二原さんは？」

　結花がいつもの無表情で、問い掛けた。

　二原さんはじっと、結花の顔を眺めてから。

「……実はうち、今から用事があるんだ。ごめんけど、二人にお願いしていーい？」

「ええ」

「じゃあ、たっくん。お姉ちゃんたちに、いっぱい遊んでもらいなねー」

「うん！　おねちゃんも、ありがとござましたー」

「はいはい、どういたしましてー。今度は、コスモミラクルセブンで遊ぼっか？」

「うん。あと、かえっちゃったコスモミラクルマン！」

　そんな会話を交わしてから、二原さんは自分のエプロンを脱いだ。

　そしてそれを、すっと結花に差し出して。

「ほい。持ってきてないっしょ？」

「あ……ありがとう」

「お礼は今度、またカラオケ行くってことでー」

　一方的にそんな約束をすると、二原さんは俺たちに手を振りながら帰っていった。

　保育士さんも他の仕事があるのか、園内に戻っていく。

　園庭に残されたのは、男の子と、俺と……結花。

「……結花。えっと」

　なんでここに？

　そう聞こうとする俺を遮って、結花は――はにかむようにして、笑った。

「えへへ……早く遊（ゆう）くんに会いたくて、来ちゃった」

　その笑顔は、学校の綿苗結花じゃなくて。

　我が家の無邪気な許嫁――結花のものだった。