【WEB版】影の英雄の日常譚 ～勇者の裏で暗躍していた最強のエージェント、組織が解体されたので、正体隠して人並みの日常を謳歌する～

第55話 援軍要請

「そ、それでは、初めての依頼達成を記念して――乾杯っ！」

　シャープ・ラビットの爪をギルドのカウンターで提出した後、俺たちは施設内にある酒場で夕食を済ませることにした。

　円形のテーブルに四人が集まり、ミゼが乾杯の音頭を取る。

　乾杯と言っても、各々が持つグラスの中には果物のジュースが入っているだけで、アルコールはない。この国では十八歳以上が飲酒を許可されている。

「いやぁ、うまくいってよかったな」

「そうね。いきなり近くで爆発が起きた時はびっくりしたけれど……結局あれって何だったのかしら」

「魔物が暴れていると予想していましたけれど、今のところそういった情報は耳にしませんね」

　グラン、エリシア、ミゼが、適当に料理を摘まみながら談笑する。

「トゥエイトは何も知らないのか？　例の爆発の件」

「ああ……ドブーツの森へ向かう最中、偶に大きな音が聞こえたが、離れていたからよく分からなかったな」

「そうか。まあ近くにいたら巻き込まれていたかもしれねぇし、寧ろ運が良かったな」

　グランの言葉に、俺は「そうだな」と頷きながらグラスを傾ける。

　鶏肉の香草焼きが運ばれてきた。グランが我先にと肉を取り、それを傍から見ていたエリシアが呆れた顔をする。

　――懐かしいな。

　皆で仕事をした後は、皆で同じテーブルを囲んで食事する。

　機関にいた頃もこうした経験はあった。あの頃は特にありがたいとは思わなかったが……今なら違う感想を抱くかもしれない。

　機関に属していた兵士は、何も俺のように、幼い頃に拾われた者ばかりではない。兵士の中には冒険者だった者もいたし、傭兵だった者もいたし、医者だった者もいたし、学者だった者もいた。

　仕事終わりの食事会……機関でしばしば流行ったこの習慣は、今思えば彼らの配慮なのかもしれない。日常というものを知っている彼らの、非日常しか知らない俺たちに対する思いやりだ。

「……少し席を外す」

　三人に断りを入れて、席を立つ。

　こんなところで気を抜いていれば、過去の同僚に笑われてしまう。

　ギルドを出て、ポケットから『通信紙』を取り出した。

　すぐ傍の路地裏に入ってクリスへ連絡を入れる。

「クリス、今いいか？」

『ええ。……って、随分と騒がしいわね。何処にいるの？』

「冒険者ギルドだ。これでも外に出ているんだが……」

『ギルドは大体この時間帯が一番騒がしいのよ。懐かしいわね、私も局に勤める前は何度かギルドの世話になったわ。……でも良かった。その様子だと、貴方もある程度は日常を満喫できているみたいね』

「陰でコソコソと護衛するのが日常と言えるならな」

『これに懲りたら、迂闊に局へ借りを作らないことね』

　ぐうの音も出ない返事に、俺は口を噤む。

『それで、何の用？』

　クリスの問いに、本題を思い出す。

　そうだった。今は雑談している暇はない。

「人員を追加してくれ。これ以上、俺一人でミゼを守るのは無理だ」

　端的に用件を述べる。

　弱音ではない。――作戦変更の打診だ。

「先日ミゼはギルドに登録した。恐らく今後、何度も街の外に出ることになるだろう。……人の目が多い街中ならともかく、外に出ると俺一人では不安だ。今回は辛うじて護衛できたが、次も上手くいくとは限らない」

　今回の護衛は、失敗するケースが二通りあった。

　一つは、森に棲息する魔物によって護衛が妨害された場合。

　もう一つは、賊が最初から二手に分かれており、挟み撃ちのような布陣でミゼを狙った場合。

　どちらのケースにも当て嵌まらなかったのは運が良かったからだ。

　しかし人命が関わる任務において、運というものはこの上なく信用ならない。

「強引な手段ではあるが、ミゼを街の中に監禁でもすれば、今後も俺一人で護衛できる。だが……そういう手段は望んでいないんだろう？」

『……ええ。依頼主（クライアント）からは、極力殿下の行動を制限しないようにとの要望を受けているわ。厳密には、殿下を刺激しないで欲しいと聞いている』

「刺激、か。……また曖昧な要望だな」

『そうね。でも、私たちのやることに変わりはないわ』

　これからも今までと同じように、ミゼに悟られることなく護衛する。

　こちらのやるべきことは変わっていない。しかし、状況は変わっている。

「なら分かるだろう、追加の人員が必要だ。できれば俺にはない火力を持っている奴が欲しい」

『了解。というか、既に手配しているわ』

「……なに？」

『今回の一件が危うかったというのは、こちらも同意見だからね。死体の処理と並行して空いているエージェントに声を掛けておいたの。……今、そっちに向かっている筈よ』

　既に向かっている？

　あまりの手際の良さに、何も言えずにいると――。

「だーれだ？」

　突然、後ろから両手で目元を押さえられて視界を奪われる。

　同時に、幼い少女の声で問いが繰り出された。

　俺はその声を、聞いたことがある。

「……０２（オー・トゥー）」

「あはは、違う違う！」

　目元を覆っていた少女の手が離れた。

　振り向いた先にいたのは、オレンジ色の髪をした、明るい顔つきの少女だった。

「今のボクは――オズ。よろしくね、トゥエイト（・・・・・）？」

　楽しそうに笑みを浮かべて、少女は言う。

　その少女は――――俺の元同僚だった。