少女と二千年の悪魔

人間の真似事 4

　その日、悪魔の姿に戻ったのは、夜遅くのことだった。

　屋敷の中でも会う人会う人に声をかけられた。声をかけられては驚かれる。

「え、あ……悪魔さん？え……ずいぶんその……」

「……どうも」

「きゃぁっ、……あ、いえ……」

　……そこまで予想外な姿なのだろうか。

　夕食でもそんな調子だった。

　悪魔は相変わらず、アリシアの家族と共にテーブルについていた。この屋敷では、メイドを何人か雇ってはいたが、食事時には給仕係は用意せず、同じ時間に使用人は別室で食事を取っている。食事時の使用人達の食卓は賑やかだ。

　悪魔は、大抵子供達と会話をしながら食事をしていた。悪魔と会話している間は子供達も大人しくテーブルについているので、アリシアとサウスも歓迎していた。

　その日は人間の姿で食事を取った。何故か特にハリスとマロイの目が爛々と輝き、悪魔をじっと見ていた。

「二人とも……見過ぎじゃ？」

「え？あははー」

　声をかけると取り繕うようにして目を逸らすが、数秒後には、やはり視線を感じた。

　そんなに気にするほどの姿ではないと思うが。

　夜、一人になり、鏡の前に立ってみたけれど、自分の人間の姿だとしか思えず、そんなに興味が持てるものでもなかった。

　鼻がつくほどに、鏡に近づいてみる。

　人間のような肌。

　人間のような瞳。

　人間のような舌。

　変身した時点で、外側は人間と同じものになる。

「い〜〜〜〜〜〜っ」

　フム。

「む〜〜〜〜〜〜……」

　フムフム。

　人間らしい表情をつくり、自分の顔を見てみたが、やはり、それほど面白いものでは……。

「…………」

　悪魔の姿に戻った後、深夜、屋根の上へ登った。人間の姿でも空を飛ぶことはできるが、人間には何故か人間の姿の方が目につきやすい。今日屋根の上へ来たのはその時が初めてだった。ただ、1日ぶりだというだけで、どこよりも落ち着く場所のように思えた。

　星空の下。

　星空の下で。

　ただ一人。

　翼を折り畳んで。

　ふっと、また人間の姿になった。

　ひとまとめにされた黒髪。ベスト姿。

　屋根の上に座る。

　青みがかった瞳が、星空を映した。

　健康そうな二つの手。

　人間らしく伸びた足。

　人間になることなんて、もうそうそうないだろう。

　もともと、好きではないのだから。

「フッ……」

　と、一人笑った。

　翼を広げ、元の姿に戻る。

　今日は特別な日だ。

　人間みたいに過ごす特別な日。

　翌日、悪魔の姿でふわふわと浮き、陽が差した廊下をいくと、誰もが「あっ」という顔をした。少数は……まあ少数は残念そうな顔をしていた。

「あーくまー！」

　けれど、走ってきた子供達3人が、この姿に飛びかかってきたので、これでいいんだと思えた。

　人間の姿になるのも悪くない。

「飛んで！ねえ、飛んで！！」

　これが僕の姿なら、あれも間違いなく僕の姿だ。

　悪魔は青空の中、翼を広げた。