携帯は魔法杖より便利です

第２章 魔力０での生活

第5話 １より１小さい数

♦♦♦　補足

※第２話から第４話は、第１話に捕食された為、存在しません

※では、第１話の続きをどうぞ

♦♦♦　本文

　やっと父さんを探しにいける。

　今日も朝から鉱石の調律に勤しんでいた。

　ずっと椅子に座ってパネルを操作しているから、肩が凝って仕方がない。

　座ったまま両手を組んで伸びをする。

「んー、もう一息なのよ」

　作業台にあるガラスケースに囲われた小さな魔法陣が、淡く青白い光をまとってゆっくりと回っている。

　魔法陣から魔力の帯が伸び、上に浮いている小さな鉱石へと吸い込まれていく。

　規則的に脈動する鉱石は、状態がとても安定していた。

　ぱさついた携帯食をひとかじりすると、湯気が立ち上っているマグカップのブラックコーヒーを一口すすって、混ぜ合わせてから飲み込む。

　パネル上部に浮いているモニターに表示されている数値は、最高の値を示していた。

　やっぱり父さんの持ってきたものは、品質が高いな。

　十五の誕生日に母さんから貰った、父さんが残した鉱石。それを加工して魔術式を刻み、調律を進めてやっとここまでこぎ着けた。

　母さんは父さんが死んでいると思っているけれど、私はそうは思わない。父さんが簡単に死ぬものか。

　だから私はなんとしてもこれを仕上げ、来月の試験に合格して、父さんを探しに行くんだ。

　そのためにも、まだ気を抜くことはできない。

　モニターと鉱石を交互に見て、魔力を更に馴染ませていく。

　すると、目の前にある伝送管が開いた。台所と繋がっているやつだ。

「エイルさん、そろそろお夕飯ですよ」

　母さんの夕飯を告げる声が聞こえてくる。

　お昼の携帯食を食べ終わっていないのに、もうそんな時間になったのか。

　そうだな。もう少し私の魔力と馴染ませてから仕上げをしたい。

　今日の疲れをとって、明日にした方がいいだろう。

　最後の仕上げは慎重に、は父さんの口癖だ。

「分かったのよ。片づけたら食べるのよ」

　立ち上がって伝送管の蓋を閉じながら、片手でパネルを操作する。

　いつも通り、いつもの手順で、いつものように魔力干渉を行い、魔法陣の効力を抑えていく。

　手順は同じだったはずだ。なにも変えてはいない。

　本来なら魔力の帯が消え、回転が止まり、魔法陣が光を失う。

　なのに、回転が止まるどころか、徐々に早くなっているではないか。

「どうしてなのよ！」

　あわててモニターを確認する。

　理想だった数値はとんでもなく高い数値へと変化していた。

「なんでこんなに高いのよ。しかもバランスが悪すぎるのよ！」

　横着して片手で操作したから、なにかを間違えてしまったのかも知れない。

　椅子に座り、両手でパネルを操作し、魔法陣を書き換えて緊急停止措置を試してみる。

「ダメなのよ、数値が下がらないのよ！」

　鉱石を中心にして、魔素の渦が発生する。

　その渦は魔力の帯と混ざり合い、徐々に大きく強くなっていった。

　部屋の中をぐちゃぐちゃにかき回し、棚に置いてあった本や紙が乱舞する。

　仕方がない。調律をやり直さなきゃならなくなるけど、鉱石の術式を初期化して魔力を解放させるしかない。

　このままだと暴走してなにが起こるか分からない。この家が消し飛ぶ程度ならいいけど、最悪を想定しなくてはダメだ。

　大丈夫、まだ一ヶ月ある。データは残っているんだから、時間はかからないはず。だから試験に間に合う。

　魔法陣を変更し、鉱石の初期化を試みる。

　糸巻きから糸が解（ほぐ）れるように、鉱石から魔力の帯が剥がされていく。

　一ヶ月かけて練り込んだのに、開放するときは一瞬だ。

　あっという間に部屋が高濃度の魔力で溢れ返る。逃げ場のない魔力が部屋の中で暴れ狂う。

　魔力の帯が出尽くすと、部屋を渦巻いていた魔力が再び鉱石周辺に凝縮されていった。

　おかしい。拡散することはあっても、集束することはないはずだ。

　モニターを確認すると、鉱石の魔力値が０になっている。

　魔力が集束しているのに、その中心点である鉱石に魔力がない？

　なんの冗談かと思った。他の数値はおかしな値を示してはいたものの、常識の範囲で収まっている。

　魔力値だけが有り得ない数値だ。

　鉱石周辺の魔力値測定立体図をパネルに表示させる。

　周辺は真っ白に染まり、離れると急速に色を失っていた。

　そこまではまだいい。鉱石そのものは真っ黒に表示されている。つまり、魔力値０ということだ。

　実像と立体図を重ねて表示させると、この異常性がよく分かる。

「あはっ」

　冗談を通り越してもう笑うしかないといったところか。

　いや違うな。世界の非常識を目の当たりにして歓喜がこみ上げているのだろう。

　渦巻く魔力が鉱石を中心として集約し、そして消えていく。意味が分からない。

　見た目には鉱石に魔力が溜まっていっているはずだ。一緒に吸い込まれている魔素はどうなっているんだ？

　魔素濃度測定立体図に切り替えてみる。魔素そのものは鉱石内部に取り込まれているようだ。

　両方の立体図を合わせてみると、魔力だけ綺麗さっぱり消滅していることになる。更に意味が分からない。

　意味が分からないといえば、大きさが変わらないのに魔素量だけがどんどん重くなっている。もともとの魔素量の数百倍……いや数千倍……まだまだ重くなっていく。何処まで魔素密度が高くなるんだ。

　でもこれが理解できたとき、私は次の段階にいけるのだろうか。

　部屋に笑い声がこだまする。そうか、私は笑っているのか。

　恐怖よりも、喜びが勝っているのだ。

　魔素と魔力の渦が弱くなっていくのとは対象的に、鉱石の青みが強くなっていく。

　青みが強くなるのは、魔力値が高くなるのが常。なのに測定結果は０。

　まあいい。今は意味がわからなくても、データは残っている。後でいくらでも解析してやるさ。

　そのあまりの輝きの強さで部屋が青く染まり、目を開けていられなくなった。

　そんな中、扉を叩く音がする。

「エイルさん！　エイルさん！　大丈夫ですか？」

　母さんの声だ。

　気がつけば、渦は収まっていた。恐る恐る目を開けると、乱舞していた紙が床に散乱していた。

　見渡すと、部屋全体がまだ青みを帯びて淡く発光している。

　そうだ、父さんの鉱石はどうなっ……た？

　そこに鉱石はなかった。

　代わりに男の子が横たわっていた。全裸で。