竜の血脈

第51話 憂鬱な王女さま

「えーい」

　叩き潰す。

「やー」

　叩き潰す。

「とー」

　イリーナが大剣を振るって、盗賊たちを叩き潰す。

「ひ、ひい！　なんだこの女！？」

　恐怖だった。大剣で斬られることは予想しても、大剣で叩き潰されるなど、不合理極まりない。

　５０人からいた盗賊団も、はや半数を残すばかり。逃げ出そうとしたところへ、火弾の雨が降りかかる。

「逃げ出せるわけないでしょうが」

　サージの魔法である。結局街道を狙う大盗賊団は、一人も残さず消滅した。

「お前、剣の使い方下手だなあ」

　呆れたようにシズナが言う。言われた当のイリーナはきょとんとしている。

　刃筋を立てるということが出来ていなかった。まさかせっかくのオリハルコンの大剣を、鈍器のように使うとは。

　それも仕方がないのだろう。そもそも、竜は刃物など使わない。

「リア、あんたこの子に教えてやりなよ」

　声をかけられたリアの前には、見事に斬り裂かれた盗賊の死体が散乱している。

　だが、違和感がある。

　気付いたのはカルロスだった。

　リアの斬った死体の数が、少なすぎる。

「お嬢、どうしたんですか…」

　その声に、リアは振り向いた。珍しい感情をその顔に浮かべて。

「どうやら間違いないようなんだが…」

　諦めのような、不安のような。

「私は弱くなったみたいだ」

　あまり説得力のない言葉だった。

「つまり、体の急な成長に、感覚がついていってないんですね」

　カルロスはすぐに納得した。成長期の男の子には良くあることだ。

「ああ、訓練をしていたころから、おかしいとは思っていたんだが…」

　分厚い手袋をしたまま刀を握るような、そんな感じだった。

　人を斬っても、竹刀で打ち込んだような感じしかしない。

　もっとこう、さくっといかなければいけないのだ。

「あと、胸がな、やっぱり……」

　慣性の法則は、この世界でも存在する。

　偉大なる物理法則により、リアの胸部の脂肪塊は、その動きを阻害していた。

「なあサージ、お前の魔道書に、胸を小さくする魔法って載ってないかな……」

「探してないけど、ないと断言するよ……」

　探すつもりもないサージであった。

　リアの憂鬱は続いた。

　迷宮都市に着き、クラウスの邸宅を訪れ、カサリアの現状を伝えられたのだ。

　宮廷でも重きをなす大臣が暗殺され、また異なる上級貴族にその犯人の嫌疑がかけられているという。

　簡単に言えば、宮中が混乱しているのだ。

「コルドバの仕業だろう」

　リアは断言した。根拠はないが、そうだと思った。悪いことは全部コルドバのせいである。

「いや、大臣を暗殺するって相当の準備が必要ですよ……」

　宮廷内の警備状況に詳しいカルロスが反論する。

「あ～、魔族じゃないかな」

　サージの意見に、頷く者もいる。だが反論もある。

「魔族がカサリアの宮廷に侵入して暗殺するのか？」

　それは人間による暗殺より難しいと、リアは思うのだ。

　アナイアスの魔法警備を知るルルーも頷く。

「いや、暗殺するように仕向けるとかさ」

「宮廷の権力事情を知っていないと、効果的な暗殺は不可能だと思うがな」

　とにかく情報が足りなかった。

「虚言感知で嘘をついてたら分かるけど」

　サージは既にその魔法が使える。だが、駄目なのだ。

　魔法で真実を明らかにするのは、不可能である。

「魔法を使った人間が嘘をついていたらどうする？　虚言感知に対抗する魔法を使われたらどうする？」

　かつてルーファスがいた時は、最終手段で虚言感知が裁判で使われていた。

　しかしそれは、ルーファスという存在そのものが権威であったからだ。

　たとえ王女のリアが信頼していても、１１歳の子供の言うことを誰が信じるのか。

「魔法は万能に近いが、人間は万能ではないからな」

「一度、アナイアスに帰りませんか？」

　提案したのはカルロスだった。

　リアもその選択肢を考えなかったわけではない。

　不死の迷宮と暗黒迷宮を踏破し、各地の有力者と自らの力のみで知己を結んだ、王国最強の騎士をも破る王女。ほとんど伝説の英雄並である。

　こんな人物が宮廷に戻れば、それなりの存在感を示せるだろう。ルーファスの薫陶を受けた宮廷魔法使いや、ライアスをはじめとした騎士団の支持も受けられるかもしれない。

「でもな～、正直、宮廷の権謀術数に巻き込まれるのは、勘弁して欲しいんだよな」

「いっそのこと、姉ちゃんが王様になれば？」

　その台詞に、カルロスとルルーが硬直した。

　前世が日本人で、現世でも農民の子だったサージには分からないが、それは考えてはいけないことなのだと、王宮に仕えていた二人は知っている。

「ああ、そりゃいいな。姉御なら王様にぴったりだ」

　ギグが安易に同意する。マールもうんうんと頷いている。

「そう言えば、カサリアの初代は女王だよな。別にあんたでもいいんじゃない？」

　シズナまでそんなことを言ってくる。他人事のような口調で。

「お前たちね……」

　額に寄った皺を揉みつつ、リアは説明した。

　リアは庶子である。母親は平民である。

　その権力背景を言うならば、迷宮踏破者の名声と、国外の有力者たちとのつながりとなる。

　さて、父王には正式な妻から生まれた、リアの弟たちがいる。その母親たちは当然貴族で、国内に強力な後ろ盾がある。

　リアが女王となって納得する者がいるだろうか。いない。絶対にいない。

　父王でさえも、それは支持してくれないだろう。

　もし、もしもであるが、リアが王になろうとすれば、それこそ弟たちを含む、王族全員を抹殺でもしなければいけない。

　そして王族を始末してさえも、王族の血を継ぐ貴族はいるので、リアの王位は磐石にはならない。

　また、他国に嫁いでいる王族もいるのだ。その国が血統を名目にカサリアの王位を望んできたらどうなるか。

　内乱どころではない。戦争である。

　絶賛内乱中のイストリアを、全く笑えない事態となる。

「そういうことだ」

「う～ん、でも、このままだと、やっぱり権力闘争は続くんでしょ？」

　サージは腕を組む。前世の歴史を思い出しては、いろんなパターンを考えていく。

「コルドバが攻めてきたらまずいんじゃない？」

「まずいが……まあ、父上ならなんとか着地点を見つけてくれるだろう」

　カサリア王ネイアスは、有能である。善良で、公正で、そして冷徹な王である。

　いくら可愛がっても、リアに王位継承権を与えなかったことから、その政治的なセンスがまともであることは分かる。

「姉ちゃんの親父さんって、名君なの？」

「まあ、名君だな。戦争はたぶん弱いだろうけど、それは臣下に任せればいいことだし。父上がいるならカサリアは安泰……」

　そこまで言って、リアは気付いた。

　父上がいるから、カサリアは治まっている。

　もし今、父が暗殺されでもしたら、どうなる？

「父上を暗殺するような凄腕の暗殺者が、いると思うか？」

　再びカルロスとルルーが硬直した。

「いないと、思います。ライアス様もいますし、ルーファス師のいなくなった後でも、魔法の防御は鉄壁です」

　カルロスは言うが、リアは不安だった。

「たとえば、私が父上を暗殺しようとしたら、止められるか？」

「止められませんけど、それはお嬢が陛下の身近まで接近出来るからですよ」

　怪しい者の接近なら止められる。それだけの警備体制は敷いてある。

「それじゃあやはり、私は戻らない方がいいな。どこかの国に中心になってもらって、この周辺地域をまとめてもらうのに協力しよう」

　そのような話をしていたのは、クラウスの屋敷の一室である。

　屋敷の主にはしばらく後に話があると言って、人払いをしてもらっていたのだが。

「話は聞かせてもらったわ！　王国は滅亡する！」

　バーン！　と勢いよくドアを開けて入ってきた少女が一人。

　室内の皆が硬直した。あまりの突然さに。

　ドアを開くまで、その気配に気付かなかったことに。

　亜麻色の髪の美しい少女だ。しかし全身から発する覇気が、只者ではないと告げている。

　本当に、どうしていったい、ここまで気付かなかったのか。

「いや、滅亡しないから」

　少女の頭をぽこんと叩いて入ってきたのは、銀髪のエルフ。

　いや、肌の白いダークルフというべきか。

「あ……」

　サージには分かったが、マールには分からない。

　種族的な関係で、肌の色が変わってしまえば見分けがつかないのだ。

「レイ……さん？」

「やあ、久しぶり。ちなみにカサリアは滅亡しないから。少なくともうちは関係ないから」

　魔将軍レイは、親しげな笑みを浮かべてそう言った。