悪役令嬢はすべてのフラグを把握した上で婚約破棄と国外追放を受け入れる

第7話 少女の読みは、外れない

　時折庭園に風が吹き抜けて、葉の擦れる音が耳を掠める。世界に取り残されたようにゆっくりと時間の進むその空間では、チェス盤に駒が走るカツカツという無機質な音が、異様に大きく感じられた。

「リリアーシャ、他に欲しいものはないか？」

　一手、また一手と順が回るたびに白と黒の駒の数が変動する。駒がチェス盤や他の駒にぶつかる音に聞き入りながら、やっと精神力を取り戻したアウレリウスは、目の前の少女に声をかけた。どうしても過保護になってしまうというか、馬鹿な息子から現在進行系で受けている悪評被害を、軽くしてやりたい、いや、せねばならぬと意気込んでいる。彼女を縛り付けているのは他でもなく、アウレリウスなのだから。

　少女は意外そうにアウレリウスの瞳を見返してから、ふむ、と長考するように顎に手を当てた。

「でしたら紹介状を一筆いただけますと幸いです」

「紹介状？」

　コツ、と黒い駒が白い駒を倒す。倒れた駒を拾い、リリアーシャに渡してやる。

「ことが済みましたら王室と繋がりのある宝石商に、陛下から頂いた宝石を換金に参りますので」

「う、売るのか！？　私と王妃の贈り物を！？」

　本日三度目の驚愕、アウレリウスはテーブルにバンと手をついて勢いよく立ち上がった。先ほどとは違って打ち所が悪かったのか、じんじんと手のひらが痺れている。

　それもそうだろう、どうにかして繋ぎ止めたいと思い贈ろうとしている宝石が、用が済んだら即金に換えられるなどと、誰が予測したことか。しかも、売ってもいいよと自分で紹介状を書く羽目になろうなどとは。悪い冗談などでは済まされない。

「ええ、婚約破棄されたのち、我が公爵家はこの国を離れますので」

「それはいかん！」

「いかんと仰られましても、わたくしは国外追放されるのです」

　追撃による追撃。目の前の少女は一体何を言っているのだろう。会話が成り立っていないような気がする。目の前がぐるぐると回り、不安定になってくる。この時ばかりはアウレリウスも、試合の最中だが熱い紅茶を飲みたくなった。テーブルに突いた手をぎゅうと握り、一刻も早く打開策を見つけねばと頭を回転させる。これなら隣国と戦争を起こす方がまだ簡単にさえ思えてくる。

「……し、しかし、それは全て、君の、想像だろう……？」

　そう、長々と話を聞いてきたが、これはまだ起こっていない事件なのだ。寧ろ今までの話を踏まえ、対策が取れるのではないか。今から警備の騎士たちに声をかけ、アザロスの取り巻きたちを言い伏せて、卒業式にアザロスと特待生を隔離させていれば、或いは。

「無駄ですわ」

「な、なぜ言い切れる」

───だって。

　ふわり、と風が頬を撫でた。赤い髪が風に流され、線の細い輪郭があらわになる。仄かに色づいたリリアーシャの唇は、緩い弧を描いているように見えた。

「わたくしの読みが外れたこと、未だかつて御座いまして？」

　ゴトリ。

　白の王が、黒の兵に蹴倒された。

　これは詰みなのだと、アウレリウスは悟るしかなかった。